— Вот же сука! — злобно шипела Радиган, выдергивая из своих фиолетовых волос набившийся туда мусор, — А ведь всю дорогу такая милая и сонная, мы все на это купились! Похищение понарошку, мать её! Она даже метку сняла перед тем, как меня отпустить, улыбалась так, как будто… как будто…

— А зачем напрягаться там, где хватит доброго слова и хорошего обхождения, м? — я был занят проверкой ахорса, особенно в области тех дырок, что сам в нём наворотил, — Только вот не пойму, почему отправили тебя, а не Ульяну. Это было бы логичнее.

— Почему? — поинтересовалась Мыш, начавшая помогать монашке.

— Потому что Виолика, если её разозлить, сама бы справилась с такой погоней, — вздохнул я, — Её боевые качества на высоте. А вот гоблинша в этом мире бесполезна и беззащитна, она куда лучше подошла бы на роль обузы.

— Стоп, — усы моей приемной дочери гневно встопорщились, — Так вот почему она отпустила меня первой?!! Вот же сука!!!

Странно было еще и то, что обе заложницы, отданные мне, не несли с собой и в себе совершенно никаких неприятных сюрпризов. Ни проклятий, ни магических бомб, ни меток, по которым нас можно было бы отследить. Конечно, теория о том, что Дианель это банально ни к чему и что она развлекается, была вполне жизнеспособна, но опять-таки не понятна. Эти танцы с бубнами заставляли чувствовать себя идиотом. Ладно, пора догнать эту женщину. Только не по прямой и не по следам. Уж что-что, но даже в Агалорне легко можно найти людей, готовых за золото кого-нибудь прикончить на дороге.

— Конрад? — теперь вместо крупной Мыши передо мной сидела монашка, а дочь устроилась сзади под недовольные мявки вынужденных лететь котов.

— Что?

— А почему у тебя всё лицо разрисовано? — поинтересовалась монашка, прижимаясь ко мне куда плотнее, чем большая фигуристая дочурка.

— У него не только лицо, он весь разрисован! — тут же влезла Ассоль, причем плаксивым тоном, — Совсем весь! Он меня заставил это делать!

— Что, прям везде? — изумленно спросила монашка, прежде чем я смог ответить для чего это надо.

— Прямо везде! — плачуще подтвердили из-за моего плеча, — Прямо совсем везде!

— Ух ты, а как?!.

Пришлось срочно отключать от разговора голову. Ну да, в принципе, моя вина, что попросил Мыш покрыть моё тело тысячами мелких значков, забыв про то, что работать надо аккуратно, а у моей дочурки не плоское бульдогоподобное лицо человека, а вполне себе вытянутая мордочка, которую банально некуда девать, когда надо к чему-то близко присмотреться. Останавливаться в начертании было нельзя, так что вчера вечером, в деревне, где мы сняли у одной семьи комнату на ночь, Мыш очень близко познакомилась с моим телом.

А потом нам еще и спать в одной кровати пришлось.

— Блин, ну чего меня так поздно отпустили… — тут же заворчала, надувшись, демонетка. Хмыкнув, я обнял её одной рукой, прижимая к себе.

— Вы просто в плохих местах живете, — негромко пробурчал я на девичье ухо, — Вокруг одни орки, гоблины и волчеры, нормальных мужиков нет. Ничего, вот вернемся, я вам всем билеты в хороший фитнес-зал куплю, куда полуэльфы ходят. Вот и увидите кого-нибудь, кроме красивого меня.

— Дурак! — буркнула Виолика.

— Видела я, какой ты красивый! — обиженно пискнула сзади Мыш, но вопреки сказанному, прижалась к спине своими горячими сиськами и начала руками что-то делать Радиган, от чего та ёрзала и хихикала, а от её ёрзания уже ёрзал я, вынуждая чьи-то мясистые отростки танцевать по моей спине. Так и ехали сквозь лес под хлопки кошачьих крыльев и мат белок, впервые в жизни увидевших крылатых котов. Иногда и в последний.

«Догоняй»…

Дианель Ерманкиил была рядом со мной всю мою жизнь смертного, от первого крика младенца до дня, когда в башню, в которой я был заключен, постучал вампир. Она, эта безумная и странная эльфийка, знала меня куда лучше, чем родители, чем брат, чем обе сестры. И вот, безобидная бабочка, невысокая блондинка, стесняющаяся своей груди, сонный вечный ребенок, прочитавший, наверное, больше, чем все население Агалорна вместе взятое и за полсотни лет, она оказалась… кем?

Преступником? Возможно. Злоумышленницей? Однозначно. Но это все мелочи. Всё, что она хочет от меня, включая саму жизнь и даже моих девчонок — всё это, вместе с Агалорном, сущие мелочи по сравнению с Матерью-Магией, вампирами и драконами. Культисты, столь неловко пытавшиеся проникнуть в Омниполис, смогли просочиться и сюда. Или отсюда? Если верно второе, то у Срединных миров огромные проблемы.

А еще… я не могу указать девчонкам на портал, отдать им ахорса и котов, и идти дальше один. Что-то во мне кричит криком, что в таком случае я их больше никогда не увижу, даже если выживу. Даже если мы разойдемся, даже если я их оставлю со всем запасом золотых в каком-нибудь городке…

Пока мы весело трюхали по полю с разведкой в виде душеловов, а я служил прокладкой между двумя болтающими девушками. Когда мне это надоело, ахорс был пришпорен, болтовня сменилась руганью, а километры пути побежали куда бойчее. Я держал направление на нашу связь с Алисой, гадая, что будет следующим. Ульяна и призванный демон-убийца? Алиса с картой подземелья, в которое спрячут Грегора? Или я слишком узко смотрю на всё это?

— Так зачем ты себя разрисовал, Конрад⁈ — потыкали в меня пальцами.

— Это не рисунки, а клинопись, — вздохнул я, — боевой алфавит Кадаф, далекого мира, в котором нормальную магию так и не открыли. Вместо этого они попытались использовать такую медленную и трудозатратную штуку как тауматургию, чтобы делать друг другу бо-бо. Однако, всё вышло через задницу…

— Постой, на тебе должны быть тыщ десять символов! Это один алфавит⁈ — Виолика сильно удивилась.

— Нет, многие повторяются, я помню, — ответила ей Мыш, — Забыть бы.

— Ой, да хватит тебе! — Виолика пихнула подругу под ребра, вызвав фырканье, — Вот как будто прямо невесть что увидала! Он сколько раз просил вас одеваться дома, а?

— Я не просто увидала! — взорвалась Ассоль, прыгая мне грудью на шею, — Я смотрела на его хозяйство почти час! Чуть носом не тыкалась! Невинная маленькая девочка, порядочная и хорошая!!!

Эти слова создали эхо у меня в голове. В ушах тоже, но «невинная маленькая девочка» почему-то задержалось, резонируя под сводами черепа и медленно оформляясь в мысль. В идею. В сатори загнанной в угол крысы, которую ведет к смерти чужая злая воля.

— Стоп машина, — остановил я ахорса, — Слезаем все.

— Зачем? — насторожились девушки.

— Сейчас Мыш получит шанс отомстить Дианель за то, что та её посчитала обузой.

— Да! — тут же победно вскинула руки кверху Ассоль, спрыгивая на травку, — А как⁈

— Ты будешь… молиться.

— Что?!!

Вампир, с ног до головы покрытый запретным алфавитом Кадафа, два макабрских душелова, прозванных так далеко не за добрый нрав и хорошие оценки в школе, демонетка, полностью захваченное демоном вместилище, ранее бывшее человеком, да еще и человекоподобная крысодевушка, воспитанная в учениях жесткого атеизма мира Пара. Какие шансы, что такой компании ответят высшие силы?

…не нулевые, а резко отрицательные. Думаю, что там, в Высших мирах, узнай о молитве Мыши хоть кто-нибудь, это бы стало новым лучшим анекдотом на ближайшую тысячу лет. Ни один из обитателей Высших миров, пусть даже самый паршивый и слабенький, даже в худших своих кошмарах не хотел бы, чтобы к нему воззвала такая компашка.

Однако я — Блюститель, скальпель Срединных Миров. Мы режем по живому невинную плоть, иссекая лишь чуточку её, но вырезая язвы, опухоли и некроз, угрожающий нашему миропорядку. Мы зло, приходящее и уходящее, но оставляющее после себя порядок. Пафосно? Может быть. Но деяния наши угодны не только Срединным мирам…

…поэтому, над старательно, но категорически фальшиво молящейся в поле Мышью, в небесах широко распахнутся крылья ангела, ответившего на такой неестественный призыв.

Интерлюдия-прелюдия