– Клэр, давай поговорим, – произнес Кристиан.

Я остановилась, прежде чем повернуться к нему, и сердце сжалось. Он стоял там в одних брюках, с голым накаченным торсом, который, казалось, выделялся на фоне серости всего вокруг. В такие моменты я ненавидела свою реакцию на него, ненавидела, что его обаяние все еще способно заставлять мою кровь бурлить.

– Чего тебе? – спросила я с отголоском раздражения в голосе, стараясь скрыть эмоции, раздирающие меня изнутри.

Он почесал затылок, как будто искал нужные слова. Я наблюдала за его движениями с усмешкой, уверенная, что очередной выход его «прости» не изменит обстоятельства.

– Я хочу перед тобой извиниться за тот инцидент на балу, – сказал он наконец.

Моя губа невольно дернулась от его слов.

– Извиниться? – переспросила я с явным поддразниванием. – А разве это что-то изменит? Ты сам знаешь, что ты натворил.

– Мне очень жаль, – продолжал он, заглядывая мне в глаза, – я не хотел, чтобы все так получилось.

Он смотрел на меня, и в его глазах я уловила искренность, но обид было слишком много. Я вновь потянула руку к двери душевой, мечтая о том, чтобы смыть с себя все переживания, вместе с его навязчивым присутствием.

– Нам не о чем с тобой разговаривать, – сказала я, пытаясь отвернуться от него.

Но Кристиан не сдался. Он схватил меня за руку развернув к себе, и мир вокруг словно замер. Я чувствовала, как его тепло проникает сквозь мои ладони, но это тепло было слишком острым, чтобы с ним можно было справиться.

– Клэр, подожди! – его голос был настойчивым, с примесью тревоги, которая заставила меня остановиться.

Но я не хотела останавливаться. В голове крутились воспоминания: смех, обещания, недосказанности и, конечно, тот момент, когда он разорвал все на кусочки.

– Что ты еще можешь сказать, чтобы всё исправить? – воскликнула я, и попыталась вырваться из его хватки. Его рука держала меня крепко, как будто он боялся отпустить и потерять.

– Я понимаю, что повел себя как полный идиот. Но я не хочу, чтобы ты думала, будто мне все равно, – произнес он и посмотрел мне в глаза. В его взгляде читалась искренность, но в моей душе бушевали гнев и неопределенность.

Его слова отразились в моем сознании, но поверить ему было труднее всего. Обидно было видеть его спокойным и уверенным, когда внутри меня бушевали гнев и неопределенность. Я отмела свои мысли, словно оборванный лист, пытаясь сосредоточиться на том, что сейчас важно.

– Ты порвал со мной, когда я меньше всего этого ожидала, – тихо произнесла я. В моем голосе звучала подавленность, которая отражала каждую каплю боли, укоренившись в моем сердце. – А теперь как будто ничего и не произошло.

– Я ошибся, – его голос стал мягче, почти вздрагивающим от чувства. – Я не должен был так поступать. Я хочу исправить это. Пожалуйста, дай мне шанс.

После этих слов во мне заколебались чувства. Я явно не знала, что делать. Что-то внутри меня кричало, чтобы я не верила его словам, но в то же время я понимала, что сама все еще цепляюсь за надежду. Я не могла с этим справиться.

– У тебя есть Талия, вот иди и извиняйся перед ней, – произнесла я, словно выплевывая каждое слово. Вырвав руку из его хватки, развернулась и направилась к душевой, оставляя его позади, с его сожалениями и извинениями, которые не значили для меня ничего.

Дверь захлопнулась за мной с гулким звуком, и я прижалась к ней спиной, пытаясь понять, что произошло. Моё сердце бешено колотилось, а разум заполнили образы недавних событий. Почему он снова лезет в мою жизнь? За что мне все это? Я попыталась глубоко вдохнуть, но дыхание сбивалось, и в голове крутилось множество вопросов.

– Что случилось, Клэр? – раздался знакомый голос. Это была Бэт. Она стояла рядом со мной, накрыв голову полотенцем, словно актриса, готовая к следующей сцене.

– Кристиан случился, – пробормотала я и закатила глаза, пытаясь отмахнуться от навязчивых мыслей.

Бэт нахмурилась, в её глазах зажглось озорное выражение.

– Что он сделал? – с ироничной улыбкой спросила она, как будто Кристиан был не злостным предателем, а лишь старым добрым знакомым, который заблудился в трёх соснах.

– Хотел извиниться, – бросила я раздраженно, чувствуя, как волнение нарастает в груди.

– А ты что? – не унималась Бэт, будто детектив, подводящий меня к важному открытию.

– Просто послала его, – произнесла я безразлично, хотя внутри всё бурлило.

– Правильно, подруга, – сказал Бэт и похлопала меня по плечу, как будто это была настоящая победа.

Она вышла, оставив меня наедине с собственными мыслями. Я медленно направилась к душу, чувствуя, как горячая вода смывает переживания и сомнения. Я старалась не думать о Кристиане, но в сердце всё ещё оставалась искорка надежды, протянувшая свои щупальца в прошлое.

После душа я почувствовала себя намного лучше. Направляясь к своей комнате, в голове всё ещё крутились вопросы, когда вдруг меня схватили за запястье и развернули к себе.

– Что ты делаешь?! – завопила я, увидев Кристиана.

– Клэр, просто поговори со мной, – произнес он тихо.

– Я тебе вроде сказала, что не хочу с тобой разговаривать. Нам не о чем говорить, – закричала я, пытаясь вырвать руку из его крепких пальцев. Он сжимал её слишком сильно.

– Клэр, я люблю тебя. Я всегда любил тебя, просто не знаю, что на меня тогда нашло, – его голос звучал спокойно, но в нём была тоска, заставляющая меня на секунду замереть.

– Ты издеваешься?! Ты бросил меня, разорвав помолвку, из-за чего? Из-за того, что я убила твою бывшую? – я орала, как будто это могло изменить ситуацию. – Или, может, из-за того, что я чудовище? Но я убила другое чудовище! Она могла уничтожить мир!

– Клэр… – тихо начал он, но я перебила его.

– Нет! Я ещё не закончила. Ты из-за этого порвал со мной, да? Из-за того, что я убила Айрис?

– Нет, – произнес Кристиан едва слышно, почти шёпотом.

– А что тогда? Что?! – закричала я и, наконец, смогла вырвать руку из его хватки.

Я ощутила, как гнев захлёстывает меня, и начала толкать его в обнаженную грудь, остро осознавая контраст между его физической силой и моим безразличием к его попыткам понять. Он стоял будто в бетонной стене, не отступая. В его глазах читалась боль – глубокая, неизлечимая. И это смущало меня до глубины души. Я чувствовала, как меня накрывает истерия, ненависть и любовь смешивались в такой запутанный клубок, что высказать это словами становилось практически невозможно. Передо мной стоял мужчина, который был частью моего прошлого, части, которую не стереть – даже если судороги боли заставляли меня желать выкинуть его прочь из своей жизни.

– Ты просто не понимаешь, – произнес он, глядя мне в глаза, – что я боролся с собой и с тем, что произошло.

Я позабыла, что такое спокойствие, когда эти слова вырвались из его уст.

– Боролся? – воскликнула я, не веря своим ушам. – Ты оставил меня в самый трудный момент! Ты не вправе теперь говорить о том, что любишь!