Но тайны и чудеса этого места были сейчас не для меня. Я знал: для них время еще придет…
Четыре яблони росли вокруг сияющего престола. Сухой и безлистой была одна из них, но в мертвенности ее ветвей угадывалось скрытое движение соков, обещающее грядущее пробуждение. Молодая листва зеленела на другой. Белой, чуть розоватой, пеной покрывали третью яблоню бесчисленные цветки. И ветви четвертого — умирающего — дерева, уже почти лишившегося листвы, сгибались под тяжестью золотых плодов…
Я приблизился к четвертому дереву и, поклонившись ему, двумя руками коснулся золотого яблока. Мне не пришлось его рвать: прекрасный, словно светящийся изнутри плод сам упал в мои ладони.
Я подумал о Дэне, и тотчас оказался подле него.
Он был очень бледен и уже не хрипел; кровь пропитала каменистую землю под его шеей и у плечей. Я опустился на колени и, сжав волшебное яблоко в одной руке, ударил ею о раскрытую ладонь другой. Плод хрустнул, сминаясь у меня в кулаке; капли сока упали на раны…
…Солнце садилось, и Потаенный Замок таял в закатных его лучах.
— Дэни, — сказал я, — посмотри на закат.
Он повернулся и долго смотрел на заходящее солнце.
— Там что-то… Я не вижу, Арт.
Я смотрел на Замок, на четыре его башни, темнеющие на фоне огромного солнечного диска, наполовину уже ушедшего за край земли.
— Там… Замок, Арт?
Я кивнул.
— Да, Дэни.
— Арт, я… Я найду его.
— Да, — сказал я, — когда придет твое время, брат.
ЭПИЛОГ
Алекс из Вэгдаллира, юный сын леди Элейны, встретил нас в лесу на тропе к их маленькому замку на Аверне. Не знаю, как он узнал о том, что мы возвращаемся, чтобы еще раз посетить леди Элейну. Быть может, Крэги, провидица с Лисьего Холма, предсказала им наш приход, а может быть сама Элейна почувствовала это, и отправила сына встречать нас.
— Приветствие благородным господам! — воскликнул он, спешиваясь, чтобы не возвышаться над нами, шедшими пешком. И сам смутился собственной смелости.
В нем трудно было узнать того полумертвого мальчишку с иссиня-бледным лицом и страшной раной в груди, которого видели мы в башне замка Элейны. И все-таки это был он — очень похожий на мать, улыбчивый, с простыми, но благородными чертами лица.
— Приветствие и тебе, — отвечал я. — Как твоя грудь?
— Все зажило. Мама рассказала мне, что это вы спасли меня, вынесли тот кинжал из Страшной Часовни. Вы ведь Арадар из Каэр-на-Вран и Дэн- нар из Брэгсхолла?
— Да, Алекс.
Он прижал к груди правую руку и низко поклонился.
— Благодарю вас, благородные господа.
Дэн вдруг рассмеялся:
— Если ты пригласишь нас провести надвигающуюся ночь в вашем гостеприимном замке, о благородный Алекс из Вэгдаллира, то сможешь считать, что отплатил нам добром за добро.
Мальчик вспыхнул, наверняка смутившись, что сам не догадался сразу пригласить нас.
— Конечно, пойдемте к нам! — сказал он и вспомнил общую для всех земель формулу благодарности и приглашения: — Ворота нашего замка всегда открыты для вас.
Леди Элейна ждала нас у ворот в окружении своих людей; в холле замка ее слуги уже подавали вино и мясо…
Мы провели в гостях у Элейны и ее сына больше недели, отдыхая и развлекаясь охотой, музыкой и тренировками в мечном бое. Юный Алекс оказался неважным бойцом: здесь, в этой глуши, после смерти отца некому было толково обучать его приемам этого благородного искусства. Но он был ловок и прилежен, так что можно было не сомневаться в том, что при наличии хорошего учителя он быстро сможет наверстать упущенное.
…Однажды, когда мы втроем отдыхали во внутреннем дворе замка после одного из таких боев, Алекс нечаянно проговорился о своем желании, которое, очевидно, скрывал с самого нашего появления здесь.
— Жаль, сэр Арадар, что у тебя уже есть оруженосец… — он смущенно замолчал, подумав, что допустил бестактность.
Дэн рассмеялся.
— Знаешь, Алекс, вообще-то говоря, я не совсем настоящий оруженосец благородного Ара- дара из Каэр-на-Вран. По крайней мере, я не давал ему присяги. Так что, если ты этого хочешь, можешь спросить у него…
— А… — Алекс смешно забыл закрыть рот, уставившись на нас с Дэном; мы снова рассмеялись.
— Ну же, — подбодрил мальчишку Дэн.
Тот медленно, словно бы не веря в происходящее, опустился передо мной на одно колено.
— Сэр Арадар из Каэр-на-Вран, я, Алекс из Вэгдаллира… прошу о чести быть… твоим оруженосцем…
— А что скажет об этом твоя мать? — спросил я. — Ведь если ты уедешь из Вэгдаллира, она останется совсем одна.
— Я не буду против, — сказала леди Элейна, подошедшая совсем незаметно. — Увы, уходить из дома, покидая родителей, — судьба мальчиков, становящихся мужчинами… Я не буду против, Алекс.
— Мама… — пробормотал Алекс и снова повернулся ко мне.
— Я удовлетворяю твою просьбу, Алекс из Вэгдаллира.
Мальчишка дотянулся до своего меча, прислоненного к стене рядом с нами, перехватил его за гарду и протянул мне рукоятью вперед.
— Я клянусь верой и правдой служить тебе, господин мой Арадар. Отныне и до тех пор, пока смерть или твое слово не освободят меня от клятвы, или пока я не заслужу рыцарского звания, мой меч принадлежит тебе.
Я положил ладонь на рукоять его меча; потом убрал руку.
— Поднимись, Алекс из Вэгдаллира, и служи честно, не пятная своего и моего имени.
Он поднялся и отошел, взволнованный, к матери; та обняла его за плечи. И тогда случилось то, чего я ждал и боялся с тех пор, как увидел новую расстановку сил в Большой Игре — там, в Ничейных Землях, когда таял в закате Потаенный Замок.
Там, где только что стоял, преклонив колено, Алекс, опустился передо мной на колени Дэн. Он смотрел серьезно, и только где-то в глубине его глаз прятался смех.
— Сэр Арадар из Каэр-на-Вран, я, Дэннар из Брэгсхолла, прошу у тебя посвящения.
Я прикрыл на мгновение глаза. Да, все было правильно. Сила была здесь. Со мной… С нами…
— Да, Дэни.
Я обнажил Ярран и поднял его над головой своего единственного брата.
— Именем Владыки Силы я, Арадар из Каэр-на-Вран, Рыцарь Мертвой Головы, посвящаю тебя в рыцарское звание. Встань, сэр Дэннар из Брэгсхолла, Красный Рыцарь, Рыцарь Дороги…
Наши книги можно приобрести
Магазины в Москве:
Магазин-клуб изд-ва «София», ст. м. «Таганская-радиальная», ул. Б. Каменщики, д. 4., тел.: 912-17-64
«Мир Печати», ст. м. «Белорусская», ул. 2-я Тверская-Ямская, д. 54, тел. 978-36-73
«Библио-Глобус», ст. м. «Лубянка», тел.: 928-86-28, 925-24-57
«Белые облака», ст. м. «Китай-Город», ул. Покровка, д 3, тел.: 921-61-25
«Молодая гвардия», ст. м. «Полянка», ул. Б. Полянка, д. 28, тел.: 238-50-01
Московский Дом Книги, ст. м. «Арбатская», ул. Новый Арбат, д. 8, тел.: 290-45-07
«Москва», ст. м. «Тверская», ул. Тверская, д. 8, тел.: 229-64-83
«Путь к себе», ст. м. «Белорусская», Ленинградский пр-т, д. 10а, тел.: 257-39-87
«Игра в бисер», тел.: 265-59-15
«Ямское поле», тел.: 257-04-90
В ДРУГИХ ГОРОДАХ России
С.-Петербург: «Роза Мира», ст. м. «Технологический институт»,
6-я Красноармейская ул., д 23, тел.: (812) 146-87-36, 310-51-35
Новосибирск: «Топ-книга», ул. Арбузова, д. 111, тел.: (3832) 36-10-26, 36-10-27
Волгоград: «Техническая книга» ул. Мира, д 11, тел.: (8442) 36-35-97
«Эзоп», ул. Ткачева, д. 9, тел.: (8442) 37-25-19
Ростов-на-Дону: «Баро-пресс», тел.: (8632) 62-33-03
Иркутск: «Продалитъ», тел.: (3952) 51-30-70
Ессентуки: ООО «Россы» ул. Октябрьская, д. 424, тел.: 6-93-09
Хабаровск: «Дело» тел.: (4212) 34-77-39
«Мирс», ул. Ким-Ю-Чена, д. 21, тел.: (4212) 22-74-58, 30-74-58
Нальчик: «Книжный мир», ул. Захарова, д. 103, тел.: (86622) 5-52-01
Екатеринбург «Гуманитарий», тел.: (3432) 22-84-07
«Валео-Книга», тел.: (3432) 42-07-75. 42-56-00
