Довольно скалясь, кровожадно хмыкнул. Как удачно получается.
— Граф, я правильно понимаю?
— Он самый. Но не тебе, человек, задавать вопросы. Не в том положении.
Голос. Интонация. Тембр речи. Внешняя модель поведения. Будто стал другим человеком. Из раба в хозяина…
Псс…
Отразил волну ментального щупа инстинктивно. Хотели прощупать, притом, в достаточно грубой форме.
Без лишний мысли поинтересовался. Не каждый день встречаешь менталиста. В Империале и вовсе — впервые.
— Теперь понятно, почему про тебя никто нихрена не знает. Товарищ по менталу? Мастер иллюзий?
— Не понимаю о чем ты, — резко ответил неизвестный. — И это был последний вопрос, на который я ответил. Слушай и запоминай, что тебе потребуется сделать.
— Весь во внимании.
— Сдай бой. Проиграй. Неважно, как. Отдам награду от Императора, что бы тот не передал.
— И все?
— …
— Как-то маловато.
— Лично от меня получишь Ментальный Камень В-ранга. Предварительно поделив территорию по влиянию, разумеется, — хмыкнул мужчина.
Я же крепко задумался.
«Что это?»
«Не бери в голову. Что-то вроде доп. органа для оперирования пси-энергиями. Как высший дар Мудрости или золотое ядро Духа. Увеличивает резерв, концентрирует энергию и упрощает использование»
«Вполне неплохо получается» — заметил я. — «А чтобы попасть к Монолиту, так и быть, пойду на поклон в Церковь. Не в первой унижаться…»
«Ты и сам знаешь, что из этого ничего не выйдет. К чему тогда продолжать разговор?»
«Как хочешь…»
Эхх… а было бы неплохо. Жаль только в Церковь мне путь закрыт. Мои действия может и помогли одному Архиепископу свергнуть другого, для общей структуры ничего не изменилось. Они — фанатики. А фанатики не договариваются с Врагами.
И речь сейчас не про меня, а про того, кто стал реальным инициатором…
— Это всё. Даю тебе времени до вечера. После не обессудь, но мне конкуренция ни к чему.
— Странный у тебя подход к предложениям. А как же поторговаться?
— Я не торгуюсь. У тебя половина суток. Решение сообщишь любому из полукровок.
Больше менталист ничего не сказал. Махнул рукой своим марионеткам и они все вместе растворились в пространстве. Что забавно, Принцесса вошла в аккурат после их исчезновения.
— Не скучал без меня?
Дьявольская пунктуальность. Ещё один намёк, что этот парень не шутит.
— Конечно скучал! Ты за кого меня принимаешь⁉
* * *
Столица Империала. Сеть элитных борделей.
В одном из VIP залов…
— Любая на ваш вкус, господин. Выбирайте! — похотливо улыбнулась зрелая женщина-распорядитель. Под конец фразы обвела руками собственную талию, обозначая рамки.
А, точнее, их полное отсутствие.
Голубоглазый клиент без опознавательных системных знаков тактично кашлянул. Обвёл взглядом последнее предложение.
Ярко-красная помада. Обтягивающее красное платье. Расправленные огненно-рыжие волосы. Немного морщин и много косметики. Прекрасная эльфийка в возрасте, что уже само по себе небывалая редкость. Полукровка. Всё равно, что девственница в гареме Султана.
— Беру. Тебя.
Свистнув, остальные девушки в мгновении ока покинули зал. Эльфийка возбуждающе чмокнула.
— Прекрасный выбор… господин! Какие будут указания?
— Только одно.
— Извольте поинтересоваться? — тесемки платья упали на пол. Сама эльфийка, нисколько не стесняясь наготы, встала на колени.
Мужчина опустил руку даме на голову. Погладил волосы. Вторая развязывала шнуры штанов.
— Зови Графа. Передай ему моё встречное предложение.
Глава 28
Турнир Сильнейших. Финал. Часть первая
Наряженный во все цвета радуги распорядитель взял «микрофон». Представление начинается.
— Вы все так долго этого ждали! Болели за своих Героев. За близких. За тех, кто попытал счастье на Турнире Сильнейших. Каждый по праву заслужил своё место в этом послужном списке!!! — указал в сторону гигантской каменной стелы.
Сотни и тысячи участников. Серыми обведены живые и раненные. Чёрным — погибшие с честью и за правое дело. Расы Врагов в список, разумеется, не входили. У них имелась своя стела и своё представление.
— Однако сегодня, дамы и господа, у нас торжественный день! Знаменательный! Единственный за ближайшее столетие! Финал Турнира Сильнейших, дамы и господа. Событие, без прикрас, межмирового масштаба!!
Вал восторженных голосов. Крики и признания в любви. Спецэффекты полей Арены…
Последняя видоизменялась в режиме реального времени. Обновляла пески. Разводила нагромождение каменных глыб. Регулировала внешнее освещение до состояния: «ближе к закату». Распорядители знали, чем отвлечь публику, разжигая внимания толпы с каждым нововведением.
— А поскольку у нас сегодня знаменательный день, думаю, в представлении наши главные Герои не нуждаются. Вы все их прекрасно знаете. Кого-то больше. Кого-то меньше. Но на текущий момент нет ни одного, вслушайтесь, НИ ОДНОГО существа на границах Бескрайней Империи, кто бы не знал этих двоих. ВСТРЕЧАЙТЕ…
К слову, распорядитель всё же нас представил. Меня — как самое распоследнее зло, мужеложца, содомита, педофила, некроманта и чуть ли не копрофила. И Графа — как свет в конце туннеля, лучезарное светило, Сильнейшего в истории Турнира и… будущего Императора. Прям как говно и шоколадка. Вроде похожи, а хочется всегда второе.
Дали высказать приветственную речь. Графу — с радостью. Мне — с тройным переспрашиванием. Заранее всё было, разумеется, оговорено, но почему-то никто из ареновской братии не доверял ни на йоту.
Интересно, почему…
Граф, В+. Гранд. Уровень 383
Утилизатор, В. Человек. Уровень 261
— УИИИИИИИ!!!
— УРААААААА!!!
— Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ….
— УНИЧТОЖЬ ЕГО!!!
— ПОРВИ ЕГО!!!
Граф взял артефакт в форме ракушки в руку. Аналог электронного микрофона. Произнёс вступительную речь.
— Спасибо! Спасибо за тёплые слова! Отдельное спасибо хотелось бы сказать моему Роду, который меня поддерживал, — взгляд упал на группу поддержки с гербом «глаза в треугольнике». — Мою Семью, — на плачущих пожилых мужчину и женщину. Оба — гранды. — Моих Правителей! — на обворожительную красавицу и двух мужчин в золотых одеяниях, стоящих у пустого трона.
— В конце-концов спасибо вам, граждане Империи, за поддержку! Без вас бы я ни за что здесь не оказался! Вы — мой источник вдохновения. Вы — МОЯ НАДЕЖДА!!!
— УРААААААААА!!!
— В заключение хотелось бы сказать пару слов моему оппоненту. Гонимому. Ненавистному. Но всё же, оппоненту. Кто смог дойти до вершины. Сквозь кровь, уничтожительную магию и десятки, если не сотни смертей по несчастному случаю… — алый блеск фиолетовых глаз уставился на меня. — Да победит Сильнейший! Единственный и непревзойдённый!!!
— Граф! ГРаф! ГРАф! ГРАФ!!! ГРАФФФ!!! ГРАААФФФФ!!! ГРРРРААААФФФФ!!!
— Слово предоставляется второму финалисту Турнира. Обидно это признавать, но слова нашего великолепного Графа звучали правдиво. Недостойный достоин выступить в последний раз!
— ФУУУУУУУ!!!
Меня аж передёрнуло от их лицемерия. До начала финала чуть ли не на коленях ползали, умоляя не наговорить воочию всякого. Затребовали десятки Клятв. Сотни Соглашений. Даже неустойку не постеснялись предложить. Дескать, если откажетесь от битвы — не уйдёте с пустыми руками.
Перехватив ракушку-микрофон, всё моё человеческое естество требовало Возмездия. Признания. Общественной любви. Криков радости. Одобрительный гул… В крайнем случае поддержку Принца и Принцессы…
Однако… Трикстер в глубине души поведал другое. Он не привык слушать предубеждения толпы. Не привык к ним прислушиваться. Он — хозяин положения. Чужое мнение для него, что харчок, оставленный на асфальте. Высохнет. Размоется дождями.
