Рыбка-губы кивнула и улыбнулась.

– А чего бы мне хотелось?– задумалась Соня. – Вот если бы можно было… хоть одним глазком посмотреть на настоящий бал в том старинном дворце! Узнать, как они тогда жили? Хотя рыжих, наверное, и в те времена на бал не пускали…

Конечно, читатель, Соня была романтичной натурой, прочитавшей уже несколько увесистых романов о приключениях, и ей очень-очень хотелось попасть на бал и все там сфотографировать. Но как серьезная и воспитанная девочка, понимающая толк в интернете, она не могла себе позволить совершенно забыться в безудержных фантазиях! Даже мама предупреждала ее, что мечты сфотографировать нельзя, и тем более, выложить всё на сайт на радость подружке. Должны же оставаться и свои секреты! Поэтому Соня решительно отодвинула смартфон подальше и встала.

Тем временем рыбка-губы превратилась в рыбку-глаз и подлетела к зеркалу.

Соня подошла к зеркалу и ахнула, из зеркала на нее смотрела какая-то другая Соня в прелестном старинном древнерусском наряде. По центру сарафана шла вертикальная полоса с узорами, а по подолу красивая кайма с вышивкой. Ткань сарафана доставала до пола и переливалась атласным тиснением. Вокруг шеи располагалось оплечье, роскошно убранное жемчугом и драгоценными камнями. Длинные рукава были похожи на колокола с тесьмой по обшлагам. Голову венчал кокошник, украшенный жемчугом, а короткая стрижка превратилась в тяжелую косу с вплетенными лентами, лежащую на плече. Соня впервые видела вблизи необычные детали сказочного костюма.

– Это невероятно! Ну, вот чем я – не царевна-принцесса? – воскликнула Соня, глядя на себя в зеркало. – Эх, Аня, жаль, ты меня не видишь!

Рыбка-глаз облетела вокруг Сони, и она преобразилась в принцессу в бальном платье с широкой юбкой-лодочкой и с пышной высокой прической, украшенной вплетенными цветами и длинными вьющимися локонами, ниспадающими на плечи. Рукава-колокола превратились в пышные пуфы с разрезами и ажурными кружевами. Рыбка-глаз стала пером-заколкой, которое Соня тут же пристроила за ухо.

– Как удачно, что когда я фантазирую, мои волосы начинают закручиваться в спиральные завитки, – продолжила Соня, трогая прическу и поворачиваясь к зеркалу то одним, то другим боком. – А сегодня еще и укладываются в такую дивную прическу! Ты не веришь, но это наследственное, от бабушки!

Часы пробили семь ударов.

Глава 2. Секретная галерея, бал во дворце и чудесное спасение

Соня обернулась и удивилась. Ее окружала галерея со старинными портретами, зеркалами и канделябрами. Она подошла к трем старинным портретам в массивных рамах. С портретов на нее смотрели две знатные дамы и Герцог.

Соня стала разглядывать портреты.

– Вот тоже принцесса, и как на Аню похожа! – заметила Соня, медленно двигаясь дальше вдоль галереи.

С портрета на нее грустно смотрела молодая дама с горностаем на руках. Соня перешла к следующему портрету, не заметив, что дама с горностаем, внезапно ожив, сделала невольное движение рукой в ее сторону, глаза ее были полны отчаяньем и мольбой.

– А у этой герцогини такая прическа – целый корабль! Надо же, и перо как мое!

Герцогиня с портрета обиженно вздернула плечиком и вдруг выпучила глаза на Сонины волосы, герцог на соседнем портрете тоже повернул глаза на Соню.

– А что это они на меня так воззрились?

Соня поправила свою прическу, в которой среди локонов и цветов появились фрукты.

– А-а-а, прическа у меня – класс, хоть и не корабль! – и, нащупав, сняла яблоко, – Просто натюрморт с фруктами – красиво и вкусно! – добавила она, рассматривая яблоко.

Герцог с портрета, послал Соне воздушный поцелуй и подмигнул, а Герцогиня злобно прищурилась. Внезапно раздались звуки горна. Соня вздрогнула, Герцогиня выхватила из ее рук яблоко и надкусила его.

– Ой! – вскрикнула Соня.

Но тут двери в бальный зал распахнулись. Соня только успела спрятаться за дверью и не увидела, как дама с горностаем бессильно махнула рукой и опустила голову.

В бальном зале вспыхнули свечи в канделябрах и появились гости в маскарадных нарядах. Все заблистало огнями и отражениями!

– Ух ты! Это, наверное, бал начинается? – подумала Соня. – Наконец-то! Вот оно – НАСТОЯЩЕЕ торжество!

Из глубины зала в центр медленно вплывала чопорная старая герцогиня с прической-кораблем. Рядом с ней семенила маленькая злобная такса на поводке.

Все расступались, застывая в глубоком поклоне, и только Соня, засмотревшись, продолжала стоять.

– Это конечно хозяйка дворца? – думала Соня. – Кого-то она мне напоминает…

Внезапно такса подбежала к Соне, обнюхала, фыркнула и, зарычав, вцепилась в ее юбку зубами.

– Кыш от меня! – возмутилась Соня, оттолкнув таксу. – Вот, свинство, какое! Такое платье испортила!

Соня невольно наклонилась, отряхивая платье, когда услышала вскрик Герцогини.

Та начала что-то кричать на непонятном языке, картинно закатывая глаза. Кривой палец герцогини, унизанный перстнями, указывал на Соню. Весь двор повернулся к ней и застыл в ужасе.

– Вот уж встретили, так встретили, – думала Соня в смятении. – Сперва такса постаралась, теперь я этой хозяйке чем-то не угодила! Что ей от меня нужно?

Гости, слуги и Герцогиня медленно окружали девочку, протягивая руки к ее перу. Такса гавкала на Соню, подпрыгивая в попытке укусить за него.

– Похоже, это перо все хотят у меня отобрать! – думала Соня, сердито отбиваясь и отступая к окну.

Внезапно окно распахнулось, и в зал влетел Попугай. Он сделал круг над замершими в изумлении гостями, Соня, не размышляя, ухватилась за его хвост, и они стремительно вылетели в окно.

Закат пылал зловещими красками, ветер гнул непокорные деревья. Соня очнулась в полете над парком дворца. Она крепко держалась за попугая, чьи крылья яростно высекали искры в воздухе. Скульптуры парка с ужасом провожали их глазами. Следом за ними неслись по парку темные фигуры Герцогини и слуг. Такса бежала впереди, громко тявкая и подпрыгивая. В какой-то момент, особенно высоко подскочив, она вцепилась зубами в Сонину юбку, но Соня скинула ее, и Попугай, заложив головокружительный вираж, вылетел за ограду парка.

Преследователи отстали. Из-за туч выглянул месяц со звездами, и такса завыла, глядя на луну.

Глава 3. История Злобной Герцогини

Соня сидела на кресле-качалке, укутанная в плед в своей комнате с видом на парк. Ее била сильная дрожь, и зубы выбивали дробь как барабанные палочки. Попугай в фартуке подавал ей дымящуюся чашечку ароматного чая с малиной. Кот полулежал на подоконнике с пером в лапах, нога на ногу, одной ногой покачивая кресло с Соней. В окно Сони светила яркая луна, в соседних домах горели окна.

– Да, именно так все и было! – продолжила вспоминать Соня, печатая письмо на планшете.

– И они рассказали мне, Аня, про это перо удивительные вещи! Что оно исполняет желания того, кто держит его в руке! А в дурных руках исполняются самые жуткие желания. Так и получилось с Герцогиней.

Попугай вколол перо себе в чуб и начал рассказывать:

– О! Это просто леденящая история! Герцогиня была красавицей в молодости и, несмотря на ее скверный характер, к ней сваталось много заморских женихов. Среди них был и наш хозяин и друг.

Королевские глашатаи разослали во все концы приглашения для женихов. И вот в назначенный день все они прибыли ко Дворцу. В тронном зале молодая красавица принимала женихов по одному, а они стояли к ней в очереди с подарками.

– Наш благородный хозяин Серафим Мёбиус, – продолжил Кот горькое повествование, –изобретатель и маг, всю жизнь искал тайну Жизни, эликсир Времени и совершенную Красоту! А когда исследовал секрет Счастья, случайно изобрел Волшебное Перо Желаний, но не успел провести все испытания.

– А тут ему привезли портрет дочери герцога Флибумбургского, – вклинился Жека. – Он влюбился в портрет молодой Герцогини и решил, что нашел совершенную Красоту! Наивный романтик! И он поехал свататься, а в подарок своей невесте взял Перо желаний, чудак.