– Злавствуйте, Личалд, я очень лада, что вы плиехали!

Она всё ещё не выговаривала «р», и это казалось самым умилительным, что Рик видел в своей жизни.

– Здравствуй, Милли. – Он поклонился и снял шляпу.

Щёки сестрёнки загорелись, и она явно смутилась. Рик кивнул няньке и снова посмотрел на Милли. Та тоже оглянулась на няньку, будто спрашивая разрешения на что-то.

– Ну теперь-то обниматься?

Рик присел, и Милли, широко улыбаясь, наконец обняла его. Она так выросла и при этом всё ещё оставалась малышкой.

– Погуляем?

Милли закивала и снова повернулась к няньке.

– Я верну её вам через тридцать минут. – Рик взглянул на часы в линзах.

– Хорошо, мистер Ричард Йорк, – ответила нянька.

Милли что-то увлечённо рассказывала о занятиях и чаепитиях, о том, что у неё уже кое-что получается делать со способностями, и о том, что у неё есть друг. Рик почти не слушал сестрёнку, ему было просто хорошо. Сейчас он не чувствовал себя чужим и понимал, что Милли пока что нравится то, как она живёт.

Хорошо, если так и останется. Никаких терзаний, никакого чувства отстранённости и косых взглядов. Наверное, только ради неё бы он вернулся в Оптимус, но уж лучше перед глазами не будет примера братца-бунтаря, для Милли будет лучше так.

Полчаса пролетели незаметно, и он отвёл Милли обратно к няньке, пообещав, что они ещё погуляют. К нему подошёл управляющий церемонией и сообщил, что Алан ещё не готов ко встречам с родственниками и приближёнными, поэтому для Рика подготовлена спальня.

– Срань, – пробубнил он себе под нос. Всё-таки Рик надеялся, что удастся уложиться в один день.

Приближалось время ужина, на поместье спустились сумерки, гости стали перемещаться в дом. Хорошо, что церемония эвтаназии не предполагала танцев или чего-то подобного, иначе Рик прикинулся бы больным, лишь бы не участвовать в этом снова.

Ужин прошёл спокойно. По большей части Рик разглядывал роскошные люстры и фрески на стенах и потолке, чем слушал светские беседы. Пришлось немного поговорить о погоде и снижении эффективности производства, а затем Альфред пригласил его в курительную – солнце зашло, и джентльмены наконец могли покинуть дам, чтобы покурить.

Рик сел в кресло и, закинув ногу на ногу, вынул из портсигара длинную тонкую сигарету.

– Веди себя прилично, – громким шёпотом произнёс Альфред и незаметно ударил Рика по колену.

– Я устал. Мне тяжело здесь находиться. – Он выпустил облачко дыма. – Хорошо, хоть Милли увидел.

– Не хочешь поговорить с отцом?

– Зачем? Что я ему скажу? – Рик удивлённо взглянул на дядю.

– Вы не общались два года. – Альфред покачал головой.

– Не вижу, чтобы он горел желанием поболтать со мной о том о сём. – Рик провёл пальцем по невидимой сенсорной панели на столе.

– Собрался выпить?

– За деда. – Рик усмехнулся.

Андроид-официант пришёл через минуту и поставил на низкий столик бутылку выдержанного виски и два стакана с толстым дном. Рик поднял бутылку и жестом предложил Альфреду составить ему компанию.

– Пожалуйста, – согласился тот, потягивая сигару.

Утром голова была квадратной. Альфред на протяжении всего остатка вечера с ним больше не говорил, и это успокаивало. Вчера Рик выкурил всю пачку сигарет и осушил бутылку виски, хотя это тоже было не очень прилично. Вроде бы. За завтраком отец сообщил, что дед готов принимать родных, начиная с самых близких. Рику предстояло идти после него и Альфреда, что напрягало. Лучше бы он шёл самым последним.

Алан встретил Рика в рабочем кабинете. Он сидел в широком кресле и попыхивал трубкой. Дед улыбался и выглядел вполне здоровым, хотя то, что он сильно состарился за эти два года, было трудно не заметить. В уголках глаз собрались морщинки, а сам он сидел в изумрудно-зелёном вельветовом костюме. Рик поклонился и сел напротив, не зная, с чего начать разговор. В горле пересохло.

– Давай без официоза, мой мальчик. Как ты поживаешь? – Глубокий голос и доброжелательный тон немного успокоили.

– Привет. – Рик тоже улыбнулся. – Вроде бы всё хорошо. Идёт своим чередом. Очень жаль, что ты принял такое решение.

Дед глухо рассмеялся и снова пыхнул трубкой.

– Я уже год не делал никаких процедур и операций по замене органов. Ты знаешь, за это время я понял, что несколько задержался здесь. Мои сыновья всё ещё молоды, полны сил и амбиций, да и новое поколение, – он кивнул в сторону Рика, – тоже уже далеко не дети.

– Мне кажется, что твой старший сын принял твоё решение более чем благосклонно. – Рик усмехнулся и позволил себе прислониться к спинке кресла.

– Это так, Ричард. Я не очень хочу, чтобы всё, что есть у нашего союза, у нашей семьи, перешло в руки Брентона, и потому хотел бы воспользоваться правом изменить завещание.

– Дядя говорил про это. – Рик помедлил. – Но… Раз у тебя есть право распорядиться всем, как хочешь, почему не передашь всё Альфреду?

– Не могу. На то есть свои причины, и ты обязательно о них узнаешь, когда придёт время. – Дед вытряхнул из трубки выгоревший табак.

– Как сложно. – Рик сильно зажмурился и снова открыл глаза. – Ты же понимаешь, что не мне стоять у руля?

– Да, возможно. – Дед кивнул. – Есть некоторые обстоятельства, которые позволят тебе передать управление Альфреду, если захочешь.

– То есть ты не можешь этого сделать, а я могу? – Рик приподнял бровь. – Почему?

– Не торопи события. Просто поверь, что я знаю, о чём говорю. – Дед усмехнулся.

– Ну конечно, – согласился Рик. – Если бы не знал, не был бы на этом месте.

– Мне нужно лишь твоё согласие, чтобы объявить о своём решении на церемонии. Альфред поможет тебе решить все остальные вопросы и не бросит на произвол судьбы.

– Я знаю, но…

– Не сомневайся. Ты всегда бы особенным, и Альфред это знает. Мне правда жаль, что Брентон никогда не замечал тебя. – Дед пристально посмотрел на него. – Твои таланты и планы Альфреда могут вдохнуть в наш бизнес новые силы, встряхнут это болото, и, возможно, получится создать что-то новое.

– Я не уверен, что хочу всего этого. – Рик покачал головой.

– Ты уже не ребёнок, пора думать о будущем, о том, кем ты будешь дальше, о том, что для тебя важно. Я не хочу, чтобы ты влезал в кабалу, которую возненавидишь, я лишь прошу подумать над тем, какие у тебя перспективы. – Дед снова закурил.

– Хорошо. – Рик выдохнул. – Я согласен.

– Рад, что ты решил исполнить мою последнюю волю. – Алан широко улыбнулся. – Помни, что здесь всё-таки есть люди, для которых ты много значишь.

Дед встал и подошёл ближе. Рик поднялся, чтобы поклониться, но дед заключил его в крепкие объятия.

Перед церемонией его потряхивало и даже, кажется, тошнило. Не только от осознания, что он согласился на предложение, но и от того, что вот сейчас, при всех этих людях будет произнесена речь и он больше никогда не увидит деда и не услышит его голос.

Этот день казался чем-то далёким, таким, что никогда не сбудется. В шестом секторе Рик видел смерть постоянно, он думал, что привык к ней, но нет. Похорон как таковых не будет. Тело кремируют и по желанию родных урну выставят в семейном склепе. Хорошо, что на саму процедуру смотреть не придётся.

Приёмный зал заполнялся людьми. В первых рядах сидели самые близкие родственники, дальше – члены союзных семей, затем управляющие корпорациями и так далее. Детей младше пятнадцати – несовершеннолетних – в зале не было. Даже Милли. Рик подумал, что перед отъездом будет хорошо ещё раз с ней прогуляться.

Дед вошёл в зал, опираясь на трость. Он переоделся в самый дорогой парадный костюм и завязал на шее платок. Рядом стоял адвокат и семейный врач, который совсем скоро исполнит желание деда отправиться к предкам.

Тошнота усиливалась, а зал казался душным до изнеможения.

– Разрешите мне начать, – довольно громко произнёс Алан. И без того тихие беседы смолкли вовсе. – Сегодня я позволю себе немного отойти от правил этикета и от души поблагодарить всех вас, что нашли время приехать на церемонию и поговорить со мной лично. Я безмерно счастлив, что вокруг меня такая огромная семья и такой крепкий родовой союз. Со многими из вас мы пережили войну сорок лет назад, со многими из вас мы были объединены целями и стремлениями, и на каждого из вас я мог положиться. Искренне благодарю. Но пришло моё время. Я хочу уступить своё место более молодым людям, с горячими сердцами и холодным разумом…