— Похоже, что ты решил умереть, раз явился сюда, — бросила я ему, прокрутив кинжал в руке.

— Посмотрим, кто подохнет первым, Серес! С моей помощью, мы одолеем тебя, убийца в ночи! — ухмыльнулся он, рванув в бой.

Правая рука фон Гроте — ассасин Виктор. Опасный тип, ранее подрабатывающий наемным убийцей в Храме Сумрака. Непростой противник, учитывая наличие других ассасинов и солдат, воодушевившихся его появлением. Воспользовавшись образовавшейся брешью в «коробке» солдат, я влетела в их строй, прорежая их ряды, попутно отбиваясь от выпадов Виктора. Придется сильно попотеть… Глядя на все новые и новые порезы, а также на падающие, пустые бутыльки из-под зелий лечения от меня и Виктора, мы сошлись в безумном танце…

* * *

Чертов сукин сын! Фон Гроте, ты заплатишь за все, что сегодня сделал! Я с тебя кожу живьем сдеру, на потеху публике! А затем брошу твое бездыханное тело свиньям в хлев!

— Кха-кха… Сюда, господин! — прокашлявшись от очередного потока пыли, произнес капитан Гаррет, освещая мрак тоннеля факелом.

Да уж, день выдался не из лучших… Проснувшись с мыслями о предстоящей встрече и скором триумфальном восхождении на трон, я вынужден слоняться по этому сырому, пыльному проходу. Никогда бы не подумал, что придется использовать тайный проход для побега из своего же дворца! Проклятье!

— Воздух чище! Мы почти у выхода! Всем приготовиться на случай засады! — скомандовал капитан.

Обняв рукоять меча, я почуял то, о чем сказал капитан. Действительно — воздух стал более свежим. Наконец мы выйдем из этого затхлого тоннеля. Надеюсь, что с Серес все хорошо, и она вскоре нас догонит. Не хотелось бы терять столь ценного союзника в ее лице. Все же, как никак, а она моя правая рука…

— Вижу выход, — буркнул Ванн.

— Ага, — подтвердил Антониус. — Эссенция маны! Покров волшебника!

— Быстрая стрельба! Ловкость змеи! — следом за магом, произнес способности и Ванн.

— Мастерство владения мечом! Сила огра! — последовал их примеру капитан. — Выходим!

С трудом толкнув, казалось бы, навечно приросшую к породе дверь, капитан и лучник выскочили наружу первыми. Я же, вопреки просьбам Антониуса остаться внутри, последовал следом. Вряд ли нас кто-то будет ожидать снаружи. О тайном проходе даже эти трое не знали, ведь эта информация доступна лишь мне, Юлию и Серес. А также — ныне почившей, первой моей супруге — Юферии, и аналогично почившим Рите и Синдии. Так что… Не о чем волноваться…

— А мы вас уже заждались! — первое, что я услышал, выйдя наружу из скальной породы. — Уже начали думать, что вы пойдете каким-то иным путем… Но все так, как и сказал граф фон Гроте!

На улице нас ожидало несколько десятков солдат и магов фон Гроте. Ассасины, по всей видимости, направились на ликвидацию Серес, иначе к моему горлу уже был бы приставлен кинжал. Да и к тому же — не отправь они всех на Серес, то она, скорее всего, уже стояла бы среди нас.

Но что за бред? Откуда Гроте узнал о тайном проходе? Найти его не представлялось возможным, ввиду тщательного засекречивания и маскировке от Серес! Учитывая то, что я доверю Серес не меньше, чем самому себе, то выходит, что именно Юлий тот, кто сдал нас? Однако стоило мне взглянуть на сына, как я увидел гримасу настоящего удивления и страха. Я хорошо разбираюсь в людях, и уж тем более в собственной семье, а значит подделать для меня эти эмоции не представлялось возможным. Тогда как? Как, черт возьми, эти твари узнали?

— Что за⁈ — крикнул один из солдат, схлопотав темный снаряд в голову, прилетевший откуда-то из леса.

Часть солдат тут же обернулась назад, посеяв дезорганизацию в рядах, чем и воспользовался капитан Гаррет. Рванув с места, под залп из стрел Ванна, он подлетел к переднему ряду солдат и прокричал:

— Вращение!

— Хватайте Юлия и бегите, господин! Мы их задержим! — крикнул Ванн, натягивая тетиву.

Второй раз мне повторять не пришлось! Молниеносно схватив Юлия, я дернулся в сторону от боя — в вечерний лес. Позади разразилась схватка, сопровождаемая лязгом мечей, копий, булав, алебард и щитов. Однако долго мои люди не продержатся. К тому же вражеские маги… Стоило мне подумать о магах, как в нашу сторону полетел каменный валун.

— Ледяная стена! — выпустил заклинание-стену Антониус, защитив нас стеной изо льда, предоставив возможность сбежать. Сам же он остался по ту сторону…

— Я вас не забуду и отомщу, парни! — крикнул я напоследок, удаляясь с Юлием в лес.

Опустошив на ходу бутыль с временными ОВ, а также дав один Юлию, я мчал без остановки, в надежде на то, что Серес в итоге найдет меня. В условленное место нам уже не попасть, а значит все, что остается — надеяться на ее навыки. И она, черт возьми, обязательно нас найдет! Это же УБИЙЦА В НОЧИ!

— Отец, мне нужно немного передохнуть! — взвыл Юлий. — Я устал…

— Ты что — идиот⁈ С ума сошел⁈ Нам нельзя останавливаться! Сдохнуть хочешь на плахе у фон Гроте? — разозлился я на тупость Юлия, однако слегка сбавил темп бега. — Тренироваться стоило лучше, чертов болв…

Не договорив фразу, я встал как вкопанный, глядя вперед. Юлий, наверное подумав о передышке, остановился следом. Однако дело было вовсе не в передышке. Я бы ни за что не остановился, если бы не то, что я видел прямо перед собой… А точнее не что, а кого… Тот, кто являлся ко мне во сне… Человек, стоящий за Ритой и Синдией… Человек с чернейшей душой…

— Ты… Это ты… — шепотом, задыхаясь, произнес я, глядя на человека, стоящего перед нами.

— Приветствую вас, граф Гефест де Грейс…

* * *

— Ох и… заставил… же ты… ха… меня попотеть… Виктор, — переводя дыхание, бросила я трупу Виктора, валяющегося у моих ног.

Давненько мне не приходилось сражаться в полную силу, довольствуясь лишь мелкими поручениями господина, за которые мог взяться ассасин на порядок ниже уровнем, нежели я. Повсюду лежали тела мертвых солдат и ассасинов барона фон Гроте. Их командир, изрезанный до неузнаваемости, лежал в углу трофейной, в луже собственной крови. Крови, которая обильным потоком хлестала и с меня. Все же поединок с высокоуровневым ассасином дал о себе знать. Многочисленные кровоточащие порезы покрывали мое тело, отдавая острой болью. Пустые колбы из-под лечащих зелий валялись на полу, оповещая меня о том, что нужно срочно пополнить свой запас.

Шум приближающихся солдат из подкрепления, ничем не хуже предыдущего факта, заставил меня шевелиться. Минуя несколько коридоров и развилок дворца, я подскочила к цели — моему личному убежищу, служащему мне складом и местом для подготовки к очередным заданиям. Несколько раз передвинув плитки специального замка, созданного мною на заказ, я отворила дверь и вошла внутрь.

— Для начала… залечу свои ранения, — с трудом прошептала я, открывая сундук с хранящимися внутри зельями.

Восполнить здоровье; закрыть порезы; набрать противоядия; эффект которого уже испарился; и срочно отправляться к господину Гефесту, который, по идее, должен быть уже на месте встречи с моими людьми. Именно такой план сложился у меня в голове, однако сделав всего один глоток зелья, я осеклась, откинув колбу с жидкостью прочь.

— Что⁈ Яд⁈

Какого черта происходит? Как мог яд попасть в мое зелье лечения⁈ Кроме меня и господина Гефеста, никто не знал нужной комбинации для открытия замка моего убежища. Следы взлома я бы тотчас обнаружила. Убежище точно не взломали! А для того, чтобы подобрать комбинацию, даже у кузнецов-мастеров, создателей замка, уйдут дни, а то и недели. Так откуда же… Ладно, успокойся Серес. Надо принять противоядие…

— Ха, конечно же… Этого стоило ожидать, — вздохнула я, глядя на отсутствующие колбы с противоядием.

Господин Гефест тот, кому я доверю как себе самой. А потому он не мог так поступить. Да и смысла бы это не имело. Юлий? Он несомненно находился постоянно во дворце и мог попробовать подобрать комбинацию во время моего отсутствия. Но проблема в том, что никто, кроме господина, не знал не то, что комбинации, а и места положения моего убежища во дворце в целом. В том числе и Юлий… И несмотря на опыт Виктора, ему отыскать мое убежище, подобрать комбинацию… не по силам. По крайней мере, за такое короткое время.