I

В поселке давно ходили слухи, что в пещере, на верхнем плато, люди замечали странное существо. Никто не знал, кто это, толи отшельник какой, толи животное. Но сельчане утверждали, что это существо было полностью покрыто густой шерстью, тело было похоже на человеческое, а голова и морда волчьи. Ходил он как на четырех, так же свободно и на двух ногах.

Никто и никогда не видел его вблизи, так как люди боялись встречи с этим существом и завидев его еще издали, старались быстро ретироваться. Но некоторые все же утверждали, что сталкивались с ним нос к носу и еле-еле уносили ноги.

Иногда случалось так, что травники и охотники, которые осмеливались пойти в те места, пропадали бесследно. Об этом писали даже в местных газетах, прилагая нечеткие снимки или рисунки. С каждым очередным случаем страх только возрастал, пока люди совсем не перестали ходить в те места. Даже пастухи старались обходить стороной это плато, потому что были очевидцы, которые видели, как это непонятное существо крало скот среди бела дня и утаскивало его в пещеру.

Пещеру так и назвали – “Чертова пещера”, а неизвестное существо оборотнем.

Макс заинтересовался этим существом уже давно, когда ему в руки попала одна из статей, с тех пор у него была уже целая подборка. Он давно вынашивал мысль о том, чтобы поехать на плато, обследовать пещеру и возможно увидеть оборотня. Как не пытался парень привлечь к этой затее своих друзей, как-то заинтересовать их, но никто не изъявил желание, а многие даже не воспринимали это в серьез.

– Чушь какая! В каком веке ты живешь? Время оборотней уже давно прошло! – кричали наперебой друзья.

– А если это Скинуокер?! – распалялся Макс, – Мы можем увидеть его свами глазами!

– Ты же понимаешь, что это мистика? И даже если предположить, что Скинуокер действительно существует, то это большая опасность, мы не хотим погибнуть как те люди о которых пишут в статьях! – возражали, посмеиваясь над Максом, друзья.

Поездка постоянно откладывалась, так как Макс не мог поехать туда один. Размышляя как поступить, Макс решил попробовать найти единомышленников в интернете. Он зашел на форум, где обсуждали всевозможных оборотней и Скинуокеров и вступил в беседу. После некоторой переписки он выделил из всех участников двух парней, которые более активно обсуждали тему и написал им в “личку”. Ребята сразу загорелись идеей Макса и взвесив все за и против засобирались в поход. Все были из разных городов, поэтому встречу назначили на станции вблизи известного поселка.

В назначенный день все были на месте. Теперь им предстояло найти ночлег, заодно и расспросить местных жителей о всех событиях, произошедших ранее, так сказать из первых уст. Сельчане подсказали ребятам, что если они хотят подробности, то им следует идти на край села к деду Матвею: «Он здесь самый старый житель, он знает все, вот он то вам уж точно расскажет много историй».

Ребята пошли на край села, по указанному адресу. Небольшой срубовой домик действительно стоял в самом конце поселка, даже как-то особняком, рядом протекал ручей и домов дальше не было. Парни постучали в калитку, но никто не отозвался, тогда они прошли во двор и заглянули в окно.

– Кто это тут шастает?! – раздался возглас за спиной. Обернувшись, они увидели маленького старичка с ружьем в руках, нацеленным на них.

– Нам нужен дед Матвей, – как можно спокойнее сказал Макс.

– Ну, дык, я дед Матвей, что вам тут нужно? – не опуская ружье продолжал дед.

– Во-первых нам нужен ночлег, – начал было Коля, второй из ребят, но дед перебил его:

– Я комнаты не сдаю, так что давай, проваливай отсюдова! – прикрикнул дед, продвигаясь вперед и угрожая стволом.

– Подождите, дед Матвей, я сейчас вам все объясню. Мы приехали из разных городов, чтобы совершить поход на плато к “Чертовой пещере”. Мы прочитали много статей в газетах, из которых узнали, что у вас здесь живет какое-то неизвестное существо – оборотень. У меня целая подборка статей, – Макс потряс сумкой, – Мы хотели бы получить еще хоть немного информации об этом, нам сказали, что только вы владеете ею. А также мы хотим совершить поход в пещеру и увидеть этого оборотня своими глазами.

– Ишь ты! – дед опустил ружье и уставившись в землю зашагал к беседке. Ребята пошли за ним. Чувствуя, что контакт налажен.

– Ну, да, я-то знаю про этого оборотня почти все, всю жизнь тут живу, – с рассеянным взглядом тихо говорил старик, – подумав немного, он словно опомнившись встрепенулся, – Ан, не забоитесь?! – теперь он глядел прямо в глаза.

– Нет, не забоимся, мы не из робких! – радостно воскликнул Макс.

–Ну что же, хотите, как хотите. Хорошо, оставайтесь тогда у меня, ночлег организуем, и я вам много чего расскажу, подскажу и советов в дорогу дам, не пожалею, – дед поднялся и позвал ребят в дом.

Рассказов в запасе деда Матвея оказалось действительно очень много и все они были интересные и один страшнее другого. Ребята попутно задавали вопросы, на которые дед охотно отвечал. Многое познали ребята из рассказов деда Матвея, не то, что из газет.

Уже было далеко за полночь, когда все улеглись спать, рано утром нужно было выдвигаться.

II

Проснулись ребята рано, но солнце уже давно светило во всю. Кровать деда Матвея была пуста, значит он уже встал. Ребята стали собираться и через окно увидели, как дед заходил во двор с каким-то парнишкой. Едва переступив порог, он представил нового гостя:

– Вот, привел вам помощника, чтобы вы не блуждали по горам, по долам. Это Егор, он отвезет вас сразу до места. Осмотритесь, где будете разбивать палатки, не забудьте, что там опасно! И еще, там, недалеко от пещеры, живет старый шаман-отшельник, хотя никто не знает сколько ему лет. Так что вблизи пещеры не располагайтесь, лучше чуть поодаль.

– Хорошо, дед Матвей, сказано сделано! – ответил Макс. И взяв рюкзак пошел на выход.

Возле забора стоял мотоцикл Егора, ребята погрузили на него свои рюкзаки и сами разместились как смогли. От такой тяжести мотоцикл хорошо присел.

– Вывезет он нас? – спросил Коля.

– Еще как вывезет, я его сам собирал, это зверь-машина! – деловито заверил Егор, крутанув ручку газа, – И не такое видали!

– А почему ты не взял с собой рюкзак? – спросил Егора Макс.

– На кой он мне, я там ночевать не собираюсь! – ответил гость, – Благодарите деда Матвея, что уговорил меня отвезти вас до места, но я все-равно не буду близко подходить к этой “Чертовой пещере”. Укажу вам путь и айда домой.

– И на этом спасибо, – сказал Макс едва сумев удержаться на мотоцикле, так как Егор рванул с места как ошалелый, так же он несся и по дороге не сбавляя скорость даже на поворотах. Рюкзаки подпрыгивали и норовили выскочить на землю, благо их хорошо закрепили. Ребята тоже еле-еле удерживались, чтобы не свалится.

– Давай потише газуй! – стараясь перекричать рев мотора крикнул Коля.

– Ты знай держись! – крикнул в ответ Егор, – Мне надо еще успеть побыстрее вернуться домой, дела.

Мотоцикл ревел и даже в гору летел стрелой подпрыгивая на кочках. Путь до плато был не близкий, проехав с пол часа, ребята попросили сделать привал. Остановились около небольшого пруда под раскидистой плакучей ивой. Ребята сползли с мотоцикла ухая и ахая:

– Вот это прокатил, – сокрушался Коля, – чуть все кишки не вытряс. Далеко еще?

– Ну еще примерно столько же, но дальше будет сложнее, дорога будет идти все выше и выше вдоль ущелья по самому краю обрыва. Все-таки верхнее, самое дальнее плато, тем более туда давно уже никто не ездил, там поди уже все заросло, – объяснил Егор.

– Ну ты хотя бы не гони так! – продолжал возмущаться Коля.

– Там сильно то и не разгонишься, это тут я гнал, чтобы время скоротать, а там, говорю же, дорога уже давно не езженная, -повторил Егор.

Немного отдышавшись, ребята вновь оседлали мотоцикл и поехали дальше. Дорога круто повернула влево и все увидели, что она действительно вся заросла высокой травой, ее почти не было видно. Егор хорошо знал эти места с детства, поэтому уверенно взял нужное направление. Мотоцикл ревел, высокая трава хлестала по ногам и по телу, но ребятам все-равно было интересно смотреть по сторонам – места очень красивые: горы, лес по другую сторону ущелья, внизу блестела зеленоватая лента реки. Птицы и насекомые разлетались в разные стороны, недовольные, что потревожили их покой.