Чёрные корабли пропустили вперёд парусники. Примерно этого все капитаны русской эскадры и ожидали. На пароходах нужно полчаса, чтобы развести пары — водичку вскипятить в котле, а паруса поставить гораздо быстрее, тем более все и не нужны. Им пройти-то нужно всего милю. Дозорные доложили, как только рассвело, что корабли коммодора Перри находятся в пределах прямой видимости от входа в бухту.

Событие шестьдесят седьмое

Время и случай ничего не могут сделать для тех, кто ничего не делает для себя самого.

Джордж Каннинг

Сашка смотрел с верхотуры на входящие в бухту четыре корабля и снова начинал паниковать. Он вообще — великий учитель. Сам себя не похвалишь — как оплёванный ходишь. Именно он же придумал упражнение для снайперов калмыков стрелять по мишени с большого щита, подвешенного как качели. Придумал и даже сам попробовал. Сейчас и не вспомнить, чем та проба закончилась, но должно быть фиаско полным, так как второй попытки он не помнил. И вот сейчас на высоте в два десятка метров от поверхности моря Сашка понял, что он, во-первых, молодец, что до такого упражнения додумался, а во-вторых, дурень, что сюда полез. И ветер-то так себе, а амплитуда у площадки приличная. Как бы не на пару метров туда-сюда гуляет. Паниковал же представляя, как при таком раскачивание площадки попасть в малюсенькую фигуру канонира на американском фрегате. Тут магия нужна. Опять опозорится.

Вестибулярный аппарат ещё шалить начал. Не так чтобы совсем унитаз пора пугать, но подташнивало.

Пока Виктор Германович себя ругал, за необдуманный поступок, и жалел, за дурость, оба шлюпа уже вошли в бухту и бросили якоря, не доходя до того места, где упокоились их собратья. Понятно, что там, на «Плимуте» и «Саратоге», сразу увидели и мачты лежащих на дне кораблей своих и жмущиеся к берегу корабли с английскими флагами. На шлюпах подняли тревогу и начали семафорить на влезающие в узкую бухту паровые фрегаты.

— Началось, — проговорил рядом Илюшка и припал к прицелу винтовки Шарпса.

Сашка же медлил. Хотел посмотреть, насколько они ошиблись или, наоборот, угадали с местоположением американских кораблей, когда вчера план сражения прорабатывали. Корабль — это не пешеход, он мгновенно остановиться не может, какой бы задний ход не давал капитан. Так на парусниках ещё и нет никакого заднего хода. Парусники мигом убрали кливера, на которых неспешно заходили в неширокую бухту и стали бросать якоря, чтобы остановиться быстрее, а на суперфрегатах попытались закрутить колёса в другую сторону.

В целом получилось, что местоположение американских кораблей, практически угадали и «Гретте» нужно всего полкабельтова пройти при полностью разведённых парах, чтобы оказаться на том месте, где ей надлежало принять бой по плану.

— Приготовились, — Виктор Германович почувствовал, как шхуна дёрнулась там внизу, и довольно быстро стал борт «Саскуэханна» приближаться. С марса палуба суперфрегата была отлично видна. На ней суетились малюсенькие фигурки матросов. Как это ни странно, но осмысленности этих действий Сашка не заметил. Нужно было бы к орудиям матросам бежать, к лифтам, подающим к орудиям боекомплект, а они хаотично бегают. Если это не тактика такая по введению лимонников в заблуждение, то это паника.

Бах. «Гретта» врезала 32-фунтовой маленькой самой бомбой в колесо «Саскуэханна». Бумс. Бомба взорвалась в двух кабельтовых и согласно законам физики, лишившийся одного колеса, суперфрегат стал разворачиваться к лесу задом… тьфу, к «Гретте» правым бортом. Шхуна уже остановила машину и по инерции наползала под борт этот высоченный. Справа и слева от Сашки защёлкали выстрелы Шарпсов. Расстояние было уже меньше кабельтова, метров сто пятьдесят и продолжало сокращаться.

Князь Болоховский отвесил себе мысленно затрещину, не смотреть же сюда забрался, а стрелять, может именно его выстрел убьёт того канонира, который влепит в борт небольшой паровой шхуны неперевариваемую пилюлю. Сашка прицелился в кучку народу около одного из орудий. Оно было зачехлено и теперь матросы пытались спешно сорвать с него парусину. Как всегда при спешке, чего-то там за что-то там зацепилось, и народ скучковался пытаясь распутать Гордиев узел. Бах. Упало сразу несколько артиллеристов, может и он одного уложил. Американские матросы не заметили убыль бойцов и продолжили расчехлять… судя по характерному утолщению в заду этого громоздкого орудия, это и было то самое 150-фунтовые нарезное орудие Пэрротта (Винтовки Пэррота).

Десять секунд на перезарядку и прицеливание. Бах. К этому времени от двенадцати примерно канониров в живых осталось трое. Это князь опыта заряжание винтовок Шарпса не имеет, медленно всё делает, а калмыки во время плавания часами тренировались… на кошках. В два раза быстрее, чем у его превосходительства получается. Бах. Всё, «Винтовка Пэррота» уже вне игры. Ни одного артиллериста сине-белого около неё уже не вертится. Так и не успели её до конца расчехлить.

Теперь следующее орудие. А ведь не плохо получается, когда по пятнадцати орудийным расчётам стреляют одновременно шесть снайперских команд, по десятку человек, с расстояния меньше чем в сто метров, то-то и некому уже суетиться на палубе. Только у дальнего орудия, прикрытого трубой и мачтой есть ещё движение, но туда к корме неспешно начал сдвигаться «Восток».

Бабах. Корма «Саскуэханна» окуталась дымом. То самое орудие, про которое Сашка только подумал, окуталось огромным клубом дыма. Успели янки! Сволочи. Куда успели? Виктор Фёдорович осмотрел свои кораблики игрушечные. Все на месте, никто не тонет. Огромная «Гладкоствольных пушки Дальгрена» калибром 9 дюймов (230 мм) выстрелили куда-то туда. Ну, теперь её перезаряжать и перезаряжать. Бах. Бах. Бах. Со всех сторон от него защёлкали винтовочные выстрелы. Народ тоже увидел недоработку и хоть стрелять приходилось в почти невидимых отсюда канониров, но слитный залп из десятка винтовок со ста метров хоть одного да положит ворога.

В это время к корме флагмана коммодора Перри подполз «Восток». Его марс тоже окутался дымами и нужно полагать, теперь у канониров последнего чудовищного орудия другие задачи появились, не нужно им теперь по русским кораблям стрелять, а блин, по английским не нужно стрелять, им теперь ключнику Петру нужно доказывать, что не такие они и плохие. Просто убивали индейцев и мексиканцев, так те и не люди совсем. Они как Киплинг сказал:

Без устали работать

Для страждущих людей —

Наполовину бесов,

Настолько же детей.

Бой затихал. «Миссисипи» повезло больше, её обстреливало только тридцать человек и одна из 10-дюймовых (250 мм) пушки Пейшанса выстрелили два раза. Первый выстрел повредил рею на бизань мачте «Марии», а второй снёс на ней трубу. При этом снёс аккуратно, труба осталась на палубе шлюпа.

К этому времени три фрегата утопили два шлюпа американские, получив несколько пробоин выше ватерлинии и на «Авроре» повредило бушприт и фок-мачту. Мачта осталась стоять и вокруг неё уже суетились плотники, пытаясь закрепить. Два остальных фрегата подошли к «Миссисипи» и с расстояния в кабельтов принялись обстреливать беззащитный теперь суперфрегат. На нём тоже попытались помахать белым флагом, но калмыки эту провокацию пресекли, обстреляв офицеров, пытающихся сдаться.

И в это время за спинами у русских пароходом грохнуло так, что с офицеров фуражки послетали, а Сашку взрывной волной чуть не сбросило с помоста.

— Сработал подарок.

На самом деле сработал, вместо «Поухатана» оседал огромный водный столб. Перед боем Сашка распорядился всем покинуть этот корабль и «забыть» запереть несколько кубриков с матросами. Ну, дальше можно только гадать. Услыхав звуки боя, смелые американские моряки стали биться в двери кубриков, где их заперли, и обнаружили, что тупые лайми забыли их запереть. Вырвались на свободу, освободили остатки команды и выскочили на палубу, а там их корабли бьются с проклятыми лимонниками. Нужно воспользоваться тупостью англичан и ударить им в тыл из их огромных орудий.