Видж верил каждому слову, у него не было причин сомневаться в сказанном. Даже больше, ему хотелось хорошенько расспросить друга обо всем, что он знает. Но он хорошо запомнил, как оборвался их первый разговор по душам. Бледный, при всей своей напускной суровости и брутальности, пряча слезы, проплакал в подушку полночи. После того случая он сделал выводы и не лез с расспросами, ожидая когда напарник расскажет сам.

– Каша сегодня просто объедение, – проговорил Чарвос, отправив в рот очередную ложку варева. – Тетушка Лора постаралась на славу.

– Да тебе все сойдет. Хоть кирпичную крошку свари. Все уплетать будешь да нахваливать, – подколол товарища Джавс.

– Ага, я вот опасаюсь, что, если во время дальнего перехода кухня сломается, он же кого-то из нас слопает, – поддержал Жокер.

– Да ну вас, балбесов, только и можете, что языками чесать, – беззлобно ответил Чарвос, прожевав кусок, откушенный от хлебной краюхи. Словам защитников он почти не придавал значения: если не есть, то откуда силам браться. С этими словами он поднял правую руку, согнув ее в локте, демонстрируя всем массивный бугор мышц.

– Да и не только здесь, – с этими словами он положил свою лапищу на плечо сидевшего рядом Элиота. – Не слушай этих болтунов, лучше на кашу налегай. А то девки любить не будут. Им нравятся большие и сильные, – произнес он с видом мудреца, отпустив следом сальную шуточку, и почти все сидевшие залились хохотом.

Только Элиот промолчал, залившись краской.

– Да чего ты, – с этими словами здоровенный, словно медведь защитник приобнял капитана команды, – с такой игрой, да учителями как мы, они за тобой табунами бегать будут.

– Сам разберусь, – зло буркнул Элиот, освобождаясь от ручищ товарища, покраснев еще сильнее. – Помогите лучше Мишку, ему нужнее.

– А что я-то сразу? – растеряно отозвался тот под сдержанные смешки сидевших рядом, – у меня все… все… – он замялся, подбирая нужное слово.

– По плану? – подсказал Видж.

– Точно, по плану, – согласился Мишку, подтверждая сказанное кивком головы.

– Главное, чтобы обо мне не вспомнили, – подумал Видж, не имея не какого опыта в этом деле, стыдился как любой другой парень в его возрасте.

– Да не сердись ты, – обратился Жокер к Бледному. – Чарвос ведь не со зла, сам поймёшь, когда к девкам потянет, – добавил, мечтательно улыбаясь, вспоминая, что-то свое. – Давайте лучше выпьем за нас, за «Идущих за дарами», – примирительно предложил, протягивая вперед кружку.

– За «Идущих за дарами», – первым поддержал товарища Чарвос, стукнув чашкой о чашку и вскоре остальные присоединились к ним, подняв тост за свою команду.

Закончив с едой, игроки разошлись по фургону, развалившись на своих местах. Впереди предстоял очередной долгий переход. Видж улегся на лавке с довольным видом уставился в потолок. Сегодняшний соперник уступал практически во всем, но несмотря на это Видж выложился по полной, оставив на поле все силы. Глубоко вдохнув, он улыбнулся наслаждаясь моментом приятное чувство сытости, усталая вялость во всем теле как у человека закончившего тяжёлую работу, понимание что дело сделано и впереди заслуженный отдых дарили покой и желание отдаться беззаботной лени.

Вот уже несколько месяцев он колесил по дорогам вместе с караваном, Видж довольно быстра втянулся в новую жизнь со своими порядком и правилами. Без труда нашел общий язык со всеми с кем вместе путешествовал и пусть, но пока не запомнил имена некоторых погонщиков в лицо он знал каждого. «Дорога» – тихо и не определено произнес Видж вспоминая как изменилась его жизнь. До двенадцати лет он жил в дивном лесу окруженный зеленным сказочным миром, хотя для него все там было привычно, понятно и обыденно. Потом два года в Штольме, в те времена наполненные тревогами и опасностями, думать и смотреть по сторонам размышляя о жизни было не когда. Приходилось решать насущие проблемы где ночевать, что поесть, как не потерять последнее? А теперь когда в жизни появилась определённость Видж оглянувшись вокруг увидел бескрайние просторы ядовитой пустоши лежавшей с права и с лево от тропы. Он быстро свыкся с этим пейзажем, но глаза попри вычки, тоскуя искали зелень в бескрайнем желтом безжизненном море. Живя в Штольме они с Мишку постоянно ездили в дивный лес ненадолго возвращаясь в привычный зеленый мир, а тут даже трава была какой то жесткой и грубой. Правда Крокс «позаботился» что бы у игроков было по меньше времени придаваться тоске и прочим глупостям.

Тренер не давал скучать во время длительных переездов, устраивая тренировки прямо в пути, перенеся время на раннее утро, пока солнце не начинало жарить в полную силу. Пристроившись в хвост колонны, устраивал гонку-преследование за фургоном с распасовкой и перестроением прямо на ходу. Крокс, сидевший на задней площадке, дирижировал своим не большим отрядом, время от времени прикладываясь к фляжке. Не жалея выражений, заливался бранью при неудачных или не особо расторопных действиях своих подопечных.

Другие тренировки, наоборот, проходили под вечер, когда дневной зной начинал спадать. В фургоне команды в стены во множестве были намертво вмонтированы кольца и скобы, быстро и просто превращая жилое пространство в тренировочную площадку. С перекладинами, брусьями, крюками куда можно было прицепить жгут с петлями для отработки бросковой техники и дальних передач. В такие моменты, если погода позволяла, ставни распахивались настежь, а Джавс с Жокером затягивали одну из своих песен. В итоге фургон превращался в какой-то цирк на колесах. Обычно первым петь начинал Джавс, за ним подхватывал Жокер, а через какое-то время к ним присоединялся басовитый голос Чарвоса. Порой разгорячённые тренировкой им подпевали остальные. Зрелище было еще то – толпа горланящих песни полуголых парней. Вид товарищей смущал Виджа, на их фоне он выглядел дохлым и слабым, и даже худое вытянутое тело Паука было куда мускулистей, подходившее больше под слово жилистый. В такой компании Видж чувствовал себя не уютно, поэтому предпочитал тренироваться на улице, на задней площадке фургона. Зацепив жгут за торчавшую из стены скобу и накинув петлю на руку, отрабатывал бросок, смотря в убегающий вдаль пейзаж. Обычно рядом тренировался Элиот, его видимо терзали те же мысли. Хотя Видж был уверен, тараканы в голове Бледного были куда больше. Он давно подметил, какой бы не была жаркой тренировка, тот никогда не снимал нательной рубахи, видать стеснялся своей фигуры еще больше напарника.

Но сегодняшний вечер, как и завтрашний день, был свободен от тренировок. Обычно свободное время в пути команда коротала за настольными играми, при скудном свете трех небольших кристаллов-светлячков с трудом разгонявших мрак. Если позволяла погода, днем открывали ставни, запуская в фургон солнечный свет. Выбор во что играть был невелик: в наличие была колода карт и набор пути дороги. Защитники наглядно показали правила нескольких карточных игр, даже объясняли, как играть в бороду. Она была самой популярной среди купцов, игралась шестью колодами сразу. Ничего сложного, каждый получал на руки по две карты, а потом еще пять выкладывалось на стол. Нужно было подобрать комбинацию, выбрав любые три со стола, выбирая по значению или масти. Самые сильные комбинации собирались из абсолютно одинаковых карт. Игра заканчивалась, когда в общей колоде не хватало карт на сдачу, а после подсчитывали, кто сколь взял раздач. По общему мнению, «Борода» казалась долгой и нудной, поэтому играли во что попроще, в основном в «балбеса».

Другой игрой была «Пути дороги» представляла из себя, вытянутой деревяной коробки, с нанесённой на внутренней стороне разметкой, служила полем, а также фишки и игральные кости хранившиеся в ней. Правила были просты: игрок кидал кости и двигал фишки на выпавшее значение. Побеждал тот, кто первым проводил свой караван из двадцати фишек через все поля. Главной хитростью игры было создание занятых лагерей, в которые соперник уже не мог поставить свои фишки и терял ходы. «Пути дороги» становились гораздо сложнее и интереснее, когда играли вчетвером пара на пару. Количество фишек уменьшалось по пятнадцать на каждого игрока, а вот поле увеличивалось вдвое: с двадцати четырёх до сорока восьми лагерей.