- Вы оставили свой город врагу? - довольно резко уточнил Малхаз, так и не глядя на меня.
- Мы всегда больше ценили человеческие жизни, чем камни, - я пожала плечами. - Тем более, что дворца тогда не существовало, а королевская семья сумела укрыться в скале.
- И что было потом? После того как жителирастворились и стало некого грабить? - живо поинтересовался Шерон.
- Нападающиеподожгли Даро и окрестные леса.
- А вы...
- А мы призвали на помощь богов - и вода погасила пожар. В тот год противники уплыли прочь и долго праздновали победу, считая, что присоединили королевство к своей стране.
- Они еще существуют? - неожиданно весело спросил эр Тито, и я подавила изумленный смешок.
- Нет.Спустя несколько лет их столица... тожесгорела дотла.
Мы проезжали небольшие площади и многоярусные парки, медленно спускались по витиеватой мощеной дороге, общаясь на вполне нейтральные темы и стараясь не сильно мешать повседневной жизни и так шарахающихся простых жителей.И, наконец, достигли городской набережной, на которой сейчас стоял единственный корабль - впрочем, никакому другому, кроме принадлежащего старшему дому, и не дозволялось заплывать столь глубоко в бухту.
Было видно, что посланникивпечатлены.
Там и правда было на что посмотреть.
Мощный, возвышающийся на три этажа, с огромными ходовыми колесами, прикрытыми медными накладками и пятью уже дымящимися трубами.
Маг-пароход
- Его достроили не так давно - и это сейчас самый быстрый и надежный маг-пароход на Черном континенте, - я не могла не похвастаться.
Лошади были отданы слугам, я же отошла поговорить со стоящими пока на берегу магами, что должны были обслуживать эту махину. Начинался дождь, да и море выглядело неспокойным, и я хотела убедиться, что все идет по плану.
И потому забралась на шаткий трап последней.Легко балансируя пробежалась почти до конца и...
Была подхвачена подмышки и поставлена на пол нижнего отсека.
Молча.
Малхаз уже удалялся, а я, отчего-то, не сдержалась:
- Мне не требовалась помощь.
- Меня не требуется просить о ней, - он резко развернулся ко мне.
Наши спутники уже поднялись по витой лестнице наверх, на основную палубу, защищенную от непогоды, а мы стояли и буравили друг друга взглядом.
Я вдруг подумала, что соскучилась за те два дня, что не видела его...
Буря!Ну что за мысли?
Тряхнула головой и тоже решительно направилась к лестнице.
- Благодарности я не дождусь? - глухой и насмешливый голос остановил меня, когда я уже поставила ногу на первую ступеньку.
- Так же, как и просьб, - я все-таки двинулась, чеканя каждый шаг и... Не слыша, что он идет за мной.
Ноги внезапно ослабели и япосмотрела вниз.
Он стоял у основания лестницы, сжимая железными пальцами перила, будто собираясь их выломать, и смотрел на меня так, что в горле образовался комок, который я с трудом сглотнула.
Ох, великие предки...Он что,пялился на мои ноги и зад?
Я почувствовала, как опаляет жаром щеки и слабеют не только конечности - я вся уже готова стечь по лестнице прямо к его ногам... Стиснула зубы и снова, через силу, начала подниматься.
Выбор наряда уже не казался таким замечательным.
Я вышла к нашей компании и поймала вопросительный взгляд Шиды, но лишь покачала головой. А потом и Тени встали по бокам, будто желая поддержать.
Боги, я что выгляжу настолько дезориентированной?!
Надо взять себя в руки.
Принялась рассказывать чуть срывающимся голосом об устройстве корабля, представила капитана, а потом и мои слова, и мысли потонули в грохоте маг-парохода, который, встряхнувшись, как живой морской зверь, загудел и со скрежетом начал проворачивать лопасти колес.
Но чем дальше мы удалялись от берега, тем быстрее и легче корабль шел, и разговоры снова возобновились.
- Так теперь мы можем узнать подробности, куда мы направляемся?
Ну, папа!Да и сестра туда же - я покосилась на Шиду, которая сделала вид, что совсем не понимает,чего это я пыхчу от возмущения.
- Северные области, - сказала со вздохом. - я планировала проверить поступившую информацию о перерожденцах, что появились в тех краях.
Все замолчали, то ли удивленные таким поворотом, то ли удовлетворенные пояснением. Но любопытный рыжий жених моей сестры был верен себе - и решил выяснить подробности:
- Но почему именно вы?
- Я...один из лучших следопытов в королевстве.
- И вы собирались туда одна?!
- Почему одна? С моими Тенями... Этого достаточно.
Шерон удивленно качнул головой, а вот кое-кто сзади меня, чье присутствие я ощущала...столь полно, фыркнул.
Я резко обернулась и сощурилась, глядя на чем-то весьма довольного,да что там, самодовольного джандарца. Уверенного в собственной... во всем.
- Вам есть что сказать? - получилось грозно.
Краем глаза я заметила, что наши спутники пошли осматривать корабль дальше, оставив нас наедине на палубе.
- Только лишь то, что вы любите делать громкие заявления,принцесса,- и за насмешливой фразой последовал не менее насмешливый поклон.
Захотелось шипеть и царапаться...как дикарка. Стереть это выражение превосходства,что так часто я видела на лицахмужчин.
Но я только рассмеялась. Не громко, но... Смех стал вполне искренним, когда я увидела, как напряглись желваки на его щеках.
- Я могла бы ожидать это от любого другого человека, но мне казалось выуже познакомились с тем, насколько я владею оружием.
- Я просто никогда неиграл с вами в полную силу, - сказал хрипло и вдруг...
Глубоко вдохнул воздух.Он меня... понюхал?И почему для меня это оказалось настолько... приемлемым?
Я облизала губы, сделала шаг вперед, не думая о последствиях и ткнула пальцем в каменную грудь.
- Игры? Тогда можноне играть, раз вы все еще сомневаетесь.Мы можем сновапроверить.
И встала еще ближе.
Мне вдруг захотелосьтоже глубоко вдохнуть его остро-жаркий запах и... узнатьодну вещь. Насколько чувствительны его удивительная механическая рука.
Я будто невзначай махнула кистью.Металл был ребристым и теплым на ощупь, а пальцыдернулись.
Малхаз же витиевато выругался. И буркнул:
- Не собираюсь драться с женщиной.
- Тогда поспорим? - меня уже несла Буря. А может быть Око толкало прочь с моей дороги в предвкушении наказания? - Ведь, в дальнейшем, я уверена, вы не удержитесь от походов по нашим... девственным лесам. А значит, стоит убедиться, что вы достаточно...умелы.
Я приблизилась еще немного и задрала голову, ловя его взгляд.
Темный. Сокрушающий. Обещающий отомстить.
Я не знала, что творила.Может просто хотела смутить его так же сильно, как он смущал меня. Зажечь так же ярко, как он сделал это со мной...
Кажется, мужчина затаил дыхание.Просто чтобы не вдохнуть полной грудью, соприкоснувшись грудной клеткой с моей.
Я же продолжила:
- Почему бы нам не разделиться и не попробовать свои силы самостоятельно? Кто первый нападет на след перерожденцев - если они вообще там есть - тот выиграет...
- Выиграет... что? - каждая буква была похожа на искру, которые поджигали дрова моего самообладания и опаляли то мои щеки, то низ живота.
- А чего вы хотите, эр Тито? - я спросилаэто так тихо, что едва расслышала сама себя.
Но он услышал.
Или прочитал по моим губам.
Кадык прошелся по напряженной шее вверх-вниз, и пусть его лицо застыло еще больше, а глаза стали совершенно черными, мне не было необходимости что-либо считывать с них.
Я и так ощутила...
Жар.
Злость.
Желание... победить.
Он наклонился ко мне близко-близко и почти выдохнул:
- Я хочу... - пауза затягивалась, наполненная нашим дыханием. Шумом работающих машин. Плеском волн. - Чтобы вы рассказали...почему никто в Джандаре не слышал про старшую принцессу.
Я вздрогнула и едва не отпрянула. Но сдержалась и лишь согласно кивнула.
