— О. Привет, русский, — хохотнул венгр, с которым ранее встречался Артём. Точнее, с ним и его командой из восьми человек. Включая командира, конечно же.

— Привет, венгр, — кивнул Артём и встал в один ряд с ними.

— Так ты и правда один? Удивительно, — поинтересовался венгерская красотка.

— Это же Король Артём, зачем ему кто-то ещё, — подсказал один из молодых парней венгров, и тут глаза девушки хищно расширились, будто увидела добычу.

— Вот как… В этой одежде… — она окинула парня взглядом. Шорты. Но уже другие. Причём дешёвые. И футболка за двести рублей. — Не признала.

— Я и не хочу, чтобы меня «признали». Но навыки на монеты готов обменять.

— Жаль, у нас с собой нет монет… — вздохнула девушка. — Но может… договоримся? — она эротично облизала губки.

На что Артём перенёс в руку книгу навыка «Строевая работа» и кинул девушке.

— Ясно-понятно… — вздохнула та, прочитав, на что именно нужны деньги. Ну и другие посмотрели, а затем вернули Артёму его книгу. После чего раздался стук по микрофону, дабы привлечь внимание толпы.

Военным отрядом эту свору гражданских, получивших силу, никак не назвать.

— Попрошу внимания. Я Генерал Майкл Джексон… Да-да, смешно, да-да, так совпало, — проворчал крепкий чернокожий мужчина в военной форме, слыша смешки. — А теперь заткнулись все! — рявкнул тот, и все замолчали. — Все вы прибыли для важной миссии. Спасения мира от пришельцев!

Артём от такого заявления лишь усмехнулся, потому что прекрасно понимал, в чём главная цель этой операции. Захват врат в иной мир. Ну и, конечно же, набитие карманов.

Не нужно быть гением, чтобы понять, насколько прибыльна Африка. По крайней мере её центральная часть. Можно даже не самим охотиться, а продавать местным те же боеприпасы, медикаменты и простые предметы первой необходимости по цене золота. Точнее, монет…

— Уверен, Европа уже трижды пожалела, что вывела войска из Африки, — размышлял король, параллельно слушая генерала. Но там не было ничего интересного. Исключительность, спасение мира, «кто, если не мы» и всё в таком духе. И лишь через девять минут после начала своей речи Джексон перешёл к делу.

— Сегодня мы отправляемся в Яунде, столицу страны. Там мы объединимся с отрядом местных. Они будут нашими проводниками и проведут до земель, захваченных пришельцами, — генерал сделал небольшую паузу и продолжил: — В среднем наши противники двадцатого уровня и имеют неплохие навыки. Но их снаряжение говно. Да-да, говно. Пусть и крепкое, но стандартизированное до уровня регулярной армии. С артефактами у них также есть проблема.

— Господин генерал, а откуда такая информация? — спросил кто-то из толпы.

— Местные смогли завалить парочку пришельцев. Так что в Яунде у нас будет небольшой экскурс по ксенобиологии, — ответил генерал и продолжил инструктаж: — Вчера вечером отправился конвой, который наткнулся на орду чудовищ и успешно отбился, поэтому выдвигаемся сегодня, так как путь расчищен. Всем быть готовыми к четырнадцати ноль-ноль. Кто опоздает, останется на базе. Дальнейший инструктаж вы получите уже в Яунде.

Генерал завершил инструктаж, а народ начал расходиться, кто куда. Артём же просто исчез и оказался в Яунде, рядом с Леной.

— Как тебе город? — спросил король у своей королевы.

— Ужас. Голод. Нищета. Смерти.

— Голод? Тут же постоянно чудовища нападают на город. Должно быть полно мяса.

— Его полно. Но его продают, а не раздают, — девушка покачала головой.

— Похоже, правитель этой страны безумен…

— Мне убить его? — Лена посмотрела на Артёма, а тот положил ладонь на макушку кровожадной девушки.

— Не думаю, что хорошая идея. Может начаться хаос. А вот заработать здесь мы вполне можем. Пусть местные потратят деньги на что-то полезное. К примеру, на навыки, — заулыбался король. — Но потом. Сперва Монумент.

— Я с тобой. И не спорь, — настояла девушка. Взгляд серьёзный, кулачки сжаты, брови нахмурены. Артём не удержался и поцеловал красавицу в лоб, а та сразу зарумянилась.

— Лес полон чудовищ, идти по земле самоубийство. Так что полетим. Но это примерно триста пятьдесят километров. Придётся делать перерывы на отдых.

— У меня Висп двадцатого уровня, — хмыкнула девушка, которая сама заработала денег. — Его хватит километров на сто.

— Хм. Может, и мне выучить?

— У тебя Магия слабая. Лучше дождись Монумента, может, что-то получше найдёшь, — возразила девушка.

— Ладно, тогда полетели, — Артём посмотрел на девушку, а та задумалась, после чего подошла, схватила за руку и вытянула её вперёд, потом вторую, а секунду спустя плавно погрузилась на ручки.

Король, конечно, удивился, а девушка зарумянилась от смущения. Ушки так вообще покраснели до состояния спелого помидора. Следом ударил поток ветра, и парень с девушкой поднялись в воздух, а под ними парил Висп. Дух ветра.

Вскоре они полетели, и с немалой скоростью! Артём невольно захотел себе такого же Виспа…

А путь они держали на восток. Пришельцы же обитали на юге, так что шанс, что те всё же найдут Монумент мал. Но не равен нулю… И Артём очень надеялся, что он успеет.

Глава 9

— Это безумие… — Артём, облачённый в доспех грифона, бежал по джунглям. С ним была Лена, которая не отставала от своего короля.

Лес здесь был очень густой. Высокие кустарники, трава порой аж до пояса, различные растения и корни. Вот последнее очень бесило, так как их не видно из-за бурной растительности.

Про паутину монстров-пауков, лианы и плотоядных растений-чудовищ и говорить не стоило. Этот лес просто переполнен монстрами…

— Похоже, где-то здесь логово этих тварей! — выкрикнула девушка, оставшаяся без Виспа. Его уничтожило магическим лучом. Благо, девушку с парнем защитил артефакт.

Мощь атакующего чудовища ужасала. И ладно бы только оно, на сбежавших людей напала стая странных бабочек ящериц. Они были ядовиты, имели острые клыки и быстро летали.

— К чёрту, возвращаемся! — король обнял Лену, и они исчезли, оставив сотни маленьких чудовищ ни с чем. Эти крылатые ящерицы начали пищать и пытаться найти, куда делись люди, но ничего у них не выйдет…

Оказавшись в королевских покоях, парочка рухнула на пол. Оба ужасно устали.

— Мы и треть пути не преодолели… — простонал король.

— Прости… я прозевала чудовище… — извинялась девушка, которая во время путешествия наслаждалась объятиями своего мужчины, а не следила за округой, понадеявшись на Виспа.

— Кажется мне, что вряд ли кто-то сумел добраться до Монумента. Чем дальше в джунгли, тем сложнее, — Артём постарался подняться и развеял доспехи, вернув их в медальон.

После чего помог Лене раздеться, а там под бронёй такая обнажённая красота, что тяжело отвести взгляд…

— Я бревно, — проворчала девушка, читая похотливые мысли своего мужчины.

Впрочем, вскоре выяснилось, что не такое уж и бревно…

* * *

Некоторое время спустя.

— Ты смотри, поджидают нас. Но почему? — спросил король, лежащий в кровати, а на его груди разместилась Лена. Ещё и ножку на него закинула.

— Что-то чуют? — удивилась девушка.

— Хм… А если… — Артём попробовал передвинуть точку телепортации, а монстры-бабочки рванули за ней!

— Получается, точка телепортацию излучает магию? — задумалась Лена. — Это плохо. По ней нас могут вычислить…

— Да. Неприятная новость. Но хорошо, что мы об этом узнали сейчас, а не когда уже поздно, — Артём поцеловал Лену и начал подниматься. — Перекусим и возвращаемся.

— А как же монстры? Они опасны…

— Есть у меня идея, как их одолеть. Но придётся потратиться, — король поморщился, потому что ему придётся потратиться и монет он при этом не заработает. А это неприятно.

Вскоре они искупались в купальне, зарядившись силами, перекусили и, оказавшись в королевских покоях, вновь снарядились. Артём облачился в доспех грифона, как он его сам называет, и положил в рот монетку.