© Т.И. Курочкина, текст, 2024

© ООО «Кинокомпания СТВ»

© Студия анимационного кино «Мельница», 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

ISBN 978-5-04-203083-3

Широка и прекрасна Русь-матушка, полнится она чудесами разными и диковинками. Чего тут только нет! И поля бескрайние, и реки быстрые, и озёра кристальные. А ещё леса дремучие – такие, что и тропок не найти, – и болота топкие, где нечисть разная водится: лешие, кикиморы да водяные. Вот на одном таком болоте и началась наша история.

Дело было ночью. В тёмном лесу, в самой его чаще, сидела в своей избушке на курьих ножках Баба-яга. Ничем не промышляла, ничего злодейского не задумывала, всего лишь делами домашними занималась – штопать собралась. И невдомёк ей было, что в эту самую минуту через топи вязкие пробирался к ней путник. Шёл он с трудом, утопая красными сапогами в болотной жиже. Долго ли, коротко ли, но преодолел он путь непростой, встал перед домом ведьмы и, как водится, отдал приказ:

– Избушка-избушка! Стань к лесу задом, а ко мне передом!

Содрогнулась избушка. С трудом лапы из болота вытащила, чуть на бок не завалилась, но повернулась, как сказано было.

Ничего не страшась, путник распахнул дверь и предстал перед Бабой-ягой.

– Колыван! – ахнула она, увидав нежданного гостя.

И действительно, был это известный на весь Киев купец Колыван. Славен он был больше всего своей жадностью и изворотливостью. Сам он был низкого роста, зато вширь – многих больше. В щеках широк, брови густые, нос картошкой, да глазки всё бегают, как будто углядеть пытаются, где чего выгадать можно.

– Узнала, матушка, – обрадовался Колыван. – Зайти-то пригласишь, али как?

– Ну… заходи, коли пришёл, – не стала спорить Яга.

Колыван на мгновение исчез за дверью и тут же появился с целой охапкой клетчатых сумок, в каких челноки через границу товары всякие возят.

– Я к тебе на пару деньков, – объявил он, затаскивая в избушку свой багаж. – Не возражаешь?

– Вообще-то ко мне сестра с мужем должны приехать, – уклончиво ответила старуха. Она поняла, что выдворить непрошенного гостя всё равно не получится. – А что у тебя там?

Яга уже собралась сунуть любопытный нос в одну из сумок, но Колыван быстро её оттолкнул.

– Погоди!

Немного покопавшись в баулах, он достал грубо сделанную глиняную кошечку с отбитым ухом и с довольным видом протянул ведьме.

– Во! Подарок тебе.

Яга забрала подарок и с недоумением покрутила его в руках.

– Торговлишку наладить думаю, – заявил купец и кивнул на битком набитые сумки, а затем с важным видом уселся за стол.

– Товар-то у тебя так себе, – с сомнением покачала головой Яга. – Средний товар… – И тут, словно в подтверждение этих слов, у кошки отвалилась голова и покатилась по полу. – Дрянь, одним словом, – со смешком заключила старуха.

– А пусть даже и так, – ничуть не смутился Колыван. – Только это не простой товар, а европейский. Прямая поставка с самого Китая! Такой товар с руками и ногами оторвут!

– М-да, – протянула старуха. – Ну, а коли узнают тебя? Не боишься, что Князь голову снимет за дела твои прошлые?

А опасность такая была. Много неприятностей успел купец Князю Киевскому доставить, когда на племяннице его Забаве жениться задумал да всю казну в придачу к рукам прибрать. Еле ноги тогда унёс. И хоть времени прошло достаточно, правитель обиду такую уж точно бы ему припомнил.

– Узнает, говоришь? – ухмыльнулся Колыван. Он достал из сумки парик с буклями на европейский манер и напялил на голову. – А так?

– Ой! Ну чистый басурман! Прям фон барон какой! – рассмеялась Яга.

– То-то! – кивнул довольный купец.

На следующее утро Колыван, как и собирался, отправился в Киев торговать. Чтобы сохранить инкогнито, он, помимо парика, надел по тогдашней европейской моде чулки, камзол с рюшами и пышным воротником, и окончательно уверился, что так его никто не узнает.

День обещал быть погожим, так что на рыночную площадь с утра пораньше начал стекаться весь город. Кто товары свои предложить, кто купить их, а кто просто на других поглазеть да себя показать. Купец быстро нашёл себе местечко среди торговых рядов, разложил небольшой деревянный столик и принялся расставлять на нём свои заморские диковинки.

В это время, на его беду, на рынок заглянул конь Юлий. Своим умением говорить по-человечески, а точнее, болтать без умолку, он однажды совершенно покорил Князя Киевского да так и остался у него в услужении. Правда, к торговым рядам привели его отнюдь не государственные дела. Зная, что множество купцов со всей округи повезут в столицу свой товар, он решил переброситься парой словечек с знакомыми лошадками. И вот, пока хозяева прекрасных дам разгружали телеги с сеном и зерном, ловелас пытался произвести на них самое приятное впечатление.

– Безобразие, такой тяжёлый груз! Как вы справляетесь, не представляю, – разглагольствовал он, картинно закатывая глаза от возмущения. – Кстати, я как раз заканчиваю доклад о равноправии полов. Не желаете заслушать основные положения? Могли бы славно провести время! Можем, к примеру, вечерком у меня посидеть…

В этот момент до Юлия донёсся крик торговца, который зазывал посмотреть его товар:

– Сувениры с Европы! Налетай, покупай! Самый лучший подарок – сувенир из Европы! Налетай, подешевело!

– О! Слышите – сувениры?! – встрепенулся Юлий: такая славная возможность порадовать своих пассий. – Хотите сувенирчик?

Лошадки только устало вздохнули, но говорящего без умолку коня было не остановить. Он ринулся к прилавку.

– Хм… кошечки… – хмыкнул конь, рассматривая статуэтки. – Почём кошечки? – Тут он поднял глаза на Колывана и с изумлением произнёс: – А! Иностранец!

Колыван, разумеется, Юлия узнал, и теперь стоял ни жив ни мёртв. Но оказалось, что маскировка сработала замечательно.

– Шестко пшестку… – неуверенно произнёс Юлий, приняв купца за поляка. – Проше пани?

– Я… я… – залепетал Колыван, не сразу сообразив, что ответить.

– О, немец! – тут же восхитился Юлий. – Я так и знал! Позвольте представиться – Гай Юлий Цезарь! Очень приятно! Для друзей – просто Юлий. Занимаю должности архивариуса и культурного атташе с точки зрения зарубежных связей и связей с зарубежной общественностью.

– Душевно благодарен, – с поклоном произнёс Колыван.

– Как я обожаю Германию! – закатил глаза конь. – Особенно Лондон! Как там Монмартр?

– Ну как, – развёл руками Колыван, который ни про какой Монмартр отродясь не слыхивал. – Бодрится, старикан, бодрится. Хотя силы уже не те.

– А знаете, ведь в этой глуши даже и поговорить культурно не с кем, – задушевно пожаловался Юлий.

Тут к прилавку подошла сухонькая старушка. Она недоверчиво оглядела глиняных кошек, потом взяла одну из них и попробовала на зуб.

– Почём шоколадки? – деловито спросила бабуля.

– Два пятьдесят, – прошипел в ответ купец.

А Юлий не обращал внимания на происходящее.

– Пойдёмте, я должен немедленно представить вас Князю, – позвал он Колывана.

– Нет, я это… Не могу я. Занят, – испугался тот.

– Дорого, – отрезала старушка. – И жёстко.

И она пошла прочь, оставив купца наедине с навязчивым конём.

– Пойдёмте, пойдёмте. – Юлий не собирался отступать. – Во-первых, вы как лицо иностранное всё равно должны у Князя в адресе расписаться, а во-вторых – Князь обожает рассказы всякие. Хлебом его не корми, дай про заграницу послушать.

Спустя некоторое время Юлий благополучно доставил своего нового заморского приятеля в княжескую приёмную и усадил на почётное кресло. Колыван неловко ёрзал, то и дело косясь на правителя. Но европейский наряд и светлейшего провёл. Не признав своего старого знакомого, Князь с любопытством слушал Юлия, который в красках описывал жизнь в западных странах.