— Все это очень странно. Лаборатория разрушена, ученых не видно, а тут одна капсула с телом, — задумчиво произнесла Бастет.

— Но что здесь странного? Мир открыли 25 лет назад, ученые уже не нужны… Лабораторию покинули, и она просто пришла в упадок за это время, — возразила я.

— Но кто-то же должен поддерживать этот мир? Вносить корректировки. Я надеялась, что это происходит тут, — вздохнула Бастет.

— В смысле? Есть где-то еще лаборатория, которая контролирует этот мир? Я думала, что этим занимаются некие боги!

— Так и есть, но мир огромный и есть вещи, которые должны делаться руками. Например, обновление программы, профилей, внедрение новых алгоритмов. В общем все технические моменты.

— Подожди, мне нужно уточнить еще один момент, — меня буквально переполняли вопросы. — То есть, ты уверенна что существует огромный компьютер, управляющий этим миром?

— А как иначе? Думаешь, кто-то просто создал робота с искусственным интеллектом и оставил его бесконтрольно управлять всем? — ответила Бастет, прищурив глаза и продолжила с таинственным тоном: — Я несколько раз сталкивалась с неким энергетическим кубом, но не смогла пробить его защиту. Тогда он был для меня загадкой, но теперь, видя некоторые изображения на стенах этого подземелья и сопоставив их, я думаю, что вся планета опутана сетью силовых линий с основным узлом — центральным центром. Как хакер, я бы хотела исследовать это и внести кое-какие изменения.

— Какие? — спросила я, изумленная.

— Я хочу узнать, как стать человеком.

— Ой, — вырвалось у меня.

— Я думаю, что, если найду свой файл, смогу изменить его и снять запрет на превращение в человека, который наложил Алтарь.

— Я думала…

— Да, я не стану полностью человеком; просто перестану ходить на четырех лапах. Устала пользоваться кустами и какать пригнувшись, вылизывать себя! Да много чего. Мой основной облик — это человеческое тело с головой кошки.

Я смотрела на нее в шоке и задумалась. Значит, если я найду эту лабораторию, то смогу изменить многое! Например, улучшить себя и довести свой класс до совершенства. Добавить суперспособности! Всем ребятам можно будет прокачать навыки! Но вот вопрос, сколько таких, как я, мечтает найти этот центр? Какой соблазн!

— Вижу, ты сияешь? Уже планируешь найти лабораторию? — ехидно улыбнулась Бастет.

Но я не успела ответить, когда где-то включился мотор, издав жуткий шум. Мы отпрянули в испуге и начали искать источник звука. Наверху, почти под потолком, загорелся маленький монитор, показывающий сердцебиение.

— Да ладно!!! Капсула заработала⁉ Процесс завершен, и он сейчас пробудится! — закричала в ужасе Бастет.

— Прячемся? — спросила я с широко открытыми, испуганными глазами.

— Ни за что! Хочу встретиться лицом к лицу с легендой!

— Иди ты, я сваливаю.

Я бросилась за кресло и спряталась, подглядывая оттуда за капсулой. Бастет с гордостью осталась на месте. Внезапно появилась рука, которая начала отсоединять провода. Затем медленно поднялось старческое тело с седыми волосами, которое село и огляделось вокруг. Когда мужчина заметил Бастет, он грубо произнес:

— Что ты тут делаешь, драная кошка?

Бастет чуть не упала в обморок от такой встречи с легендой. Я не выдержала и вышла из своего укрытия. Какой-то древний старик осмеливается оскорблять мою сестру? Никогда!

— Следите за своими словами! — сказала я, направляясь к нему.

«Мне все равно, кто ты, но не позволю тебе так разговаривать с моими близкими!», — пронеслось у меня в голове.

Он, вероятно, выжил из ума от столь долгой жизни. Над его головой была надпись «Древний». Старик прищурился, посмотрел на меня, и его челюсть слегка отвисла. Это напомнило мне моих ребят. Хм.

— Прости, бинокля нет, старый я, — с ухмылкой ответил он, а затем снова прищурился, внимательно разглядывая меня, и спросил: — Астарта?

Я промолчала. Он мне кого-то напоминал, но я не могла понять кого именно. Но точно видела это лицо в своем мире Земля, причем в учебниках истории. Он был без бороды, с маленькими белыми усиками, с прекрасными вьющимися седыми волосами, из которых один локон был спущен на лоб, с резким и сильным выражением в лице и большими глазами, в которых, был виден ум, твердость и решительность.

— Я не хотел обидеть кисулю. Просто выйдя из капсулы, она меня напугала, — продолжил старик, — Астарта, какими судьбами у нас? Со всеми уже поругалась в этом мире? Решила спрятаться в лаборатории?

Потом древний посмотрел на мой профиль удивленно и добавил.

— Может я ошибся?

— Может и ошибся дедуля, — фыркнула Бастет и подошла ко мне.

— Кто вы такой и где все ученые? — спросила я единственный волнующий меня вопрос.

Он вышел из капсулы, и мы резко отвернулись, так как он был голым. Одевшись, он посмотрел на нас недовольно, но затем все же решил ответить.

— Как меня зовут, я уже и не помню. Столько ролей сыграл за века жизни. — Он хитро посмотрел на меня и огорченно цыкнул языком. — Ты ведь не Астарта, ты из мира Земля, судя по твоему профилю. Но ты очень похожа на нее, я даже был в нее влюблен.

— Давайте без воды, — резко перебила его я, зная, как старики любят долгие рассказы.

Старик немного удивился, сел поудобнее и, показывая на меня пальцем, сказал:

— Ух ты, ну прямо один в один Астарта сейчас была. Ладно, я один из ученых этой лаборатории. Остальные ученые остались жить в других мирах, некоторые и в вашем, кстати, уже не помню.

— Не поняла? А где их капсулы? — возмутилась я.

— Ну, это нюансы, о которых ты не знаешь. Например, я живу тут как оригинал, исходник, а в вашем мире как клон. Мое путешествие осуществляется через капсулу, но не так, как у вас. Это другая схема, через древние порталы, которые воспроизводят клона на основании ДНК. Но если решу полностью перебраться в ваш мир на Землю, я включу режим уничтожения моей капсулы здесь, чтобы там стать исходником.

— В смысле, как клон в реальном мире? И зачем полное уничтожение? Не понимаю смысла! — не унималась я, чувствуя, как теряю логическую нить, которую пыталась выстроить до встречи с Древним. Зачем уничтожать? Чтобы что? Я не могла найти в его ответах смысла. В нашем мире есть капсулы, хорошо, а еще и порталы? Значит, нужно заново сложить пазл из кусочков, которые у меня есть!

— Ну я устал жить вечно!!! — не сдержался Древний, — Уничтожив себя в этом мире, я закрою путь к автоматическому возрождению. И смогу прожить нормальную полноценную жизнь, уйдя спокойно на покой. В этом мире я буду храниться в маленькой пробирке с моей ДНК, данными, памятью и всем остальным.

— Вы автоматически возрождаетесь, если ваша капсула здесь цела и сохранна? — уточнила я.

— Ага, — ответил старик.

— И чтобы прекратить вечную жизнь, вам нужно уничтожить свою капсулу и надеяться, что вы тут никому не пригодитесь? — не унималась я.

— Бред какой-то… — заключила Бастет.

Задумавшись, меня осенило: а что, если после регистрации-прописки в Лураписе, нас автоматически уничтожают в нашем мире? И мы находимся там в виде маленькой пробирки, и никогда не сможем вернутся домой, верней в то тело, которое было у нас изначально⁈

— Подождите, — я посмотрела на Бастет, затем на Древнего. — Если у вас так, может, и у нас делают то же самое? Регистрация Алтаря выполняет эту функцию? Нас уничтожают в нашем мире, оставляя в маленькой пробирке, и мы живем здесь вечно в виртуальной реальности? Я не подписывалась на это! Я не хочу быть частью неодушевленной игры!

— Смотри на все оптимистичнее, убери демонический взгляд! — сказал Древний. — С учетом того, что есть возможность переходить между мирами, какой смысл хранить тело и тратить на него ресурсы? И удали из своей головы лишнюю, устаревшую информацию.

— Как переходить между мирами? Вы о чем вообще? — чуть повысив голос, спросила я. Эта фраза уже во второй раз напрягла меня.

— Поэтому у нас в договоре заканчивается командировка!!? — вслух размышляла я, присаживаясь на стул и судорожно вспоминая. Особенно моменты несостыковок: обязательная командировка, ее окончание после прохождения Алтаря и возможность ездить на Землю на электричке. Мне казалось, что это глупо. Твое тело в капсуле, а ты катаешься туда-сюда. Вспомнив разговор с Богданом, я осознала: он говорил о слухах, что таких, как он, не пустят домой на электричке, только через капсулу.