— Может оденетесь? Заболеете еще, — выгнул я бровь.

— Хах, только после того, как покажу Аватару на что я еще способен. И хватит трындеть, мне уже помирать скоро, — подняв фишки мощными пальцами, он с грохотом, заставив доску подпрыгнуть, сделал первый ход. — Мне прозвали скорострел — ведь оппоненты падают замертво после быстрого поражения.

— Тогда зови меня «тридцать», — мощно ответив на ход, сразу же заставил старика покраснеть.

— В-в смысле?

— Только столько приемов мне хватит для победы в турнире, — правило быстрых ходов оставалось прежним — ты либо укладывался в десять секунд, либо терял право на дальнейшее участие. Какого было лицо моего оппонента, когда на его сверхскорострельные, секундные ходы, я отвечал идентичными, не передать словами. Еще больший шок отразился, когда он понял, что мои глаза были направлены не на доску, а на него.

— К-как ты… — со старика сошел пот, пока я переставлял фишки, давя на соперника вниманием. — Н-невозможно, ты даже не смотришь на доску!

— Я чувствую эту игру наперед и знаю каждый ее следующий шаг.

Его поджилки затряслись. В реальном сражении использовались все методы победы, и заставить противника бояться — один из самых действенных способов. Еще лучше он работал, когда все фишки оппонента, обрушившись одна за другой, попадали в яму отчаяния.

— Кха-а! — свалившись со стула, задрожавший старик начал отползать от меня назад. Все его фишки были окружены одна за другой.

— Карстовые ямы, старик. Ты угодил в волчью ловушку.

Если с виду и казалось, что я был вестником смерти, источающим ауру непобедимости, то только потому что было жутко весело, и из недр сердца пробуждалась неугасаемая жажда… повыебываться.

— Зачем я на это смотрю, — Афка легла на стол и закрыла моську лапами, лишь бы не видеть, как моя аура брутальности влияла на окружающих.

Ладно, каждый противник заставлял меня искренне веселиться и рыскать в чертогах разума в поисках необычных ходов и их связок. Подобно тому, как Буми видел новые возможности во вроде бы обычных вещах, так же и я искал возможность воспользоваться приемами Чина Завоевателя. Иногда таких ситуаций просто не возникало, так что приходилось импровизировать, вводя оппонента в ступор хаотичным, как ему кажется, ходом; либо пугая поведением и ведя себя, как настоящий король этого поля.

Но по этой же причине… я, подобно Афке, ощущал максимальный стыд. Дело в том, что раньше никогда не приходилось специально выделываться. Весь образ придали мне люди, слухи, и время от времени я просто появлялся в нужном месте и в нужное время, отчасти тут была даже заслуга НЕудачи. Никогда особо не приходилось играть себе на образ, но именно сейчас был лучший момент, когда можно было добиться наилучшего образа — я начал более-менее понимать людей и стал лучше предсказывать все дальнейшие действия, так что без помощи Анубиса догадывался какие обо мне способны пойти слухи, если победа в турнире останется за мной. Где-то приукрасят, другие очернят, третьи вовсе сделают из мухи слона. И вот, готов новый Король Завоеваний. А там и со стыдом сражусь.

— И всё? — борясь со стеснением и демонстрируя силу воли, одолел очередного обывателя дома престарелых.

— Так ты остался последним, — в этот момент, кляцая клюшкой по полу, ко мне за стол свалился какой-то мешок с костями, старец с длинной белой бородой. Его волосня снизошла на стол подобно тому, как руки расставили фишки на места — очень высокомерно. — Слышал, ты пришел сюда всего месяц назад. Раньше даже знать не знал о великом Чине.

У этого старика была такая же аура выебонов, как и у меня.

— Я вас не помню.

— Хех, конечно. Я играю только с лучшими, и редко прихожу в дом культуры, Пай Шо для меня не просто «веселье», — он скосил взгляд в сторону, глянув на груду поверженных, дрожавших от страха стариков, которым выдали теплый плед и дали горячий шоколад. Только вкусняха мог помочь после того, как я всех разье… победил. — Для меня это способ познать историю.

Дух*

Поставив фишку с лотосом в центр стола, он заставил меня раскрыть рот. Со лба сошел пот, в глазах отобразилось неверие. И лишь когда на лицо пала тень, я сделал ход, в обход всем известных техник Чина.

— Так ты известный Маг Песка, о котором ходит столько слухов? Говорят, тобой заинтересовались некоторые люди из народа огня.

— Мною вечно кто-то интересуется. Иногда не везет, и этот интерес перерастает в преследование и сталкерство, — не сводя взгляда со старика, я ходил по типичной, хоть и непривычной для местных людей, стратегии Лотоса

— Но навряд ли ради этого раньше подготавливали целый флот с командером во главе. Представь десятки кораблей и целый истребитель магов песка в придачу. Думаю, чем дольше ты будешь оставаться на одном месте, тем выше шанс, что они найдут след… если, конечно, тебе не нужно замести следы.

— Скрываться? Не стоит прикладывать ради этого усилия, — мой ответ заставил спокойного мужчину малясь прищуриться. — Я скоро уйду, чтобы не беспокоить местных, а потом буду ждать всех, кто захочет встречи.

— … Как знаешь. В любом случае, народ огня навряд ли скоро сюда проникнет — говорят, в море живет дух Чина Завоевателя. Он останавливает суда народа огня, благодаря чему наши территории до сих пор не захвачены. В море таятся большие опасности.

И в этот момент, наши стремительные пальцы закончили раскладывать фишки. Это была самая быстрая партия из прошедших за сегодня. Разложенные в правильной последовательности фишки сделали ничью, обозначающую знак мира между всеми участниками. Конечно, мы составили не лотос — делать его на глазах всех, было бы опрометчиво. Красивая ситуация с двумя крепостями, которые укрепили друг напротив друга стены, не собираясь нападать дальше. Когда простые наблюдатели поняли, что случилась весьма редкая, для этой игры ситуация, они обомлели и начали перешептываться.

— Разве это стратегия Чина? Они построили крепости напротив друг друга и поделили доску на идеально ровные участки.

— Ну конечно, кретин, два лучших игрока ей следовали, может они лучше разбираются в Пай Шо?

— Ты кого кретином назвал?

— Но кто в итоге победитель? — мы оба повернулись к участникам, и подняли руки. Продолжать больше не было желания, так что встали, пожали друг другу руки, и словно ничего не произошло, пошли отсюдова вон.

Наблюдатели разинули рты, не зная, как подводить итоги.

Учитывая каким все же неожиданным вышел исход битвы, мне стало интересно, скажутся ли хоть как-то попытки быть крутым. Выйду ли я в итоге с улучшенным образом, или вследствие ничьей, труды размажутся непонятным пятном?

«Раз уже можешь самолично „предсказывать“ будущее, то догадывайся сам»

— Сцук… — у меня заскрипели зубы, а ногти впились в ладони. Даже не знал, кто большая падла — Афка или Анубис. Первая то хоть давала себя гладить, а второй упирался, если ему сказать что-то не то.

Остановившись с новым, неожиданным знакомым прямо на мысе с которого открывался превосходный вид на море, он странно на меня посмотрел.

— Я слышал слухи о Маге Песка в деревне, но даже не думал, что ты так заинтересован игрой. Казалось, наша встреча вовсе невозможна.

— Х-х-х… что ж, иногда ты даже не знаешь, чего стоит ожидать, — он максимально согласно кивнул в ответ. — Меня больше удивляет, что член лотоса является фанатом местного героя. Так интересуют его достижения, что даже не хотите общаться на другие темы, хех?

— Даже у старых людей есть свои идолы, — честно и без стеснения ответил мне. — К тому же, не все члены лотоса владеют магией или боевыми навыками, так что мне даже в голову не пришло с тобой встречаться. Думал, не смогу ничем заинтересовать. И тем не менее, новый герой заинтересовался старым, это достойно уважения.

— Хотите сказать…

— Я не знаю, — он тихо выдохнул. — Был ли он членом Лотоса, или нет — неизвестно. Зато Лотос с Киоши общались определенно, и то, в детстве в ней не узнали Аватара, обучая какого-то стороннего мальца. Вот почему надеяться на помощь такого существа не стоит — что если с детства его решат воспитать против всего мира; или потеряв всех близких ему людей, станет поехавшим и неостановимой машиной убийств; в конце концов, на кого будет рассчитывать Лотос, если Аватар пропадет? Понимаешь? Они оклемались только спустя почти сто лет, решив положиться на тебя… если бы у них изначально была такая политика, война давно закончилась. Может, уже давно появился бы новый Чин, урегулировавший ситуацию.