– Больно, – пропищала придавленная им Маша.

«Дубоголовый! – мысленно обругал он себя. – Связался черт с младенцем». Морщась от боли в спине, поднял девочку. Стрельба, сместившись вправо, отдалялась. Борис посмотрел на дымящееся здание. Вздохнув, порывисто прижал девочку к себе. Она пискнула.

– Пойдем! – Подняв автомат, он быстро пошел в сторону.

Чеченец в российском камуфляже, прижав приклад снайперской винтовки, медленно вдавливал спусковой крючок. Потом опустил винтовку и вздохнул.

– Чего вздыхаешь, Султан? – спросил подошедший к нему коренастый чеченец с автоматом. – Хорошо мы им дали. Человек двенадцать там. И артиллеристы помогли.

– Там, – Султан махнул левой рукой вперед, – кто-то с девочкой уходит. Хотел его снять, но она так доверчиво его за руку держит. Не стал.

– Правильно, – кивнул подошедший, – может, сдаваться идет. С дочерью. Мы не они, в детей не стреляем.

– А сколько наших детей погибают или становятся калеками из-за бомбежек и артиллерийских ударов! – Султан снова выдохнул. – И самое страшное, что народ принимает федералов как врагов. Да и нас многие называют предателями.

– Прекрати! – резко бросил второй. – Не мы это начали. А что не стрелял – кто знает, кто он такой. Тем более с ребенком. Пошли.

Приподнявшись на руках, Малика вздохнула.

– Денис, – позвала она. С трудом встала. Чихнув, протерла от пыли глаза. Осмотрелась. Стен почти не было. Кругом – обломки кирпича, земля, перемешанная со снегом. Откуда-то выбивался дым. – Денис! – снова позвала Малика. Осторожно ступая, пошла к тому месту, где в последний раз видела Калмыкова. – Денис, – вздохнула она. – Борис, Маша! – Остановившись, прислушалась. Тяжело вздохнула. Всмотрелась в дома. Заметила торчавший ствол автомата. Шагнула вперед и наступила на лежавший ребром обломок кирпича. Упала. Снова встала и подошла к автомату. Присев, взялась за него и потащила. Он не поддавался. Малика начала отгребать обломки кирпичей, перемешанные с грязью. Увидела сжимавшую рукоятку автомата руку. – Денис! – Она стала быстро, в кровь раздирая пальцы, разбирать завал. – Денис! – снова, как бы надеясь услышать ответ, громче позвала Малика.

«И куда теперь? – сидя на камне, мрачно думал Бабич. – С ней далеко не уйду, – покосился он на лежавшую калачиком на сухой траве девочку. Протянув руку, поправил куртку, которой она была накрыта. – Денис с Маликой там остались. Может, живы? – Прислонившись спиной к большому валуну, закурил, выпуская дым вниз. Посмотрел на часы. – Надо подремать немного. Спина болит, зато живой». Он усмехнулся, закрыл глаза и расслабился.

Малика с трудом тащила на себе безвольное, тяжелое тело Калмыкова. Она прошла уже около километра. Несколько раз отдыхала. Малика не знала, в каком направлении она идет. О том, что ее может кто-то увидеть, не думала. Откопав Дениса, в полном смысле этого слова, девушка услышала, что он дышит. В небольшом селении раздавались выстрелы. Малика, с трудом сумев поднять тело Дениса, взвалила его на себя и, выбравшись из полуразрушенного здания, потащила. Она не знала, что в поселке ополченцы Гантамирова, выбив боевиков, проводили проверку. Испугавшие девушку выстрелы были короткой перестрелкой с двумя обнаруженными боевиками. У Малики сильно болела голова, ломило ногу, но она упрямо тащила Дениса. Тащила в неизвестность и не думала об этом.

– Все чаще бьют по городу, – недовольно проговорил сидящий в кресле Басаев.

– Зря ты в городе остался, – сказал коренастый чеченец. – Масхадов ушел, Хаттаб тоже. Если думаешь, что федералы будут жалеть мирных жителей, и надеешься, прикрываясь ими как щитом, выйти, то зря. На этот раз федералы тебя не выпустят. Черномырдина уже сколько раз за Буденновск упрекали. Думаю, проиграли вы.

– Перестань! Скоро черный день чеченцев и ингушей – двадцать третьего февраля сорок четвертого года нас и их выслали в Казахстан. Думаешь, народ забыл это? К тому же федералы все чаще сами дают повод для мести. Контрактники в Ингушетии расстреляли продавшицу ларька. Когда проводят зачистки, достаточно одного выстрела, и начинается пальба. Раненые женщины и дети – лишний козырь в руки Запада. Но Путин, это он все начал, не боится ничего. Скорее всего Ельцин видит в нем своего преемника. Не сегодня-завтра Афганистан признает нас как государство. Заключим договор и…

– Это может быть истолковано Западом как наше объединение в борьбе и против них, – осторожно заметил Лечи. – Для США Бен-Ладен – враг номер один, а талибы поддерживают его. Вот если бы Пакистан признал нашу независимость…

– Не будь у России атомной бомбы, – сухо проговорил Басаев, – все было бы по-другому.

Борис, приложив палец к губам, на мгновение повернулся к лежавшей рядом Маше. Девочка сразу же закрыла рот ладошками, она уже привыкла так делать, увидев сигнал дяди Бори. Борис проснулся от холода. Пошел мокрый снег. Он выругался – следы будут очень заметны. Разбудив девочку, покормил ее галетами со сладкой водой, растер руками ее ноги и спину и осторожно двинулся вперед. Они вышли на какую-то неширокую дорогу. На ней был только след недавно проехавшего танка. Увидев приближавшийся свет фар, Бабич свел Машу с дороги и, подстелив куртку, лег рядом. Мимо на небольшой скорости проехали несколько легковых машин. За ними – навьюченные лошади. Борис удивленно хмыкнул. Машины вдруг остановились. Фары погасли.

«Боятся авиации», – усмехнулся Бабич. Машины поехали дальше. Четыре лошади и восемь человек с автоматами неожиданно свернули с дороги в ту сторону, где лежали Бабич с девочкой. Борис подвинул Машу левее, в неглубокую канаву, а сам передвинулся вправо. Шлепнув себя пальцем по носу, приготовился к бою. Но небольшой караван прошел метрах в двух от него. Провожая идущих рядом с лошадьми боевиков стволом автомата, он облегченно вздохнул.

«В горы уходят, – понял он. – К партизанской войне готовятся. Если даже верхушку повяжут или кончат, все равно они не успокоятся. Подрастут будущие Басаевы и Радуевы, а может, и кто-нибудь вроде Дудаева появится. Война без линии фронта будет продолжаться очень и очень долго. Запад, и особенно Азия, Чечне рукоплещет. Да ну их на хрен! Надо о себе думать. Я один да еще с девчонкой. Вот попал!»

– Я замерзла, – услышал он шепот Маши.

– Сейчас пойдем, – так же тихо отозвался Борис. – А куда? – Поднявшись, посмотрел в сторону ушедших боевиков. – Странно, до гор еще топать да топать. Наверное, куда-нибудь оружие отвозят. Ну, – кивнул он, – надо двигать. Так, – попытался он вспомнить. – Мы перешли железку. Потом две неплохие дороги. Потом, похоже, какое-то шоссе. Значит, держим направление на юг. Хоть бы какой указатель увидеть. Может, остановить боевиков и спросить? – Он криво улыбнулся.

Девочка подошла к нему:

– Я очень замерзла.

Борис стал растирать ей спину и ноги. Ее башмачки промокли. Он разул ее. Снял с себя свитер и оторвал рукава. Насухо вытерев Машины ножки, растер их ладонями, осторожно замотал бинтами и сверху натянул сложенные вдвое рукава. Некрепко, но так, чтобы держались, замотал бинтом. Получилось что-то вроде бинтовых сапог с шерстяной подкладкой. Маша, улыбаясь, смотрела на свои ставшие толстыми ноги. Поднялась.

– Как-то неудобно, – сообщила она.

– Потом переобуешься, – недовольно, он ожидал похвалы, буркнул Бабич.

– Мокро! – Сделав несколько шагов, она остановилась.

Борис выругался. Об этом он не подумал.

– Залезай на плечи. Но как только скажу, сразу слезай и ложись, – строго предупредил он.

Маша закивала. Посадив девочку на шею, он быстро вышел на дорогу и пошел налево, в ту сторону, откуда ехали машины. Пройдя примерно километр, увидел свет быстро приближавшихся фар. Сошел с дороги и присел. Девочка соскользнула и легла. По дороге на приличной скорости шла легковая машина. Посмотрев в другую сторону, не увидев света фар, он шепнул Маше: