— Хорошо. Давайте так, — поправил очки Эббот, я попробую ещё раз договориться с мандарином, а вы поспрашивайте у местных, нет ли чуть подальше он Килунга других шахт. Если нам мешает здесь этот вымогатель, то дальше от города у него возможно и нет власти.

Капеллан начал было выполнять поручение капитана и даже договорился, что их проводят к другой шахте немного южнее, которая гораздо богаче и ближе к берегу, но тут опять вмешался Ле Чун Оу. Он запретил американцам отдаляться от города, объясняя это тем, что южнее сразу начинаются дикие места и там живут настоящие каннибалы.

Джонс в этот день обследовал побережье в пяти примерно милях южнее Килунга, а именно на такое расстояние им разрешили отдалиться, на предмет выхода на поверхность пластов угля, когда с севера послышались выстрелы орудий.

— Ваше преподобие, это как раз в порту, нужно срочно возвращаться! — бросились к нему матросы.

Местность была гористая и порт оттуда, где они находились, виден не был, нужно было подняться на небольшую горку, спуститься с неё, а потом подняться на следующую, которая выше. У четверых матросов и капеллана Джонса ушло примерно сорок минут, чтобы добраться до этого взгорка и увидеть оттуда, что происходит в порту.

Глава 20

Событие пятьдесят пятое

Лучшее из лучшего — покорить нужную армию не сражаясь. Поэтому самая лучшая война — разбить замыслы противника; на следующем месте — разбить его союзы; на следующем месте — разбить его войска. Самое худшее — осаждать крепости.

Сунь-цзы

Капитан шлюпа «Глория» не обманул, оба американских кораблика были в огромной бухте, образованной, судя по карте купленной у того же мандарина из Шанхая, рекой Цзилунхе. Почва глинистая и за миллионы лет приличная дельта сначала образовалась, а потом и залив целый. Понимание этого и узость залива заставили Сашку поступить осторожно. Нужен был лоцман. Сто процентов тут есть мели, ведь река с верховий продолжает глину тащить. Так что остановились у входа в бухту и начали демонстративно всеми восемью кораблями фарватер измерять. Спустили с каждого корабля по шлюпке, и они лотом, в качестве которого использовалась свинцовая гиря, с тонкой верёвкой (лотлинем) принялись измерять глубину.

На самом деле делали это не столько из-за необходимости, а чтобы и лоцман быстрее нашёлся, и местные власти на берег вылезли, и зрители собрались. Все три задумки осуществились буквально в течении часа. Зрители прямо сразу начали собираться, для их провинциального городка эскадра из восьми больших кораблей уже небывалое дело, так мало этого, три корабля ещё и чёрным дымом все вокруг загадили. Возможно, что пароходы народ уже видел, но три сразу. Так что через полчаса почти всё население Килунга собралось по обеим берегам залива или бухты, ширина которой достигала метров семисот, сужаясь по мере отдаления от моря.

Ещё через полчаса появился и лоцман. Видимо, это главный у них — государственный, так как следом на лодках подплыли и ещё несколько.

— Нужны двое, — прокричал им профессор Макбретни, на всякий случай и два пальца показывая.

Это уже сейчас решили. Там, где стояли американские парусники место для всех кораблей и не было. Бухта, постепенно сужаясь, у причалов становилась узкой совсем — метров сто, там и двум-то большим пятидесятиметровым фрегатам не развернуться. Самые серьёзные орудия на «Диане» и «Палладе», на них и решили идти к американским кораблям. На «Диане» были снайпера во главе с Бамбой со своими «уточницами», а на «Палладу» перебрался десяток под руководством Джурыка с ружьями полковника Куликовского. Туда же, несмотря на вялые протесты капитанов, и Сашка поднялся, ещё бы не вяло адмиралу целому возражали.

Почти одновременно с лоцманами пожаловал на длинной лодке с крышей и мандарин, очевидно — тот самый, который запрещал американцам покупать уголь. Он с ходу начал на Ивана Семёновича Унковского — капитана «Паллады» наезжать, мол чего надо, платите пошлину. Сашка постоял в сторонке, послушал в переводе профессора угрозы скрытые и явные, и решил, что это нужно прекращать, а то мандарин поймёт, что это не английские суда.

— Свяжите его и избейте немного, но так, чтобы ничего не повредить. Потом мешок на голову наденьте, и на верёвке спустите в его лодку, — сказал он по-английски Дондуку.

Бамс и мандарин лежит на палубе и скулит, разбитый нос зажимая, а его два помощника и два охранника летят через борт в жёлтые воды залива.

— Не утопите! — не получился трюк с опускание мандарина на лине в лодку. Перестарались калмыки. Или поторопились. Ну, сам виноват. Увидев выброшенных за борт начальников, гребцы этой длинной лодки не стали ждать продолжения и ломанулись от корабля негостеприимного.

Вот ведь. Сашка смотрел, как тонут мандаринчики, и соображал, что делать-то.

— Бросьте им спасательные круги. Стоп! Отставить! — чуть не загубил с дуру всю операцию своим человеколюбием. Это они все надписи на кораблях перекрасили, флаги на мачте и гюйсе перевесили, а вот на кругах спасательных остались. На том, который уже почти бросили, явно читалось «Паллада» на кириллице.

Фух. Лодочники одумались и вернулись за барахтающимися чиновниками и охранниками.

— Вперёд, — посмотрев вслед удаляющейся лодке, скомандовал Сашка.

Наверное, парусникам в этой бухте приходится не сладко. Она узкая, фарватер ещё уже и немного извилист, чтобы не сесть на мель, явно американские суда буксиром тащили, но богиням повезло. Бухта трёхкилометровой полосой протянулась с северо-востока на юго-запад. И именно северо-восточный ветер сейчас и дул, так что, оставив только кливера, фрегаты спокойно обошлись без буксира. Наверное, используя «Восток» можно было и быстрее добраться, но у него настолько запоминающийся металлический корпус, что вся маскировка потом пойдёт коту под хвост. Явно и американцы и наглы потом расследование проведут, а тут такая улика. Это парусные фрегаты сейчас один от другого попробуй отличить, а металлических шхун всего пара штук в мире. Когда до американского шлюпа, что стоял первым, оставалось четыре кабельтовых Унковский, глянув на Сашку, приказал зарядить орудия левого борта. То же самое сделали и на идущей второй «Диане». Ещё пять минут и «Паллада» поравнялась с американским шлюпом. На «Македонце» вся палуба забита моряками, теперь до него всего один кабельтов, и промахнуться просто невозможно. Но Сашка не на шлюп смотрел, а на трёхмачтовый фрегат используемый, как грузовое судно, в экспедиции коммодора Перри. Нужно было понять, есть ли на грузовом судне «Сапплай» орудия. И судя по тому, что сейчас в подзорную трубу видел Виктор Германович, американцы решили на этом деле сэкономить и артиллерия на «Сапплае» отсутствовала.

— Передай флажковой азбукой на «Диану», огонь из всех орудий по «Македонцу», — Сашка выждал, когда моряк на марсах замахал флажками и перевёл взгляд на Унковского, — Огонь из всех орудий, Иван Семёнович, дальше командуйте сами. Дондук, огонь по тем, кто полезет к орудиям.

Если бы князь Болоховский отдал такой приказ капитанам Унковскому или Римскому-Корсакову ещё год назад, то те бы с вероятностью процентов восемьдесят его не исполнили. Американцы — друзья. И это только во-первых. А во-вторых, это подло, без всякого объявления войны, нападать. А кто такой князь Болоховский, пусть и неожиданно ставший контр-адмиралом⁈ Он точно войну начитать не может, носом и рылом не вышел, да ещё и под чужим флагом скрываясь. Но нападение два раза на них англичан во время похода, ситуацию немного изменило. А ещё всё последнее время Сашка им про будущую войну рассказывал. Не верили до нападения в Перу. А ещё рассказы, кто и почему убил императора Павла, и как англичане к этому руку приложили. И что собой на самом деле представляла война с Наполеоном, и почему Россия с Англией в ней оказались союзниками. Легко, зная пусть и по верхам историю, раскрывать глаза хроноаборигенам.