- В онкологических клиниках используют всевозможные обезболивающие, в основном производные морфина, - поняла Клэр. - Вам нужна безопасность, чтобы местные наркоманы не ворвались туда и не убежали со своей следующей дозой.

- Вы попали в точку.

Теперь, когда у неё было больше подробностей, она почувствовала себя лучше. Однако одна часть всё ещё не укладывалась.

"Почему я?"

- Кажется, вы приложили немало усилий, чтобы найти меня, - заметила она. - Вы ведь знаете, что я - бракованный товар, если говорить о ВВС?

- О, ваш статус увольнения? Конечно. Не беспокойтесь об этом.

Его безразличие к этому вопросу воодушевляло, что вызвало у неё подозрения.

- Для такой работы, обычной работы по охране, почему бы просто не разместить объявление в газете?

После короткого смеха Деллин объяснил:

- Мы не можем просто нанять кого-то с улицы для этой работы. То, что вы сказали раньше, совершенно верно; в онкологической клинике много морфина. По той же причине мы не можем нанимать людей из подрядчика по обеспечению безопасности. Нам нужны люди с допуском на федеральном уровне. Вы знаете, сколько стоит сделать это для новичка? Больше, чем пару таких машин. Но вы уже получили допуск. Другие сотрудники службы безопасности тоже бывшие военные, члены парламента. Уже получили допуск и уже прошли обучение.

- Да, но мой случай немного другой. У меня позорное увольнение - за лжесвидетельство, - напомнила она ему. - Они говорят, что я солгала в военном суде, что я...

- Выдумала историю об изнасиловании. Я знаю. Не беспокойтесь об этом.

Клэр откинулась назад, слегка нахмурившись.

"Всё ещё звучит как-то подозрительно", - призналась она.

- Это работа с минимальной зарплатой, я полагаю?

Деллин бросил на неё шокированный взгляд.

- О, нет, не поймите меня неправильно. Вы будете начальником службы безопасности в клинике, а не каким-то охранником, отбивающим часы. Я уполномочен предложить вам стартовую зарплату в размере 52 000 долларов в год, плюс бесплатное здравоохранение и стоматологию. В наше время я понимаю, что это не такие уж большие деньги для человека с вашим опытом, но...

Клэр была скептически настроена.

- Пятьдесят две тысячи?

Внезапно Деллин занервничал.

- Э-э-э... плюс ежегодная надбавка, десятипроцентная премия, если вы останетесь на двенадцать месяцев, а затем годовой контракт, о котором вы можете договориться. Но мне очень жаль, если вас оскорбило это предложение.

"Он серьезно?!"

- Я согласна, - сказала Клэр. - Когда мне начать?

- Ну, немедленно.

Клэр знала, что она сможет это сделать, но теперь у неё внезапно появились другие проблемы.

"Проклятие! Я бездомная. Мне нужно купить одежду, мне нужно найти место для проживания. Этот чёртов парк вообще находится на автобусной линии?"

Смущённая, она призналась:

- У меня есть кое-какие дела, о которых мне нужно позаботиться, понимаете? Как вы думаете, можно ли получить небольшой аванс с моей первой зарплаты?

- О, я забыл - извините, - Деллин протянул ей конверт.

Необычно толстый конверт.

- Мы не полные скряги, - сказал он. - Вот немного денег, чтобы покрыть расходы на переезд.

У Клэр отвисла челюсть, когда она отсчитала 7500 долларов стодолларовыми купюрами.

- Это... Господи! Это же куча денег!

- Это просто стандартная сумма на переезд.

Она не помнила, чтобы была так взволнована.

- Я могу купить одежду, купить подержанную машину и ещё останется достаточно денег на первоначальный взнос за квартиру!

- Купите всю одежду, которую захотите, - сказал он, - но машина вам не понадобится. Трудовой договор предоставляет начальнику службы безопасности новый внедорожник бесплатно. Мы платим за бензин, страховку, всё остальное. О, и вы также получаете бесплатное жильё.

Клэр чуть не рухнула на сиденье.

- Это хороший однокомнатный коттедж, прямо на берегу залива, и он совершенно новый, а не какой-то там притон. Мы построили небольшой комплекс коттеджей недалеко от клиники для удобства. Я живу там, и другие сотрудники службы безопасности тоже. Вы можете жить в городе, если хотите, но арендная плата заоблачная.

"Коттедж. На пляже. Бесплатно".

- Я думаю, это сойдёт, - сказала Клэр, всё ещё ошеломлённая.

- И вам понравится этот район. Конечно, в это время года здесь адски жарко, но как только вы увидите парк, вы поймёте, о чём я говорю. Это действительно тропический рай.

Впереди них длинная прямая дорога разделяла остров-барьер пополам. Песчаные дюны проносились по обе стороны, подкрепленные одинокими рядами стрельчатых пальм, затем начинался пляж. Сквозь деревья вода казалась ярко-зелёной. Небо было безоблачным, безупречно голубым. В последний год нищеты она забыла, насколько прекрасно побережье Флориды.

"И теперь я живу здесь", - подумала она.

Или на это она надеялась.

- Полагаю, вы хотите, чтобы я прошла какой-то тест на профпригодность, верно? А как насчёт моего собеседования?

- Вы только что прошли собеседование, - сказал Деллин и подмигнул ей. - Вы прошли. Я административный директор; я занимаюсь всем наймом. Ваши благодарности ВВС и награда за выдающиеся заслуги покрывают тест на профпригодность. Вы приняты на работу.

Внезапно её охватил короткий всплеск смеха.

- Похоже, мне не придётся посвящать сегодняшний день обнюхиванию.

- А?

- Ничего. Так вы мой босс?

- Нет. Сейчас мы встретимся с боссом.

* * *

ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЁН;

ПАРК ЗАКРЫТ ДАЛЕЕ ЭТОЙ ТОЧКИ;

ВОСТОЧНЫЙ ПЛЯЖ ЗАКРЫТ;

ВОСТОЧНЫЙ ПИРС ЗАКРЫТ;

ВСЕ КЕМПИНГИ, ПОХОДНЫЕ МАРШРУТЫ И ПРИРОДНЫЕ МЕСТА ЗАКРЫТЫ!

Знак в конце главной дороги был большим, как ворота гаража. Ярко-синий с белыми буквами.

- Ого, кажется, место закрыто, - заметила Клэр.

Это сильно контрастировало с предыдущим, более весёлым: "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ПАРК ФОРТ-АЛАЧУА", которые отмечали последние две мили.

- Туда, - Деллин указал направо. - Это главная часть парка. Там находятся все кемпинги и пешеходные тропы. И, как вы видите...

Они лениво проехали по крутому повороту, точке соединения отличительной формы острова в форме буквы V. Здесь, с видом на устье залива Тампа, стояли настоящие каменные сооружения форта. Многие из валов выглядели так, будто их построили недавно, пушки были наготове, стволы подняты. Несколько туристов забрели в центр для посетителей с крышей-ротондой.

Затем Деллин указал налево.

- Это мы.

Ещё сотня ярдов идеально прямой дороги привела их к неохраняемому воротному посту.

- Это как бельмо на глазу, - прокомментировала Клэр.

- Да, уродливо, не правда ли?

Высокий двухслойный забор сиял, как мишура, с рулонами новенькой колючей проволоки из нержавеющей стали. Более традиционная колючая проволока заполняла зазор между двумя слоями забора. Последние две мили поездки показали Клэр почти невообразимый диапазон природной красоты - и всё это внезапно прервалось этим неприглядным столбом ворот.

- Доступ к воротам есть только у сотрудников и пациентов, и на этом раннем этапе у нас даже не так много пациентов. В общем, это меньше двадцати человек. Ворота полностью покрыты проволокой, но не так уж и кусаются, - сказал Деллин. Пульт в машине открыл ворота. - Заборы не простираются слишком далеко в лес.

- Внешний вид - это девяносто процентов эффективной безопасности... и эти ворота выглядят довольно эффектно, - прокомментировала Клэр.

- Многие нарушители бросят один взгляд на этот забор безопасности и развернутся, отправятся куда-нибудь ещё. Эта проволока ограждения сделана из стали 460; большинство болторезов не пройдут через неё, и даже если им удастся прорезать дыру, они никогда не пройдут через всю эту колючую проволоку. Мы определённо надеемся, что она оказывает такой сдерживающий эффект.