Посол подошел ближе.

– Царь дарует вашему царству право на суверенное управление своими землями. Царь не будет предпринимать никаких действий на нарушение ваших границ, если вы не нарушите мир. Мы готовы держать границы открытыми мирно торговать с вами.

Посол поклонился.

– От лица моего царя Ахиша я заверяю вас, что мы не нарушим границ и готовы мирно торговать и не запрещать перемещений наших и ваших людей между нашими землями.

Ахитофел вручил указ в руки послу и тот с поклоном ушел.

3

Авессалом вошел в престольный зал, высокий ростом с большой гривой волос ниспадающей на плечи он гордой походкой прошел к престолу. Просторное помещение пустовало. Бывали дни, когда на приеме у царя собирались несколько сотен человек. Но сегодня был обычный день, когда царь отдыхал.

Авессалом вспомнил, как назначили военачальником Амнона и горечь опять подступила к горлу. Авессалом давно ждал для себя такой чести, но брат его обошел. Более того Амнон был естественным наследником всех земель Израильских. А сейчас Ахиш передал власть над Гатом. Но Авессалом рассчитывал все же получить свое, поскольку он сын Давида. Или хотя бы северные земли, где была родина его матери.

Авессалом постоял еще не много посреди пустынного зала и вышел во двор. Дворец Давида был огромным сложным комплексом. Авессалом заходил в Зал Аудиенций. Справа располагались помещения Давида и его домашних. Слева административные комнаты. Изза духоты окна были небольшие, но во внутреннем дворе был водоем.

Двухэтажный дворец окружал со всех сторон внутренний двор. По двору ходили слуги и рабы. Справа располагались большой Зал приемов и Арсенал. Слева казначейство и Зал судей. Днем, когда солнце сильно печет, никто не желал покидать прохладных комнат. Авессалом прошел мимо водоема и посмотрел в дальнюю часть двора, где располагался еще комплекс зданий. Возможно, Давид сейчас там, но так и не решился поговорить с отцом.

Несмотря на жару из казначейства вышел молодой человек и Авессалом с удивлением узнал Иодая бен Беная.

Иодай склонил голову в приветствии и попытался пройти мимо. Но Авессалом остановил его вопросом:

– Если не ошибаюсь, вы идете в комнаты Вирсавии?

– Да это так царевич.

– Как странно, что вы так часто ходите к новой жене моего отца. Я слышал вы советник и какое же дело у вас к Вирсавии.

– Мне поручили воспитание Соломона вашего брата.

Это многое объясняло. Авессалом и сам находился на воспитании с детства, но только у Ахитофела. Вирсавия стала женой Давида в сложный период его борьбы с Амонитянами и Сирийцами. Вирсавия устроила на многие места своих родственников и поговаривали, что Соломона готовят в наследники престола.

Авессалом хорошо знал, что брак с Вирсавией был вынужденным по причине ее беременности. А теперь Соломона обучает сын Бенаи.

– Рад нашей встрече Иодай бен Беная, – сказал Авессалом, – Я давно не видел твоего брата Аммизавада? Надеюсь, он в полном здравии?

– Я иду сейчас в комнаты Вирсавии и увижу его. Царь поручил ему охранять Соломона.

– Какая может с ним беда случится, лучше пусть идет ко мне в оруженосцы. Так и передай ему.

Иодай попрощался и ушел. Много вопросов осталось у него на языке. Зачем сыновья Бенаи опекают Соломона, может, правы злые языки, что его тянут в наследники. Можно порадоваться, что это не Амнон, но лучше от этого не стало.

Авессалом в задумчивости покинул дворец, и сев в паланкин направился за город. Там его слуги уже разбили лагерь. Когда на него нападала тоска, Авессалом всегда выбирался на прогулку в свои владения.

За городом к паланкину подскакали на лошадях несколько воинов. Амессай приклонил голову.

– Мой господин.

– Поехали, – хмуро произнес Авессалом и задернул занавеску.

Караван царевича двигался на запад до вечера. Вечером разбили лагерь. Амессай вошел в шатер Авессалома. Тот был мрачнее обычного.

– Господин. Я хотел бы узнать. Почему мы так близко подошли к границе Гата?

Авессалом взглянул на своего офицера и сказал:

– Год назад нас покинул Ионадав бен Шама. Он хороший воин, и сейчас служит в Западном корпусе. Но недавно я получил письмо от нашего друга. Ионадав возвращается на службу.

– Прекрасная новость, – обрадовался Амессай, – Я сильно скучал без него.

Полог шатра откинулся, и воин громко произнес:

– Мой господин.

– Говори.

– К вам прибыл Ионадав бен Шама. Он просит принять его.

Авессалом был удивлен.

– Давай впусти его.

Ионадав вошел и поклонился царевичу.

– А мы уже начали скучать без твоего общества, – заметил царевич.

– Теперь не придется! – весело произнес Ионадав, – Мой господин, как я рад вновь видеть вас!

– Я сильно скучал без твоего общества Ионадав, – сказал Авессалом, – При дворе царя слишком все обыденно.

– Я рад вновь вас видеть мой господин.

– Ну, так скажи, чем ты занимался этот год, – весело спросил Авессалом, – Может, ты уже женат?

– Увы, – развел руками Ионадав, – Я одинокий волк. А здесь я по особому поводу. Как вы знаете, я приставлен к царевичу Амнону, и он сейчас идет к вам.

– Амнон, – удивлено спросил Авессалом, – Что ему здесь надо.

– Он узнал, что вы здесь неподалеку и очень захотел вас навестить.

– Может ему послать красивую филистимлянку, пусть окрутит его, чтобы он забыл про нас? – невесело бросил Авессалом.

– Да, это было бы весело, – заметил Ионадав и продолжил, – в общем, он идет сюда и мой долг предупредить вас.

Снаружи раздавались недовольные голоса. Полог шатра откинули в сторону, и вошел высокий молодой человек.

– Здравствуй брат. Примешь меня в свою компанию?

Авессалом напряженно посмотрел на вошедшего. Тот был скромно одет в военно–полевую одежду. Он с гордым видом взирал на людей Авессалома и нахально усмехался, видя замешательство своего брата.

Наконец Авессалом гордо вскинул голову и развязно произнес:

– Заходи Амнон. Что будешь пить. Есть вино и лепешки с медом.

Амнон взглянул на окружение царевича.

– Отошли своих людей. Ты разве не желаешь посидеть один на один со своим братом.

Авессалом дал знак Амессаю и Ионадаву удалиться.

Ионадав вышел из шатра.

– Ионадав, – Амессай обнял того, – Тут без тебя все скисло. Пошли ко мне. У меня есть бутылочка вина.

– Пошли, – весело сказал Ионадав.

Наутро Ахимаац и Ионафан встали пораньше. Вчера они прибыли в свите Амнона, но от вечерней попойки отказались. Придворная свита не считала зазорным в чем–то себе отказывать. Но Ахимаац и Ионафан дети священников и были воспитаны иначе.

– Похоже, братья царевичи вчера хорошо погуляли? – сказал Ахимаац.

Ионафан поискал глазами царственных отпрысков. Авессалом стоял мрачный возле своего шатра и смотрел в сторону рощи, куда вели Амнона два воина.

– Похоже, Амнон слишком перепил, – произнес Ионафан, – Теперь будет до обеда валяться в повозке.

– И что Авессалом будет его ждать, – Ахимаац с интересом смотрел на царевича.

– Без Амнона он все равно не уедет, – убежденно сказал Ионафан, – Это слишком опасно для его чести.

– Может, поможем царевичу, – спросил Ахимаац, – мы же в его свите.

– Ни стоит, – ответил Ионафан, – Амнон слишком тщеславен, и терпеть возле себя может лишь рабов.

Ионадав подошел к Авессалому.

– Когда мы отправляемся мой господин, – спросил он?

– Скоро, – мрачно произнес Авессалом, – Амнон не умеет пить. Позор царской семьи. При всем честном народе он валяется в кустах. Отец узнает, точно отошлет в провинцию овец считать.

– Может организовать завтрак?

– Да. Хоть чем–то отвлечь людей от этого позорного зрелища.

Ионадав пошел к поварам распорядиться на счет завтрака, а Авессалом продолжал стоять у шатра. Эта ночь ему надолго запомнится. Амнон пил всю ночь и похвалялся своими подвигами. Как он выдержал все это, Авессалом и сам не мог понять.