– Ну-у-у, мам, что может со мной случится?

– Все, что угодно. Даже думать об этом не хочу.

– А, я не хочу еще одно лето сидеть в душном кирпичном помещении или гулять по расплавленному на солнце асфальту, вдыхая выхлопные газы от автомобилей.

– Лиса, пойми, дом – не квартира.

– Деревня – не город, – передразнила Лиса, закатывая к потолку глаза. Подумай о моем здоровье. Что может быть прекрасней соснового леса и чистейшей родниковой воды? Кстати, я обещаю прочитать все-все, что задали на лето по чтению. Ну-у-у мамочка…

Мать, поджав губы, согласилась с условием, что если соседка баба Клава даст согласие присмотреть за Лисой месяц, то отпустит дочь одну. Благо деревня находилась недалеко от города и в случае чего необычного девочка сможет вернуться домой или мать сама приедет по первому требованию. Держать связь сговорились через телеграф каждую субботу в пятнадцать часов.

Баба Клава дала согласие и обещала присмотреть за Лисой, как за родными внуками, а также была готова выделить раскладушку на веранде, мол, нечего ребенку спать в заброшенном доме. Лиса спорить не стала, пояснив, что если появится такая необходимость, то обязательно воспользуется приглашением, но все же попробует пожить самостоятельно.

– Пора привыкать к самостоятельности, – серьезно сказала Лиса, – осенью в техникум ехать одной в чужой город. Там-то тебя не будет. И бабы Клавы, кстати, тоже.

– Вот-вот, кстати твое «кстати», я еще не давала согласие на техникум. Лично я советую окончить одиннадцать классов, а уж потом покидать родные пенаты.

В итоге Лису отпустили. Но чего ей стоило упросить маму. Всю неделю девочка доказывала родительнице свою самостоятельность: мыла полы, готовила, стирала, выполняла любую мамину просьбу, даже заверила маму, что остается в школе до одиннадцатого класса и свою мечту о поступлении в техникум в другом городе отложит на потом.

В пятницу утром снабдив Лису продуктами и крепко расцеловал, мама еще раз велела повторить оговоренные правила. Лиса монотонно вслух прочла написанные маминым каллиграфическим почерком пункты, свернула листок и убрала в задний карман джинсов.

– Деньги экономь. А то я тебя знаю, накупишь в первый же день всякие «ивайты» и «юпии». Помни, в них одни красители, а пользы для желудка – ноль. Всухомятку не ешь, гастрит заработаешь. – Крикнула вдогонку мать Лисе. Ее голос разнесся эхом по подъезду.

– Люблю тебя, ма! – Отозвалась Лиса и хлопнула металлической дверью.

Правила для того и существуют, чтобы их нарушать, решила Лиса и первым делом сбегала в местный небольшой магазин. Нарушив мамин указ, накупила все имеющиеся на прилавке виды «Invite», и, предвкушая сладость напитка, отправилась в дом наводить порядки.

Оконные тяжелые ставни девочка сняла и с трудом оттащила в сарай. Следом за ставнями в сарае оказалась старая утварь, ржавые ведра и сгнившая обувная полка. Затем Лиса набрала из колодца ледяной воды, подогрела ее на электрической плитке, тщательно вымыла полы во всем доме, натерла до блеска окна и зеркала, собрала по углам паутину и смахнула пыль со шкафов. До вечера Лиса успела еще постирать постельное белье и шторы. Пока выстиранные вещи трепал из стороны в сторону свежий ветерок, а солнце просушивало чистую ткань, девочка отправилась к соседям на чай с обещанными Алей блинами.

Розовощекая пышнотелая старушка баба Клава, обтерев руки о фартук, обняла и расцеловала в обе щеки Лису.

– Выросла то как! – Словно волчок баба Клава крутила перед собой городскую гостью. – Тощая, как жердь. Тебя, что в городе мать совсем не кормит? Небось, все сухомятка? А волосы то! Кто же тебя, как козу обкорнал?

– Ба, так неприлично говорить. – Пашка вырвал подругу из цепких бабушкиных рук.

– Сейчас это самая модная стрижка. Я тебя сколько раз уже просила, отвези меня в парикмахерскую. Я тоже хочу “ежик” как у Лисы. – Аля скрутила свои волосы в тугой жгут и заколола крабом высоко на темени. – Смотри, ба, как мне пошла бы короткая стрижка!

– Нет, – покачала головой баба Клава, – вот умру, тогда хоть на лысо брей голову, а пока я топчу землю, будешь ходить с косами. Коса – девичья краса. Так испокон веков было и будет.

Баба Клава продолжила свое повествование, о том, что девушки обязаны носить платья и не гнаться за модой, одевая джинсу – вещь заморских рабочих. Поучая молодежь пожилая женщина успевала накрывать на стол. Уже через пару минут стол ломился от деревенских блюд – разносолов, словно ловкая и пышнотелая старушка раздобыла скатерть – самобранку. В центре стола дымился блестящий самовар и стояла стопка румяных знаменитых бабушкиных блинчиков.

Лиса с аппетитом уплетала за обе щеки отварную картошку с запеченной до золотистой корочки озерной рыбы, закусывала кисло-сладкой хрустящей капусткой и упругими свежими огурцами, довольно улыбаясь друзьям. Аля же напротив еле-еле ковыряла вилкой в тарелке и в отличие от брата, любителя покушать, не имела аппетита.

– Баба Клава, расскажите о происшествие весной, – Лиса потянулась за очередным пупырчатым огурцом и звонко откусила от него большой кусочек.

– Неужели моя Мальвина рассказала тебе? Во, девка дает! Ничего не утаит. – Старушка всплеснула руками. – А, я вот, наоборот мамке твоей рассказывать не стала, то не отпустила бы тебя в деревню на свежий воздух. Теперича, думаю, правильно ли я поступила? Страшно.

– Неужели повторные случаи были? – Лиса придвинулась ближе к старушке.

– Типун тебе на язык, Лиска! – Клавдия поправила угол накрахмаленной скатерти. – Ежеле, так случилось бы, не пожалела бы я тебя горемычную. В городе тебе куковать пришлось бы.

Лиса понимающе кивнула. Иногда баба Клава становилась болтушкой, как и ее внучка, а иногда, как сейчас: нужную информацию из нее приходилось вытаскивать клещами. Информация сопротивлялась и туго шла на свет. Но Лиса не была бы Лисой и не звали бы ее близнецы мегамозгом, чтобы не уметь добывать нужные ей сведения.

– Я слышала, что покойники эти странные были. Улыбались. – Лиса «подначивала» бабу Клаву, зная, что та обязательно вступит в спор. – Не верю! Не бывает так, чтобы жертвы убийце радовались, как родному брату

– Улыбались. – Кивнула старушка. – Лично воочию видела, как тебя сейчас. Лежат горемычные, руки – ноги безвольно раскинуты, глаза в небо смотрят, а сами блаженно улыбаются бледными бескровными губами.

– Слышал, – шепотом сказала Аля и показала Пашке язык, – улыбались, как я говорила.

– Так, я не поняла, подрезали их или задушили? – Лиса пригладила короткие белобрысые волосы, но они все равно встали дыбом, как иголки у лесного ежа перед атакой.

– Не было на них увечий. Не иначе, порча это! – слова о порче старушка произнесла чуть тише обычного и пододвинула тарелку с блинами ближе к Лисе. – Ты, давай меньше болтай, блины остынут.

Лиса свернула блин треугольником и макнула острым углом в сметану, демонстративно закатила глаза, заверила старушку, что вкуснее ее блинов ничего нет на свете, тем самым расположив Клавдию к дальнейшей беседе.

– Не поймали злоумышленника?

– В том то и дело, что нет. И пока этот злыдень на свободе, я с вас глаз не спущу. – Баба Клава встала со стула, руками оперлась о стол и серьезно посмотрела на внуков и Лису.

Пашка раскрыл рот, кусок блина выпал на белоснежную скатерть, Аля громко икнула, а Лиса опустила голову, приподняв вверх плечи, и, потупилась в чашку с чаем. Ужин был закончен, девочка распрощалась с друзьями, чмокнула в румяную щеку Клавдию и побрела домой, раздумывая о жутком происшествии.

Не спалось. Ночник тускло освещал комнату. Лиса ворочалась с боку на бок и все думала, где бы раздобыть информацию о погибших на озере людях. Идти к участковому – не резон, что он может рассказать подростку? В лучшем случае выставит за дверь, а в худшем свяжется с матерью и поедет тогда Лиса в ненавистный город. А, что если прийти на похороны и все самостоятельно осмотреть? Продавщица тетка Валя, с вечной баранкой из волос на голове, призналась, что завтра хоронить будут покойных. Родных и близких у погибшей троицы не нашлось, личности их установить удалось с трудом. Городские власти за неимением официальных лиц, предъявляющих права на покойных, и, не имея претензий от следствия, решили схоронить скончавшихся за государственный счет на местном погосте. «Так и поступлю, заявлюсь на кладбище, быстро гляну на усопших, а потом решу, что дальше делать», с этой мыслью Лиса наконец-то уснула.