– Но… – начал было толстяк, но оборвал сам себя. – Как скажешь, Ахилл. Не хочешь быть героем, значит им стану я.

Спат оглушительно расхохотался. Я видел в его поведении отчетливые признаки сильнейшего морального потрясения, но правитель городка старался держаться весело и непринужденно.

– Пиво будешь? – спросил он. – Лучшее в этом проклятом мире. Моя жена варит. Такого даже в Центре нет.

– Наливай. – усаживаясь напротив толстяка, ответил я. Спат вытащил из-под стола второй кувшин и поставил его передо мной.

– До сих пор не могу поверить, что всё это правда. – усевшись на своё место, покачал головой Спат. – Всего один долбаный день, а я будто пять жизней прожил…

– Иногда людям нужны встряски. – улыбнулся я. – Это помогает взглянуть на ситуацию свежим взглядом.

– Я боюсь закрывать глаза, Ахилл. – уставившись в стол, произнес Спат. – Эта тварь в подземелье… Сердце Ноды, чтоб его! Я вижу все это дерьмо, как только закрываю глаза. Не уверен, что теперь вообще смогу спать, не надравшись в хлам.

– Сможешь. – уверенно ответил я. – Первые впечатления быстро проходят. Достаточно убить ещё несколько Рразуу и ты вообще забудешь о первом.

– Что? – нервно вскинул голову собеседник. – Уж не хочешь ли ты сказать…

– Хочу. – кивнул я. – Мне нужна группа поддержки. Человек десять-пятнадцать. Достаточно опытных и верных, чтобы не задавали лишних вопросов и четко выполняли команды. Хочу пройтись по соседним Нодам. Ещё понадобится транспорт. Снаряжение с тебя. Оружие я выдам.

– Пары часов с боя не прошло, Ахилл. – покачал головой толстяк. – Стоит ли сейчас отправляться в новый поход? Люди устали. Ты устал. Может переждать пару дней?

– Сегодня мы убили несколько сотен рейдеров. – невозмутимо ответил я. – Почти два десятка главарей соседних территорий. Тридцать Безымянных. Как ты думаешь, чем сейчас занимается Наместник?

– Собирает силы, чтобы тебя убить. – не задумываясь, ответил Спат. – Но им ещё нужно сюда добраться. В моем городе крепкие стены. У нас достаточно снаряжения, чтобы отбить новую атаку. Я подготовлю ещё людей. Теперь древнего оружия с избытком. Они умоются кровью.

– И всё это ради пары дней отдыха? – с улыбкой спросил я.

– Я не готов сейчас идти с тобой. – хмуро ответил Спат.

– А тебе и не нужно. – отозвался я и хлебнул пива из кувшина. Оно действительно оказалось довольно хорошим. – У тебя другая задача. Помнится, ты умеешь отлично вести переговоры.

– Наместник не станет с нами разговаривать. – фыркнул Спат. – Если я появлюсь в Центре, то меня немедленно казнят. Даже разговаривать никто не станет.

– Это действительно так. – кивнул я. – Но сейчас речь не про Наместника. Большая Охота ещё не закончилась. Мы уничтожили всех рейдеров из соседних Нод, но придут другие. Возможно, они захотят тебя убить. Но среди них могут найтись и те, кто согласится говорить.

– О чем с ними говорить, Ахилл? – поморщился Спат. – Я знаю главарей Нод на сотню километров вокруг. Их десятки. И они похожи друг на друга, как близнецы. Я уже лет десять пытаюсь некоторых перевести на другой способ кормежки Сердец, но никто и слушать не хочет.

– Вообще никто? – уточнил я.

– Ну пара человек попробовала. – ответил Спат. – Может пять. Только Заур мне говорил, что так действительно лучше. Правда, я года четыре о нем ничего не слышал. Может и нет его уже давно.

– Тогда это действительно не вариант. – задумчиво ответил я и сделал ещё один глоток из кувшина. – Значит надо останавливать рейдеров на подходе. Город придется закрыть. Запасов энергии должно хватить, чтобы расстрелять всех с безопасного расстояния.

– Это здесь. – хмуро проворчал Спат. – А в Синем как быть? Там ведь всё ещё сидит эта тварь под землей…

– Твой второй город? – спросил я и толстяк кивнул в ответ. – А кто им управляет?

– Тишка. – коротко ответил Спат. – Толковый мужик. Проблем не было никогда. Хотел туда Пирса посадить, чтобы у него поучился. Но не судьба видать.

– Почему? – спросил я.

– Не удержим мы два города. – вздохнул толстяк. – Опытных воинов мало. От элиты моей осталось всего семьдесят человек. Стражи по обоим городкам на три сотни наберется, но многие из них вообще не знают с какой стороны за излучатель браться и что это вообще такое.

– Обучим. – уверенно произнес я. – Среди твоей элиты есть толковые люди, которым ты доверяешь полностью?

– Среди моей элиты других нет. – хмыкнул Спат. – Что нужно?

– Объяви набор ополчения. – начал на ходу составлять план действий я. – Ими заменим стражников в городах. Из трех сотен оставляй каждого десятого. Они возглавят охранников и займутся обучением. Из элиты выбери три десятка инструкторов. Если надо, я помогу с информационной поддержкой. Составлю инструкцию, чтобы можно было наглядно всё посмотреть. Это нужно сделать уже сегодня. Из сорока оставшихся половину я заберу с собой. Остальные пусть занимаются твоей охраной.

– До синего два десятка километров. – с сомнением ответил Спат. – В принципе, можно использовать платформы, но час пилить точно. Да и не факт, что Тишка быстро всё устроит. Там-то тихо всё. Что у нас тут война он не знает.

– Вот и сообщим ему об этом. – улыбнулся я. – И ещё. Нужно сформировать три боевых группы, которые могут действовать независимо от нас.

– Из кого, если ты уже всех распределил?! – возмущенно спросил толстяк. – Я вообще недавно думал, что у меня огромная армия. А тебе этого даже на первый день не хватило! Да и куда их отправлять?

– К соседям. – просто ответил я. – На данный момент у нас по периметру Леса больше двух десятков свободных Нод. Ты лучше знаешь окрестности. Нужно выбрать такие, где можно спокойно контролировать территорию за счет пары десятков хорошо вооруженных бойцов.

– Я нихрена не понимаю, если честно. – признался Спат. – Часть людей ты забираешь с собой. Ещё часть остается тренировать новобранцев. Часть будет охранять меня. Ополченцы занимают место охранников. Охранники становятся бойцами. Какие-то отряды занимают свободные территории. Ты сам где-то бродишь вокруг Леса. Я ничего не упустил?

– Всё верно. – ответил я. – Если всё понятно, то отдавай приказ к началу сборов. Я хочу выдвинутся в сторону Синего через час.

– Ничего мне не понятно. – хмуро ответил толстяк. – Но если ты говоришь, что так надо, то я сделаю. Даже до Синего с тобой доеду, чтобы у Тишки лишних вопросов не было.

– Отлично. – поднимаясь из-за стола, произнес я. – Тогда встречаемся у городских ворот через час.

Спат остался допивать пиво, а я пошел за своей броней. К этому времени Пирс уже вычистил доспех Циклопа, до блеска. Вернее, до полной чистоты, потому что снаряжение не отличалось новизной.

Сообщение от Ермы с координатами всех интересующих меня точек пришло ещё во время разговора с местным правителем. Но посмотреть его я смог только сейчас. И был неприятно удивлен плотностью расположения Нод вражеской системы. Даже с потерей пары Рразуу, Наместник держал под плотным контролем всю территорию вокруг леса.

Мешки были слишком старыми и обладали изрядным запасом свободного ресурса. Они легко покрыли зоны погибших собратьев. На стабильности системы это никак не сказалось, но я был намерен исправить эту недоработку в самое ближайшее время. И первым на очереди был Ретранслятор второго города территории Спата.

Плотность покрытия и общая стабильность системы Лирдагов имели обратную сторону. Если в системе образовывалась дыра достаточного размера. То все Рразуу начинали тревожиться по этому поводу. Если сильно повезет, то ближайшие Мешки попробуют создать потомство. Это на некоторое время выведет их из строя. Если только Наместник не заблокирует такую возможность.

Среди нескольких десятков отмеченных зон блокировки сканирования некоторые выделялись. Их я насчитал целых четыре, что меня приятно удивило. Видимо, отсутствие постоянно агрессии со стороны других систем сильно повлияло на способность Рразуу противостоять угрозам. Под слепыми пятнами просматривались смутные очертания построек и рельефа. Эти Ноды нужно будет посетить в первую очередь. Возможно, получится сильно озадачить Наместника решением дополнительных проблем.