Из-за угла вышел Колян. Он сам хромал, но тащил на себе связанного пленника.

— Это кто? — удивилась Милана.

— Это… — Регина прищурилась, медленно пошла навстречу и, кажется, не верила своим глазам. — Это Вальдемар! Откуда он у вас, ещё и связанный⁈

Я перехватил пленника из рук Коляна, усмехнулся.

— Охота прошла куда успешнее, чем предполагалось. Есть антимагические браслеты?

У Миланы они как раз нашлись. Тут должна была быть шутка про женскую сумку со всем возможным и невозможным, но достала она его из подсумка.

— Вот теперь беспокоиться не о чем… — наручники клацнули на запястьях Володи, когда тот как раз начал приходить в себя.

А с противоположной стороны улицы начали доноситься звуки толпы.

Когда около двух сотен человек с угрожающими мордами встали напротив нас, уже успели подойти Инга и Вика. Они привели с собой полсотни человек, так что на первый взгляд положение не выглядело настолько уж невыгодным.

Вот только затем с другой стороны перекрёстка, слева от нас, показалась ещё одна толпа, даже побольше первой.

— Апраксины, — подсказала мне Регина.

Мы встали с трёх сторон перекрёстка, почти как банды в одном фильме, который я как-то смотрел. А с четвёртой собрались жители района и телохранители некоторых аристократов, в том числе Мария и Василий, хотя должен был охранять Стаса.

Мастер Коваль тоже был среди них. А рядом кучковались другие ремесленники.

— Кто тут их вас Александр Соколов? — из первой толпы вышел парень старше меня на несколько лет.

Стройный, подтянутый. На лицо его можно было назвать даже смазливым, но почти лысая причёска небрежный вид сильно снижали эту оценку.

Он держал в руке деревянный меч, сияющий узорами заклинаний.

Я, кстати, отказался брать такую игрушку в руки. Нет уж. Если и сражаться, то с нормальным оружием, а не с подобным посмешищем.

— Ну, я, — вышел вперёд, окинув парня насмешливым взглядом. — А ты кто такой?

За его спиной раздались смешки.

— То есть, ты даже не поинтересовался, на чьей земле беспредел устроить решил⁈ — возмутился наследник клана Вильневых.

Я, конечно, его знал. Досье, которое собрали девчонки, было довольно подробным.

Но лишний раз побесить его стоило.

— Меня зовут Карл Вильнев! — воскликнул он. — Ты пришёл на мою землю!

Я с удивлением расширил глаза, наигранно развёл руки.

— А я думал, земля тут общая. Ну, как минимум, тех, кто здесь живёт не только во время учебного года!

Со стороны жителей прокатилась волна одобрительного бормотания.

Меня и раньше посещали мысли, что местных не слишком устраивали клановые разборки аристократов с переизбытком заноз в заднице. Но теперь они подтверждались.

— Да что ты несёшь… — прошипел Карл, стараясь не смотреть в сторону жителей.

Апраксины пока лишь наблюдали. Эти ребята, похоже, были куда осторожнее и ждали, чем всё обернётся. Просто так кидаться в бой ради соперника они не хотели.

Их главаря я разглядел. Высокий, спокойный. Тёмно-рыжие волосы были убраны в хвост, а взгляд говорил, что ума у этого парня куда больше, чем у Вильнева.

Кстати, о нём:

— Вы тут устроили грызню и меритесь яйцами, пока из района высасывают все соки! — воскликнул я. — Тут ремесленники и мастера, круче которых во всей империи не сыскать. Молодые ребята-авантюристы, способные горы свернуть, и бывалые ветераны, от которых ссутся даже демоны. Но все вынуждены пожинать плоды ваших никчёмных игр в грёбаных гангстеров.

Толпа жителей становилась всё громче, им явно нравились мои слова. Конечно, находились и такие, что плевались. Явно не честные трудяги, а такая же шпана, как и толпа Вильневских подхалимов.

— Следи за языком, Соколов! — прорычал Карл, дерзко шагая к центру перекрёстка. — Или я покажу тебе, кто тут хозяин!

Его бойцы неуверенно двинулись вперёд. Краем глаза я заметил, что Апраксины не сдвинулись с места. Какие молодцы… С ними будет тяжелее иметь дело, если захотят сопротивляться.

Мои отряды тоже всполошились, но я махнул рукой, подавая сигнал, и из рядов вывели пленного Вальдемара. Он рухнул на колени с повисшей головой. По которой, видимо, столько раз получил, что не слишком хорошо соображал.

— Брат! — воскликнул Карл, вспыхнув гневом. — Ты, ублюдок!

Последнее уже было про меня. Карл нагнетал вокруг себя жгучую магию, злобно оскалился и едва не искрошил зубы друг о друга — так сильно он сжимал челюсть.

— Стоять! — низким стальным голосом приказал я.

И Карлу пришлось остановиться, как и всему его сброду.

— Что, не ожидал?

— Отпусти его! — крикнул Вильнев. — Отпусти, или я за себя не ручаюсь!

Из толпы справа выдвинулся наблюдатель в тёмно-бордовом костюме. Видимо, телохранитель Вильневых. Но интересно было не это, а то, что я узнал ауру. Это он наблюдал за нами, когда Вальдемар оказался на волосок от смерти. Моей рукой, конечно.

Эх, и трудная у него работа с такими идиотами…

— Заткни пасть, Карл. Или это я за себя не ручаюсь. Неужто хочешь собирать кости брательника по кускам? Его парням уже досталось от тварей, а он-то сбежал! Может, и стоит преподать ему урок мужества, как думаешь?

Хе-хе… Отряд Вальдемара, похоже, спас его телохранитель. Но вряд ли это будет достаточным объяснением, почему он единственный, кто добрался до нас более-менее целым.

К тому же, защищать телохранители могли только при смертельной угрозе. Без репутационного ущерба, конечно же. А пересчитать косточки было, конечно, мучительно больно, но вполне себе безопасно для мага такого уровня. Не сдохнет.

Вильнев-старший кипел от злости, но понимал, что находится в дурном положении. За его спиной начали роптать бойцы, а жители района всё громче возмущались текущим положением вещей.

— Что тебе надо? — прорычал Карл наконец.

— Уговор.

— Уговор?

— Уговор. Я отпускаю твоего брата целым и почти невредимым, а ты валишь ко всем хренам. НУ, или собирай его по кусочкам. Если будет, чем собирать.

Похоже, ему предложение не слишком понравилось.

— Думаешь, я так просто отдам тебе улицы⁈ — возмутился гадёныш.

— Они не твои, идиот. И сами могут решать, с кем сотрудничать.

Идея пришлась людям по вкусу, а слово «сотрудничать» и вовсе вызвало роптания. Поэтому я решил, что настало время главного козыря.

— Евгений Янович, — обратился я к мастеру, доставая сумку. — Я выполнил вашу просьбу.

Сумка полетела к нему в руки. Коваль раскрыл её и, нахмурившись, вздохнул.

Наверное, это стоило принять за удивление.

— Принял, — кивнул он немногословно.

Остальные мастера посмотрели на него и чуть сдвинулись в нашу сторону, давая понять, что решение принято единогласно.

Карл с пульсирующей веной на виске наблюдал, как его власть утекает, как песок сквозь пальцы.

Давай, гадёныш. Мне сейчас на хрен не упала ещё одна драка. Свят с Димоном уже выдохлись, Колян ранен, девчонки устали, а остальных вдвое меньше, чем свеженьких вильневских бойцов.

Да и сам Карл, несмотря на внешний вид, оказался довольно сильным. Новая магия позволяла чувствовать его ауру, так что знал я это заранее.

Полезная, однако, штука…

— Ну, — поторапливал я его. — Решай!

Карл дрожащим взглядом смотрел мне в глаза. Шея напряглась так, что проступили волокна, лицо покраснело, а пальцы добела сжали рукоять меча.

Аура кипела всё сильнее. Воздух вокруг него нагрелся так, что появилось марево.

Я уже приготовился обивать безумную атаку, но вдруг он выдохнул:

— Согласен.

А затем выдохнул уже я. С облегчением, только незаметно.

И пошагал навстречу, пока не встал напротив, и протянул руку.

— Давай-ка закрепим твои слова клятвой…

━─━────༺༻────━─━

Мирон Апраксин

━─━────༺༻────━─━