Вроде бы, не сложно. Просто доставка. Но задача по убийству А-ранга, хоть и недавнего, подразумевает риск смертельной опасности. Явной. Без шанса на возвращение за наградами.

Однако самое главное было другое. План, написанный, видимо, задницей.

Когда я задал вполне логичной вопрос Принцу, тот удивился. Посмотрел на меня, как на идиота.

— То есть, ты хочешь доверить задачу наивысшей государственной важности неизвестной единице, которого знаешь меньше года? Я правильно тебя понимаю?

— В точку. Только ты и никто более.

— Чтобы похерить план, хватит и какого-нибудь лоха…

— Где ж ты найдешь лоха, который может обойти фокусы Пророков?

— Ну знаешь ли…

Рассказ Джобрина вышел наглядный. Не смотри, что богатые лорды с премиум образованием. Не пестрел особо умной тактикой. План был многообещающий.

Он с Братом, Первым Принцем Сэквилем, решили преподнести отцу подарок. Голову одного из эльфийского Матриархата. Разумеется, в «тайне». Готовили его несколько десятков лет, щепетильно, по крошке, расставляя шахматные фигуры.

И всё бы ничего, если те так стрёмно не проебались.

Граф. Он же сучка Валленны. Он же — транзитный курьер. Он же — тройной шпион империи. Забавно, не правда ли? Ещё забавней осознавать, как многолетний план пошёл крахом. А всё из-за горстки случайностей и моём появлении.

Шапито какой-то…

В чём конкретно была моя вина — мне не сказали. Принц посчитал, что это к делу отношения не имеет. Однако про эльфа говорить не стеснялся. И то, что Аспект попал к нему случайно. И что из-за него тот обезумел. И что его подчинили ментально, а дальше случилось то, что случилось в итоге.

Ни одного факта. Сплошные грёбанные теории…

Их шпион сдох, а замены нету. Так и вспомнили про Сильнейшего, кто имеет иммунитет перед Пророками.

Собственно, дальше продолжать не стоит. Меня тогда конкретно заклинило. Сразу же вспомнил, почему Император интересовался контактами с Эльфами и прочее, прочее, прочее. Разрозненные осколки картинок сложились в подлинную историю. Я всё понял.

Живой пример у меня всегда был перед глазами. Киборг. Он может и конченная мразь, но одного у него не отнять. Последовательности поступков. Эпик с расой Тег чего только стоит. И если он не целенаправленно охотился на другого А-ранга, то я даже не знаю, что это.

Охота. Ради опыта? Вряд ли. Но то, что всё это как-то связанно я был уверен целиком и полностью.

Здесь — похожая история. И пускай я собрал лишь обрывки, чуйку не обманешь. С Принцами, Эльфами и Турниром поработал правитель Империала. Не удивлюсь, если трюк с Аспектом тоже его рук дело. Спровоцировать на войну, сделать всё чужими руками, получить право ударить первым и…

А вот здесь я терялся в догадках. Подготовить место для битвы? Переговоры? Очередной обряд жертвоприношения? Впрочем, и так информации предостаточно.

Если Отец использует Сына в тёмную, то не мне их судить. Согласился на авантюру без долгих раздумий. Лишь расспросил поподробней о первопричинах и сторговался на 100% предоплате.

Последнее, к слову, не обсуждалось. Раз от авантюры не отказаться, то и играть в джентльмена не стоит.

Можно и доиграться.

Глава 34

Надежный, как швейцарские часы

— Повторяю ещё раз. Для особо недалёких… — в который раз потирал брови, с ощутимым трудом сдерживая подходящее к точке невозврата терпение. — Идете до ворот с интервалом в 1 час…

— Аа… — вяло протянул эльф-полукровка, захваченный в плен в ближайшем поселении буквально час назад. Потянул вверх руку, будто школьник на уроке.

— Молчать! — приказал я. — Отныне вам запрещается меня перебивать или иными способами выказывать своё презрение. Наказание: жуткая боль, три вдоха, смерть. Кто желает проверить на себе?

— Ты…

Один из смельчаков не успел даже дернуться. Три вдоха — банальная игра слов. В моем понимании это ровно два мгновения. Не успел определиться с собственными ощущениями — смерть. Играть с этими неженками и дальше не было никакого желания.

— Усвоили урок? Приму молчание за согласие, — довольно кивнул, вливая очередную порцию ментала на поддержание воздействия. — Повторяю в последний раз. Не справитесь — вернусь в деревню, откуда вы вылупились, и наберу новых разведчиков. Ваших братьев, сестёр, дядь, тёть… ну вы понимаете. Мне торопиться некуда.

Ответом была гробовая тишина с тяжёлым сопением. Стадия торгов и депрессии давно прошла, следом ступала стадия принятия.

— Отлично! Продолжаем… Идете до ворот крепости с интервалом в 1 час. 1 раб — 1 час, — пояснил для особо одаренных.

— Правая часть делится на группы по 3, 4 и 5 полукровок. Всего должно получиться 12 групп. Притворяетесь войнами, купцами с караваном и беглыми каторжанами. Легенда — отбившиеся от отряда, свободные торговцы и сбежавшие от имперцев.

Для этого дела выделил самых толковых и трусливых. Чтобы побоялись наговорить лишнего и ясно осознавали, что не успеют. Про время я не врал, но и не хотелось затягивать до последнего.

Эльфы полукровки — самые трудные существа для подчинения. Особенно когда ты сам человек, которого представители высшей расы считают хуже скота. Хотя сами — совсем недавно его представляли, но уже для обычных эльфов.

Такой вот выверт психики.

Убедившись, что правая половина рабов обработана, отправившись на позиции, перешёл ко второй. Выполняющих функции отвлекающего маневра.

— Левая часть, то есть все оставшиеся, — одиночки. Вы идете к воротам отдельно, хаотично, без четкого интервала. Легенда у вас уже есть. Говорите, как есть — бежали из соседней деревни, напали имперцы. Малочисленные войска. Разбитые на самостоятельные кучки и бьющие друг друга, если не поделили трофеи. Наемники, подпольные имперские группировки или ополчение.

Здесь пришлось влить ещё пару тысяч маны для убедительности. Поднасрать одиночки не могли при всем желании, но лишний раз привлекать внимание стражей у ворот, а вместе с тем их командиров и командиров командиров, пока весть не дойдет до бойцов В+ ранга, я не собирался. Кто его знает, на что местные умельцы способны.

Повторив ещё трижды и потратив в общей сумме полмиллиона альтернативной энергии на создание ментальных блоков, счёл вопрос конспирации законченным. Будь там хоть магистр ментала, в чём эльфы отродясь не блистали талантом, вытянуть мою причастность к проделкам не выйдет. Умрут раньше.

Жалеть я никого не собирался. Мы — на войне. И как бы моралфаги не хотели, на войне совсем другие правила. Есть ты и есть другие. В данном случае: я и враги. А кто уж в эту категорию попадёт — эльфы, гоблины, орки или имперцы — не имеет значения. Здесь нет места для совести. Я на вражеской территории.

— Последнее. Как достигнете ворот и попадёте внутрь — забудьте про старую жизнь! Действуйте согласно вашим легендам. Начинайте!

Сам же скрылся в невидимости, зависнув высоко в небе. Создал пространственную зону, овеществляя воздух вокруг. Достал удобное кресло. С комфортом расположился.

Устало устремив взгляд до Древних стен, последней крепости-преграды отделяющей Империал от мира Эльфов, с головой окунулся в стезю промышленного шпионажа. Шоу начинается.

ㅤ

Проматывая воспоминания минувших дней, никак не мог нарадоваться собственной предусмотрительности. Не поверил в наивность Принцев и их грандиозный План. Подготовился. Обчистил доступные к вылазке арсеналы под завязку. Даже простейших и никчёмных артефактных гранат F-ранга не осталось.

Всё забрал. Накопители АЭ в общей сложности на 1 млн. ед. Накопители ЖС на столько же. Парочка улучшалок для предметов. Зелий. Контрактов. Одноразовых навыков… Теперь моё по праву!

Оказалось, не зря старался. План принцев был провальным с самого начала.

Джобрин наивно предполагал, что за несколько десятков лет у эльфов ничего не изменится. Не знаю, с кем он с братом контактировал и как поддерживал связь «за рубежом», но все его обещания оказались пустой болтовнёй. Видимо, подобрали «хорошего» зама. Стембат отличное тому доказательство.