— Скорее всего, пошлёт по нашу душу ещё одного Хостера.

— Не приведи Рассвет! — вспыхнула девушка. — На него даже Долина не сработала! Я до сих пор не понимаю, как мы его победили. Всё ваши цепи.

— А ты сама не хотела бы создать собственную?

Девушка посмотрела на меня блестящими глазами, но ответила совсем не то, что говорила ей первая реакция:

— Ни за что. Это нарушение правил!

— Как скажешь, — улыбнулся я.

— Кажется, у вас очень много новостей, — подала голос Серая, выходя с лестницы вместе с подносом чая, яблочным пирогом и толстой записной книжкой под рукой.

* * *

— Ни одного! Поверить не могу: ни одного ионита! Они же не могли просто исчезнуть? Бред!

— Сайна?

Девушка выглядела буквально разбитой. Она входила в зал у сердца убежища, благоухая алкоголем и недовольством.

— Весь шмот ионитов взлетел в цене. Это уже становится не смешно — иониты это мой профиль!

— Может, система наконец поняла, что они не соответствуют этажу?

— Нет, тогда бы они просто опустились ниже. А я расспрашивала многих проходчиков. С тех пор как появился Лифт, все стали спускаться намного ниже. Идут до первой аномалии или сильной твари и потом обратно. И никто не встречал ничего этой культуры.

— Значит, самый доступный терминал из директивных для нас заказан?

— Белка, скажи, — обратилась она к первой проходчице. — А может такое быть, что нас наказала система за то, что мы рассказали про эту фишку семнадцатым?

— Не слышала о подобном, — задумалась девушка. — Но если она так решила перекрыть какой-то баг, то теоретически это возможно.

— Я спрошу у семнадцатых, — пообещал я. — Скоро будет сеанс связи.

— Ты тоже выглядишь недовольным, — уже успокаиваясь, сказала Сайна и села за стол. — Сильван, налей мне самогону, томатного сока и соли!

— Тебя это так поразило, что ты решила эволюционировать в алкоголика?

— Не знаю. Просто я какая-то раздражительная в последнее время… забей.

— Скучает по нижним уровням, точно тебе говорю! — произнёс Мерлин, входя в зал следом за ней.

— Тебя забыли спросить, — скривилась механистка.

— А что? Простая логика, внизу ты не ныла.

— Хочу и ною! И пью, если хочу! Так что случилось, Арктур? — Сайна снова вернулась к теме.

— Для тебя — всё только хорошее, — я криво улыбнулся. — У нас нет столько маны, чтобы построить путь к краю локации за два дня. Свойства дороги на скорость роста побегов не влияют, а сотня километров вширь для Лифта — процесс слишком долгий.

— О, значит мы задержимся в городе? Ну наконец-то хоть немного меньше неадекватности и социофобии! Так, я в мастерскую, раз такие дела. Буду крафтить что-то крутое, не жалея расходный материал. А завтра пойду выгребать пол рынка. Жаль еда упала в цене…

Опустошив рюмку, девушка взяла бутылку, кувшин с соком и встала, едва не столкнувшись в двери с Альмой.

— Хою айрай! — воскликнула она. — Прости!

— Не, это ты сорян. Ну, хоть ты сегодня выглядишь довольной.

— Майор-ами! Сайна, сестра, тебе помочь? Я могу снять отравление.

— Я тебе сниму!

— Ты не пойдёшь на охоту?

— Я? — удивилась механистка.

— Все, — улыбнулась энхе. — Нам не нужно идти на край локации. Мы с Рейном смогли узнать через систему юстициаров про люстов. По другую сторону от города, в сторону двадцать третьего, они водятся на семидесятом километре. У меня достаточно защиты от холода, чтобы оказаться там. Арк, я могу сама добыть аллюста для Мерлина!

4. Охота, которая радует манчкина

Никто не думал, что эту проблему разрешит Альма. Да что там, я не думал, что она вообще её решает!

Но оказывается наш юстициар не сидел сложа руки, и всё это время исправно охотился на летунов. И Это было не просто отбывание повинности из чувства долга — Альма не поленилась, и обратилась к Серой и к терминалу, чтобы выяснить повадки целей и понять, где они обитают.

Следующим шагом стала попытка добыть хаархуса.

Здесь в историю вмешивалась Тия, которая свалилась ей на голову, птицу отпустили, а затем шаманка заверила её, что сама в состоянии добыть всё необходимое.

Тогда Альма задалась целью непременно найти аллюста. Но быстро столкнулась с тем, что это существо так просто не достать, и к его владениям нужно пройтись несколько суток под ледяными ветрами и постоянными нападениями других летунов.

На этом этапе она предложила путешествие Рейну и Лису — двум проходчикам, которые имели самое большое сопротивление к холоду.

Втроём они быстро поняли, что план — самоубийство, и решили обратиться ко мне. С чем, собственно, девушка и пришла к нам.

И вот теперь мы ехали на охоту за птицей.

Именно ехали — идти пешком означало потерять несколько дней, плюс ночёвки где-то в открывшихся локациях первого этажа.

Был огромный соблазн снарядить группу и махнуть рукой, но в тех походах, где есть риск потерять весь рейд, я предпочитал действовать самостоятельно.

С растениями и здесь не вышло — низкие температуры были огромной слабостью моей цепи.

Перспективы по работе над генетикой были, но не для сверхнизких температур Стены. В нужной точке температура колебалась от минус семидесяти до минус девяноста.

А вот механизмы себя чувствовали отлично. В сравнении с растениями, конечно — все наружные системы очень быстро отказали, но тамарский двигатель на силикатобиотиках на холод плевать хотел. Ещё и подогрев организовали.

Помимо тамарцев, с холодом дружили ещё и эридианцы. Но все остальные защитой от холода оснастить с должной эффективностью не удалось.

Колёса Сайна заменила на шипастые гусеницы от порывов ветра по скользкому камню и льду. Тёмно-серая машина была подсвечена бирюзой в районе гусениц. Плюс оставляла за собой странный быстро исчезающий след из светящихся хлопьев снега.

Смотрелось транспортное средство, мягко говоря, эффектно. Минусом была, собственно, сама эффектность — сверкали мы, как новогодняя ёлка.

Вторая машина, которую мы приобрели на рынке, была эридианской. Более дешёвая, менее навороченная, немного уступающая в броне и мощности, но имеющая восстанавливающееся силовое поле. Последнее было особенно приятным, поскольку разворачивалось где-то за полметра до столкновения. К тому же техника эридианцев была намного проще и понятней в работе.

А самое главное, несмотря на чуть менее продвинутую технологию, вторая машина привлекала к себе только энергетов. В остальном же она не нуждалась в иллюминации, и в целом была незаметнее.

В итоге путь сократился до трёх суток.

Трёх суток для двух бронемашин, в каждой из которых помещалось по шесть бойцов. Место под багаж можно было не оставлять, благодаря убежищу. Главное ману всю не растратить на внутреннее тепло, когда мы выходим наружу.

В первый день летуны к нам не приближались вообще. Тия позаботилась о том, чтобы они держались подальше. И они держались, пока на тридцать пятом километре халява не закончилась вместе с владениями местных хаархусов.

Здесь нас впервые атаковали сгустки снега с мелькающими в нём молниями. Энергеты заинтересовались моторами эридианской модели, и пришлось быстро тормозить и зачищать всё.

Ничего сложного, но такое уже пару раз было — магия таких быстро успокаивала. Технически это были не летуны, и на зов Тии не обращали никакого внимания.

Но на этот раз на наши тушки, вышедшие из невкусных железных монстров, они спикировали на нас, игнорируя все способности.

Вид летунов был мне неизвестен. Очередные мутанты с гуманоидным телом. Серый окрас, птичьи лапы, крылья, переходящие в лапы и уродливая рогатая башка страуса с зубастым клювом.

Ах да, и шипастый хвост, конец которого они могли выстреливать в нас и выращивать новые.

Сражение и напомнило о том, что летунов не стоит недооценивать.

Особенно когда враги поняли, что ловить тут нечего, и попытались сбежать, прихватив членов группы с собой на ужин.