— Это и есть твое «секретное оружие»? — спросил он, стараясь не дышать.
— Именно! — гордо подтвердил Максим. — Кимчи-челлендж! Победитель получает…
— … мой месячный заработок курьера? — закончил за него Антон, вспоминая слова Максима в такси.
— Эй, ну ты зануда! — Максим театрально нахмурился, но в глазах его плясали веселые чертики. — Победитель получает… удовольствие! А проигравший… ну, тоже удовольствие, только немного острее.
— А если серьезно? — Антон по-прежнему сомневался. — Зачем тебе нужен курьер с моей квалификацией? Я ведь в этой вашей Корее двух слов связать не могу, не говоря уже о том, чтобы разбираться в ваших адресах.
— А ты не волнуйся, я тебя быстро научу всем премудростям курьерского дела! — Максим подмигнул. — У нас уже есть один русский парень, работает — огонь! Говорит только «спасибо», «пожалуйста» да «кимчи не острое», и ничего — всех клиентов очаровал!
Максим уже расставлял на столе тарелки и палочки, а заодно достал из холодильника бутылку чего-то мутно-белого.
— А это что еще такое? — с опаской спросил Антон, разглядывая этикетку, на которой красовался незнакомый зверь, похожий на гибрид единорога и дракона.
— Это? — Максим лукаво улыбнулся. — Это соджу. Корейский национальный напиток. Говорят, он помогает потушить пожар в животе после кимчи. Ну, или разжечь его с новой силой. Тут уж как повезет.
Помыв руки они сели за стол. Макс разлил соджу по чашкам и, подняв свою, провозгласил:
— Ну, что, брат? За новую жизнь в Сеуле?
— За новую жизнь, — эхом отозвался Антон, чувствуя, как волна странного предвкушения смешивается с опасением.
Он взял палочки, подцепил небольшой кусочек кимчи и, зажмурившись, отправил его в рот.
В тот же миг мир вокруг него взорвался тысячами солнц.
Острота ударила в голову, как удар молнии. Антон закашлялся, пытаясь вдохнуть хоть глоток воздуха. В ушах зашумело, глаза заслезились так, что он перестал видеть даже собственные руки. Сквозь красную пелену он различил Максима, который спокойно жевал кимчи, поглядывая на него с веселым сочувствием.
— Ну как тебе? — спросил он, когда Антон, захлебываясь слезами и проклиная день, когда решил прилететь в Сеул, прохрипел что-то нечленораздельное.
— Это… это… — Антон не мог говорить, он только хрипел, пытаясь залить пламя в рту глотком соджу.
Но соджу, вместо того чтобы потушить пожар, лишь добавило огня. Теперь горело все — горло, желудок, даже кончики пальцев словно окунулись в кипящее масло.
— Ха! — Максим от души рассмеялся, глядя на мучения друга. — Я же говорил — удовольствие гарантировано! — Он с аппетитом отправил в рот еще один кусок кимчи и продолжил: — Ну ничего, ты не расстраивайся. Не все рождаются с железным желудком, как у меня. Зато у тебя есть другие таланты. Вот скажи, ты в доту играешь?
— В доту? — Антон с трудом проглотил очередной глоток соджу, пытаясь понять, шутит ли Максим. — Ты серьезно?
— А то! — Максим оживился. — У нас тут в «OppaGo» команда просто огонь! Мы каждую пятницу рубимся с конкурентами — курьерами из «Tiktak». Вот где настоящие страсти кипят! Кстати, а ты случайно не знаешь, как написать программу, чтобы наши скутеры всегда первыми к клиентам приезжали?
Антон смотрел на Максима, и в его голове, все еще пылающей огнем кимчи, родилась мысль.
А что, если… А что, если этот безумный Сеул, этот кимчи-челлендж, эта работа курьером — не наказание, а шанс? Шанс начать все с чистого листа, найти применение своим талантам в новом, неизведанном мире?
— Программа, чтобы обходить пробки и приезжать первыми? — медленно проговорил Антон, ощущая, как пламя кимчи внутри него словно бы превращается в огонёк азарта. — Это интересно… А у вас есть доступ к данным о движении транспорта в реальном времени? GPS-координаты? История заказов?
Глаза Максима загорелись. Он смотрел на Антона, как на пришельца, способного по щучьему велению решить все проблемы «OppaGo».
— Слушай, ты гений! — воскликнул он, хватая Антона за руку. — У нас все это есть! У нас целый отдел айтишников сидит, но они только и умеют, что менять картинки на сайте да чинить принтер! А ты сможешь создать настоящую волшебную палочку для наших курьеров!
Антон улыбнулся. Впервые за последние недели он чувствовал, что его знания, его опыт — это не обуза, а ценность. Что он может быть не просто винтиком в системе, а творцом, способным изменить мир вокруг себя.
— Ладно, уговорил, — сказал он, чувствуя, как остатки горечи от проигрыша растворяются в нарастающем вдохновении. — Давай свои данные. Посмотрим, что можно сделать. Но за один месяц работы курьером я тебе не ручаюсь. Это задача не на один день.
— Да хоть на год! — Максим сиял, как новогодняя ёлка. — Главное — результат! У нас есть приложение, но оно ориентировано на клиентов, а вот курьерам не помешала бы программка. А с таким хакером, как ты, мы точно порвем этих «Tiktak» в клочья! Кстати, а хочешь я тебя познакомлю с Юной Ким?
— С Юной Ким? — переспросил Антон, забыв про острый вкус во рту и о том, что еще пять минут назад был готов променять Сеул на тихую деревню в сибирской глубинке.
В конце концов, что может быть лучше для уставшего от жизни программиста, чем новый вызов, интересный проект и красивая девушка?
— С Юной Ким? — повторил Антон, пытаясь унять внезапный прилив любопытства. — Прямо сейчас?
— Ну, не прямо сейчас, — рассмеялся Максим, угадав его мысли. — Она, знаешь ли, девушка занятая. Звезда! Но завтра вечером у нас в «OppaGo» вечеринка. Отмечаем победу в конкурсе «Самая быстрая доставка кимчи на вертолете». Придешь?
Антон замялся. Вечеринки — это не совсем его стихия, особенно после разрыва со Светланой, которая обожала подобные мероприятия.
— Не бойся, — словно прочитав его мысли, сказал Максим. — Это не светский раут с шампанским и икрой. У нас все по-простому — пицца, корейское барбекю, соджу рекой… И, конечно, караоке! Юна, кстати, потрясающе поет!
Максим вытащил из стопки на полу ноутбук, открыл его и показал Антону фотографию. На экране красовалась девушка неземной красоты: длинные черные волосы, огромные карие глаза, нежная улыбка. Она была одета в традиционный корейский костюм — ханбок, и выглядела так, словно она сошла с рекламного плаката или с обложки глянцевого журнала.
Не понял. Заставкой рабочего стола является его коллега? А не втюхался ли Макс в нее? Хотя, нужно отдать ему должное, красотка девушка.
— Ну как? — с гордостью спросил Максим, заметив восхищение в глазах друга. — Я же говорил — звезда!
— Впечатляет, — признался Антон, не в силах оторвать взгляд от экрана.
— Вот и отлично! — Максим захлопнул ноутбук. — Значит, решено. Завтра вечером встречаемся в «OppaGo». Я тебе еще нашу главную достопримечательность покажу — кухонного бота, который умеет готовить сто видов рамена! Говорят, его создал сумасшедший ученый, который мечтал накормить весь мир…
Максим продолжал сыпать историями о «OppaGo», о Южной Корее, о своих приключениях в этой стране. Антон слушал его вполуха. Он уже знал, что его жизнь в Сеуле не будет скучной. В конце концов, он же программист, а значит, способен найти выход из любой, даже самой запутанной программы.
Ночь опустилась на Сеул, укрывая город своим бархатным покрывалом, расшитым миллионами мерцающих звёзд — неоновых вывесок, окон небоскребов, фонарей, что гирляндами тянулись вдоль дорог. Антон лежал на раскладушке, которую Максим с трудом выудил из-под горы вещей, и пытался уснуть. Но сон не шёл. Вместо него в голове роились мысли, словно испуганные рыбки в аквариуме.
Перед глазами вновь и вновь всплывало лицо Юны Ким. Жаль, что Макс уже без ума от нее.
Антон невольно улыбнулся. Да, Максим всегда был мастером преувеличивать. В школе он мог превратить обычную поездку на дачу в захватывающее приключение с погонями, похищениями и тайными сокровищами. И Антон, к своему стыду, всегда ему верил.
Но Сеул — не шутка. И «OppaGo» — тоже не игра. Это реальный шанс доказать себе и всем остальным, что он, Антон, не неудачник. Что он может начать все сначала. Что он способен написать свой собственный алгоритм удачи.
