Именно одно из племен воинственных викингов пригласили к себе славяне. Из-за моря (как полагают ученые – Балтийского) явился с дружиной самый первый князь будущей Руси – Рюрик. И с тех пор на протяжении многих веков Русью правили потомки Рюрика – Рюриковичи.

Корабли викингов – драккары – передвигались с помощью весел. Гребли на них сами воины – во-первых, действовать приходилось слаженно, а во-вторых, так было теплее, ведь в северных землях очень холодно. И вот гребцов-то и называли русью. Так что русь – это не только народ, но и профессия: княжеский дружинник, воин. Знаем мы об этом, в частности, из договора одного из князей, Олега, с греками. Там отдельно прописаны права руси и права славян. И речь, как понятно из текста, шла не столько о двух народах, сколько о двух профессиях. Русью в нем названы воины, а славянами – купцы (и, возможно, представители других сугубо мирных профессий).

Но изначально это были все-таки два разных народа – скандинавского и славянского происхождения. Они довольно быстро перемешались, и возникла уникальная культура, соединившая в себе скандинавские и славянские черты.

До принятия христианства славяне и скандинавы были язычниками. Если мы внимательно посмотрим на этот термин, то увидим, что в его основе лежит слово «язык». Которое, как мы уже говорили, в древности обозначало народ.

Язычество – это народная вера. Именно так христианские богословы называли религии, в которых люди верили не в одного Бога, а во многих. При этом они поклонялись идолам – изображениям своих богов, сделанным из дерева, камня или других материалов.

Боги – это могущественные бессмертные существа, которые, по мнению язычников, управляют всем в мире. Слово «бог» славяне позаимствовали у жителей Ирана. Подобное случалось часто: народы, общаясь друг с другом, перенимали не только хорошие рецепты, удобные приспособления, одежду, ремесла и иные интересные вещи, но и обычаи и даже мифы и богов, которые им особенно нравились. А в языках при этом появлялись новые слова.

Каждый из многочисленных языческих богов решал свои задачи. Они повелевали разными стихиями, покровительствовали людям различных профессий, могли одарить богатством или мудростью.

Обитали боги где-то далеко. Однако язычники считали, что практически всё, окружающее их, – от деревьев до предметов быта – тоже было живым и обладало собственной волей и характером. И со всеми этими многообразными духами и силами приходилось как-то уживаться.

Для этого язычники придумали множество ритуалов.

Срабатывали ритуалы не всегда, но это язычников не смущало. Если результат не соответствовал ожиданиям, значит, что-то было сделано неправильно. Или кто-то вмешался – например, злая ведьма или колдун.

У язычников не было привычных нам понятий добра и зла, праведников и грешников. Богов они не считали ни добрыми, ни злыми – те делали, что им предписано, и могли помогать людям как в хорошем, так и в откровенно плохом деле.

Чтобы получить поддержку богов, им приносили жертвы – животных, убитых на капище особым образом, другие продукты, предметы, драгоценности. Каждому божеству жертвовали что-то определенное – в зависимости от обычаев и от того, чего хотели взамен.

Часть принесенного в жертву животного съедали сами люди – таким образом они делились своей пищей с богами. Но это не значит, что люди считали себя равными богам и садились с ними за один воображаемый стол, как мы садимся с семьей по праздникам. В совместной трапезе человек видел надежный способ установить связь с потусторонними силами. Отголосок этого обычая дожил и до наших дней. Банкет или фуршет – непременная часть любого важного события, на котором собираются единомышленники, будь то дипломатическая встреча, научная конференция, премьера спектакля или открытие выставки.

Мифы есть у всех народов. Вы наверняка уже читали мифы Древней Греции. Если нет, то обязательно почитайте, – это очень увлекательные истории о богах и героях!

Имелись мифы и у славян. Но какие именно – мы, увы, не знаем. Сказаний о славянских богах не сохранилось.

Дело в том, что люди далеко не сразу догадались записывать тексты. Поначалу они пользовались письмом для того, чтобы не держать в голове разные деловые договоренности – прежде всего, о долгах. Самые первые образцы письменности, обнаруженные археологами, – это записи о том, кто, кому и сколько должен.

Более серьезные вещи, наоборот, передавали устно. Особенно те, которые связаны со служением богам. Чаще всего их хранили в строгом секрете, и только служители богов – жрецы и их ученики – знали гимны, сказания и поучительные тексты. В наши дни вы в школе учите наизусть стихотворения. Но представьте, будто вы живете в древности и служите в святилищах богов – в этом случае вам пришлось бы запоминать не отрывки, а целые книги! Причем не только сами слова, а и то, как именно их следует произносить.

Передавались священные тексты из поколения в поколение, а записывали их столетия (или даже тысячелетия) спустя.

Однако по мере того, как цивилизация развивалась, люди начали записывать не только то, что относилось к повседневным делам. Особенно полюбили писать древние греки. Очень быстро они решили, что фиксировать необходимо все: исторические хроники и философские трактаты, стихи и прозу. Причем греки не только записывали мифы о богах и героях, но и переделывали их, как им вздумается. Так в Древней Греции возникла литература.