Юрий и Александр замерли в тревожном ожидании. На улице стреляли.

– Оружие надо было взять, – прошептал Юрий. – Сейчас спеленают, как детей новорожденных. Я больше в плен не пойду! – Мотая головой, он сжал рукоятку длинного самодельного ножа, который им дали резать мясо, что иногда приносили.

– Ты чего? – Александр замер.

– Я в яму не пойду. – Юрий приставил острие ножа к горлу.

– Да погоди ты, – боясь пошевелиться, торопливо проговорил Саша, – успеешь себя кончить. Может, наши вошли. Погоди, – повторил он. На улице снова раздались выстрелы. Оба услышали какие-то радостно-воинственные крики.

– Не наши, – покачал головой Юрий. Дверь в полуподвальную комнату открылась. Вошел молодой чеченец.

– Что там? – не отрывая взгляда от по-прежнему державшего нож острием к горлу Юрия, хрипло спросил Саша.

– Басаев вторую жену взял, вот и гуляют. Из Грозного сообщили. Праздник на всю Чечню! – Юноша криво улыбнулся.

Шумно выдохнув, Юрий опустил руку с ножом. Прыгнув к нему, Саша выбил нож у Юрия.

– Охренел! – заорал он. – У тебя что?! В башке…

– Я им больше живым не дамся, – прошептал Юрий. – Все, с меня одного раза на десять жизней хватило. Я себе лучше вену перекушу, но у них в яме сидеть не буду.

– Меня Малик послал сказать, чтобы не беспокоились. И вовремя я пришел.

– Очень вовремя, – согласился Саша и опустился на кровать. – Ну ты даешь! – сказал он, глядя на Юрия.

– Дайте мне какое-нибудь оружие, – попросил у чеченца Юрий, – все-таки спокойней будет. Мы…

– Вы наши гости, – тихо проговорил чеченец. – И мы за вас в ответе. С вами ничего не случится. А с такими нервами, как у вас, оружие вам сейчас ни к чему. Это будет только хуже для вас. И для нас тоже.

– На! – рослый чеченец протянул стоявшему перед ним худому мужчине в истрепанном камуфляже глиняный кувшин. – Выпей. Крикни: «Слава Шамилю!» – и пей. На! – Он ткнул кувшином в его плечо. Тот поднял голову. На него смотрели все захваченные в разных местах, в разное время и при разных обстоятельствах рабы.

– Кто из вас согласен? – громко спросил белобрысый. – Сейчас дам водки, закуски и сигарет. Ну? – Он повысил голос. – Кто?

– Чего ты? – понизив голос, спросил чеченец стоявшего перед ним человека. – Кричи и пей. Или я тебя…

– Давай! – хрипло бросил худой и протянул руку.

– Сначала крикни. – Чеченец задержал кувшин.

– Слава ВДВ! – громко крикнул худой и бросился на чеченца. Сумел свалить его и попытался вцепиться в горло. Боевик резким ударом отбросил его и, вскочив, ногой отправил в нокаут. Над головами приподнявшихся рабов прошелестели выпущенные из пулемета пули. Все попадали и, закрывая головы руками, замерли.

– Смелый он! – заорал боевик. – Сейчас посмотрим, настоящий ли мужчина! Ну? – Подойдя, наступил ногой на живот лежащему на спине русскому. – Повтори, что кричал.

– Слава ВДВ! – повторил тот и закричал от боли. Боевик резко ударил его каблуком вниз живота.

– Еще раз! – потребовал он. Русский, сжавшись, протяжно выл. Боевик, придавив ногой его руку, ударил прикладом по пальцам.

Русский потерял сознание.

– Ты, – чеченец ткнул автоматом в сторону Сергея, – сюда! Возьми кувалду.

Сергей исподлобья посмотрел на него, поднялся и, пошатываясь, дошел до валявшейся у разбитых камней кувалды. Взялся за рукоятку и, с трудом подняв, подошел к боевику. Отступив от своей жертвы, чеченец направил автомат на Сергея.

– Бей по пальцам, – приказал он.

Николай, приподнявшись, широко раскрытыми глазами смотрел на прапорщика. Остановившись, тот выпрямился. С трудом поднял кувалду, положил рукоятку на плечо. Покачнулся от тяжести, но устоял.

– Ты знаешь, сука, с кем разговариваешь? – резко и громко спросил он. – С прапорщиком ВДВ Локтевым. Я тебя, дух! – Метнувшись вперед, попытался ударить чеченца кувалдой. Но даже не смог снять ее с плеча и упал лицом вниз, под ноги чеченцу.

Засмеявшись, тот наступил ногой Сергею на позвоночник и резко ткнул стволом автомата чуть выше поясницы. Изогнувшись назад, Локтев закричал и ткнулся лицом в каменную россыпь.

– Смелый! – насмешливо бросил боевик. Пнув Сергея ногой в лицо, отошел. – У Шамиля свадьба, – громко сказал он. – Поэтому прощаю русских собак. Я с них потом спрошу.

– Работайте, русские свиньи! – с хохотом заорал белобрысый.

– Этих пусть отнесут! – бросил чеченец.

Белобрысый кивнул двоим рабочим на лежащих десантников:

– Оттащите в ангар!

Продолжается окружение Грозного. С севера подразделения федеральных войск заняли господствующие высоты. Предгорья Чечни очищаются от бандформирований. Боевиков оттесняют в горы. По словам Малика Сайдулаева, он ведет переговоры с полевыми командирами, и некоторые готовы сложить оружие, если им обещают неприкосновенность. Телевидение «Кавказ» пересылает на Запад видеокассеты о зверствах российских солдат. На саммите в Турции Ельцин выступил с жестким заявлением: «Никому не позволим запрещать наводить нам порядок в нашем доме…» На саммите также были трое представителей Чечни. В интервью западным СМИ Лечи Исламов заявил: «Боеприпасов хватит на сто лет. Питания полно. Мы покажем русским, как нужно воевать в горах…» Авиация продолжает наносить удары по пригородным районам Грозного, по позициям боевиков.

Борис вошел в кухню. Из комнаты выскочила Маша и, подбежав, прижалась головой к его животу. Бабич замер. Растерянно посмотрел на тетю Настю. Она покачала головой и вернулась в комнату.

– Ты не уйдешь больше? – Подняв голову, девочка посмотрела на Бориса.

– Маш, – присев, он посмотрел ей в глаза, – понимаешь, какое дело. Я человек военный, мне надо…

– Не уходи, – вцепившись в его ремень, чуть слышно проговорила девочка, – пожалуйста!

– А что у нас насчет поесть? – прекращая разговор, улыбнулся он.

– Баба Настя что-то варила. – Девочка взяла его за руку и повела в комнату. – Она про тебя так хорошо говорит, – неожиданно сказала Маша. – И Бога просила, чтоб он тебя спас. Тетя Настя хорошая, как бабушка. Но не оставляй меня. Я боюсь. Снова придут эти дядьки злые, с бородами, и убьют ее. И меня ударят. Не уходи без меня.

– Хорошо. – Он мысленно выругался.

– Слышал? – спросила тетя Настя. – Главный ихний второй раз женился. Зачем? Дура какая баба-то. Ведь убьют его. За ним преступлений, как за Гитлером. И дома, говорят, в Москве по его указке взрывали. А он второй раз женится. Детишек нарожают бабы и куда потом деваться станут? – Вздохнув, покачала головой. – Ведь чеченцы злой народ. И кровная месть у них есть. Думаешь, оставят Басаева этого живым? Да ни в жисть. Ведь он не только русских убивал. И чеченцев множество перебили. А палками скольких колотили! Растянут на столе и бьют. А ведь это все запоминается. Не спустят ему родственники убиенных и забитых.

– Подождите, – спросил Борис, – как палками бьют? За что?

– За великую провинность – кражу или хулиганство какое – расстрелять могут, ежели чечен. А другой веры, кафир по-ихнему, могут голову отрубить или повесить. Простых чеченских людей за малую провинность при народе кладут на щит или скамью, и кто-нибудь, в основном обиженный, палкой лупцует. А ежели к смерти приговорят, то родственники или потерпевшие сами этот приговор исполняют.

– Дела! – удивленно хмыкнул Борис. – А если оговорят?

– Так такое часто бывает из-за земли или дома. Да ладно, ну их. Иди поешь. Я суп сварила. На те деньги, какие ты дал, я…

– Давайте не будем считать, – буркнул Борис. – Ты есть будешь? – спросил он стоявшую возле него девочку.

– Я уже покушала, – сказала она.

– Басаев женился, – войдя в комнату, где Денис чистил автомат, сообщила Малика. – Об этом сейчас везде говорят.

– Вот дух! – усмехнулся он. – Мол, плевать мне на все дела. Вы меня ловите, а я на вас хрен забил и жену заимел. Интересно, кто такая? – собирая автомат, буркнул он.