— Ты от Гроте⁈ Я готов заплатить тебе втрое больше! Нет, вчетверо! Только сопроводи нас! — набравшись смелости, предложил я юноше, уповая на его алчность.

— В этом нет необходимости, — могильным голосом отозвался парень, от чего меня опять передернуло.

Похоже, что план с подкупом не удался. Остается лишь один выход… Кем бы он ни был… Подчиненный фон Гроте, короля, либо вовсе потусторонняя сущность… Я не могу позволить себе дать заднюю. Неважно, насколько он может быть силен… Если я продержусь до прихода Серес, которая должна объявиться с минуты на минуту, то ему конец.

— Мастерство владения мечом! Сила огра! — крикнул я, обнажив меч. — Ну давай, ублюдок! Я граф Гефест де Грейс! Я не позволю никому смотреть на меня свысока! — добавил я, придав своему голосу уверенности.

Фигура лишь ухмыльнулась, распахнув одетую на него мантию. На поясе висел черный, под стать моему оппоненту, жезл, коим он и вооружился. Судя по внешнему виду, в особенности мантии, он наверняка маг. Но для чего магу жезл, когда можно бросать в меня заклинаниями? Может жрец какой?.. Плевать!

— Ааах! — прорычал я, рванув в атаку.

В такие моменты я жалею, что не удосужился расстаться с еще одной горстью золотых монет, наняв авантюристов для поимки нужных мне монстров. Не достигнув нужного уровня, у меня отсутствует способность «Выпад», коей воины молниеносно сокращают дистанцию. А потому — мне нужно рассчитывать лишь на свои тренировки, которых в последнее время становилось все меньше. И сейчас я об этом неслабо так пожалел…

Ловко уклонившись от летящего в ее сторону меча, фигура сделала пару залпов из жезла, прилетевших мне прямо в голову. Благо «Одеяния древнего исполина», подаренные мне Серес из коллекции, собранной ею в бытность авантюристом, снизили ущерб, не дав мне рухнуть на землю.

— Подсекающий удар! — выкрикнул я способность, позволяющую мне сбить врага с ног.

— Медленно… — сухо кинул мне враг, убрав ногу из-под удара, от чего он не попал в цель. — Ты двигаешься медленнее нее… И, к твоему сожалению, я стал привыкать к ее движениям, — улыбнулся парень, следом отвесив мне еще несколько залпов.

Прикрывшись руками, я принял в себя очередную порцию выстрелов из жезла. Нее⁈ О ком этот ублюдок говорит? Неужели он имеет в виду Серес? Он способен уследить за ее движениями⁈ Тогда насколько же он силен?.. К слову… Эти темные сгустки энергии, выпускаемые из жезла. Если не ошибаюсь, то точно такой же прилетел в голову одному из прихвостней Гроте. Что все это значит⁈

— Почему ты выстрелил в солдат Гроте⁈ — задал я интересующий меня вопрос.

— Ну не дам же я им тебя схватить, граф, — с издевкой ответил парень, наклонив голову набок.

Выходит, что этот ублюдок хочет лично поймать меня⁈ И если он не от солдат Гроте, то какова его выгода⁈ Что происходит, в конце то концов⁈

— Юлий, помогай, блядь! — приказал я сыну.

Однако ответа не последовало… Обернувшись, я не обнаружил Юлия рядом. Что за? Этот ссыкливый сукин сын бросил меня⁈ Когда я успел воспитать такого ублюдка⁈ Ну, ты у меня еще получишь, Юлий. Сперва я разберусь с этим выродком!

— Убежаааал, — вновь издевательски выдал парень. — Но не волнуйся так, граф. Он не уйдет…

— Враще… — воспользовавшись его бреднями, я подскочил ближе и хотел было использовать «Вращение».

— Немота! — прервал меня юноша, парировав занесенный меч своим жезлом.

Немота⁈ Выходит — он темный маг! Вот оно что! Если бы не немота, то мой меч пробил бы его вялую защиту, следом разрезав его на куски! Кинув беглый взгляд на свой статус, я увидел дебаф от немоты длинною в сорок пять секунд. Несколько секунд уже прошло, а значит оставшееся время дебафа мне придется драться без применения способностей…

Благо мои тренировки все же должны дать о себе знать. Лучшие мастера пути меча у воинов тренировали меня! Главное — это держать близкую дистанцию, не позволяя ему разорвать ее! Вперед, Гефест! Ты не проиграешь!

Парировав несколько выпадов, парень начал отходить назад. Но я не отпускал его, нанося все новые и новые удары. Стратегия работает! Как бы ты не пытался набить себе цену, неся небылицы о некой «ей», ты все же не воин, а маг. Ближний бой не твое! Осталось немного…

Что за⁈ Грязный ублюдок!!! Уклонившись в очередной раз от моего выпада, он присел и, воспользовавшись моментом, схватил горсть земли, швырнув мне в глаза. Твою мать!

— Вижу, что реального боевого опыта у тебя мало, граф, — подшутил надо мной этот сукин сын.

Следом полетели новые выстрелы из жезла…. Протирая глаза от грязи, я принял очередные залпы, толком не прикрывшись руками. Ублюдок разорвал дистанцию! Одеяния исполина мне не помогут, если все так и дальше пойдет! К тому же, мои ЖС начали уменьшаться, чего за всю жизнь ни разу не происходило… Мой азарт как рукой сняло, заставив содрогнуться. А ведь точно… Это первый раз, когда кто-то отнял мое здоровье… Мысль о возможной смерти дезориентировала меня, чем воспользовался темный маг, выстрелив мне в походную сумку. Зелья!

— Это лишнее, — улыбнулся он, добавив несколько выстрелов по сумке.

По спине пробежал холодок, тем самым обозначив возвращение страха… Войдя в ритм боя, он отошел на второй план, предоставив все адреналину и аффекту. Пауза, вызванная попаданием земли в глаза, привела меня в чувство, вернув трезвость ума… А заодно и ужас от осознания того, что я могу умереть… Где же, черт возьми, Серес⁈

* * *

Бежать! Бежать! Бежать! Что за херня происходит⁈ Кто тот ублюдок в мантии, что даже гордый и смелый старикан дрожал, как лист на ветру⁈ Нужно срочно вернуться к людям фон Гроте и предложить переговоры! У меня есть, что преподнести барону!

Проклятье! Все шло так, как мне нужно. Со своим убогим альянсом, отец должен был в ближайшие несколько недель свергнуть короля. Я ждал этого момента, притворяясь глупым сынком, жадно уплетающим блага статуса графского преемника. Едва отец сел бы на трон, как с ним произошел бы несчастный инцидент… Благодаря одной шлюхе, с которой я периодически поигрывал, мне удалось приобрести нужное знакомство, в лице Векира. Один из ассасинов королевского дворца, превосходящий по силе саму убийцу в ночи! С его помощью… Я бы точно добился своего!

— Так почему же, блядь, все пошло по пизде⁈ — гневно прорычал я, пробираясь сквозь чащу обратно к выходу из тайного прохода.

Откуда вообще свалился этот уебок Гроте⁈ Как он узнал о той суке⁈ Чертова тварь! С самого ее рождения я ненавидел ее! Синдия то, Синдия это! Наивная дура, возомнившая себя наследницей! Видите ли, отец увидел в ней больший потенциал, предложив мне стать ей надежной опорой, как старший брат. Черта с два!

Благо план, предложенный мне другой шалавой, оказался как нельзя кстати. Заразить эту тварь кристаллизацией! Пока Синдия сладко спала, я капнул ей в пасть слюну зараженного. Осталось лишь дождаться эффекта. Умело же ты, сучка белобрысая, скрывала от отца свою болезнь. Даже билеты купили в Вейм, со своей шкурой матерью.

Все прекрасно знают, что эта хворь берет знать точно также, как и обычную челядь! Однако эти глупые предрассудки сыграли мне на руку, позволив выгнать этих мразей, нагло вошедших в мою жизнь! Узнав о билетах, я доложил обо всем отцу. Но кто же знал, что этот ублюдок не убьет их на месте, а позволит им уйти⁈

— И теперь вот во что это вылилось, ты кусок дерьма! — злобно прокричал я в сторону поединка отца с тем странным типом.

Получая ветками по лицу, всякий раз матерясь при этом, я продолжил пробираться обратно. Стоило поторопиться, так как тьма потихоньку спускалась на землю. А провести ночь в этом ебаном лесу я не намерен! Сытый ужин в компании Гроте — то, что ждало меня в этот вечер! Информация об альянсе будет весьма ему полезна…

— А⁈ — недоуменно бросил я, ощутив острую боль в ноге. — Аааа!!! Суууука! Больно, блядь!!!

— Прости, я не хотела. Давай помогу, — услышал я женский голос, эхом доносящийся со всех сторон.