Одно хорошо, похоже я тут не буду выделяться, уже не один раз видел кого-то внешне очень похожего на человека. Только другое напрягает, среди тех, кого видел, довольно часто мелькали калеки, у кого-то не было руки, у кого-то ноги, у кого-то увечья были не так заметны, но они были. Нет, тут были и здоровые, внешне, люди, если это конечно люди. Я склоняюсь к этому варианту. Потому что кроме людей, один раз мне на глаза попались другие существа, более массивные, высокие, и одетые в доспехи, они куда-то прошли по своим делам. Но что мне бросилось в глаза, так это презрительные взгляды, которые они бросали на людей. А еще странно, то что дома у самой стены явно заброшены, в них никто не живет. Попадаются даже совсем разрушенные. Но чем дальше вглубь поселения, тем меньше пустых и разрушенных домов.

Повозка, и я вместе с ней, медленно продвигаемся вглубь поселения. Чем ближе к центру, тем более оживленно становится. Медленно, но уверенно мы приблизились к строению, чем-то напоминающие постоялый двор, перед ним, на огороженной территории стоят лавки и столы, где сидят несколько мужиков.

Повозка поехала дальше, я же отстал от нее и двинулся в сторону постоялого двора, где можно найти лучшее место для получения информации как не тут. Подхожу и сажусь за один из столов. Эх, как-то я сглупил, не взял денег, или что-то что можно поменять на них. Я даже не догадываюсь как выглядят местные деньги, но судя по антуражу, это монеты.

Но не успел я закончить самоедство, как двери в постоялый двор с грохотом распахнулись и оттуда вышел человек. Хотя нет, не человек, слишком высокий и массивный, да и когда смотришь на него, понимаешь, это не человек.

— Есть смельчаки, которые готовы отправиться через Черное ущелье? Дорн хорошо платит, один золотой тому, кто пройдет через ущелье. — раздался его голос, больше похожий на рычание, настолько низким он был.

В ответ же была тишина, ее нарушил только тихий шепот, донесшийся от одного из столов, за которым сидело два мужика.

— И какой дурак согласится добровольно отправиться в Черное ущелье?

— Ну чего, платят целый золотой. За него можно хорошего дхрала купить.

— Ага, зачем мертвецу дхрал?

— Неужели нет ни одного смельчака? Никому не нужен золотой? — спрашивает мужчина, стоящий в дверях.

За дальним столом, порядком выпивший мужик, поднимается и нетвердо стоя на ногах выкрикивает:

— Я смельчак, мне нужен золотой!

Он медленно подходит к этому мужчине в дверях, стараясь по пути не упасть. Во дворе же постоялого двора наступает тишина, все с удивлением смотрят на него.

— Он что, не знает, что его там ждет? — доносится шепот мужчины за соседним столом.

— Может жить не хочет? — отвечает ему второй.

Я, после недолгих размышлений, встаю и подхожу к мужику в дверях.

— Я отправлюсь в Черное ущелье.

Я понятия не имею где искать Ари. Буду плыть по течению, посмотрю, может куда-нибудь принесет. А пока я выяснил только одно, хотя и не менее важное, я понимаю язык, на котором тут разговаривают.

Откуда-то донесся лязг металла и из-за постоялого двора медленно выехала колонна всадников на ездовых животных. С виду такие же как были запряжены в повозку, только в этот раз они оседланы. Все всадники одеты в латные доспехи, и кажутся монолитными горами металла. И самое главное, среди них точно не было ни одного человека, все слишком большие и массивные.

К одному из них, быстро подошел зазывающий нас мужик и стал что-то тихо говорить, периодически показывая на нас. Спустя минуту, всадник кивнул ему, и он пошел обратно к нам. Всадник же, продвинулся в центр колонны, к другому, наверно это был дорн, так как он был одет в доспехи гораздо лучшего качества, это видно даже из далека, и что-то ему быстро сказал, кивнув на нас.

— Пошли. — позвал нас подошедший мужчина. — Залазьте на любых вьючных дхралов.

Кого? Каких дхралов⁇ Но вопрос разрешился сам, когда пьяный мужик подошел нетвердой походной, к одному из свободный животных, на нем только какие-то мешки висели, и треснув того рукой по морде, когда зверь потянулся к нему, явно чтобы цапнуть, медленно залез на мешки.

Угу, дхралы значит, теперь одной загадкой меньше.

— Ты чего? Тебе что отдельный дхрал нужен⁈ — поторопил меня рекрутер.

Я же никак не реагирую на его окрик, и осторожно подхожу к зверю, который стоит рядом с тем на которого залез мужик. Дхрал внимательно косится на меня взглядом, но пока никак не реагирует. Еще шаг, и он мгновенно изгибает шею и тянется ко мне. Быстрый удар по морде, и он словно забывает про меня, ноль внимания на меня, пытается сейчас цапнуть мимо проходящего демона.

Да, я решил называть их демонами, все равно пока никого другого подходящего под это название я не встретил тут, а эти явно не люди. Хотя…

Пока зверь не опомнился, быстро залажу на него. Ох, а оказывается не так уж и удобно, сидеть на мешках, а не в седле, мужику хорошо, он уже растянулся на них и сладко храпит. Интересно они навешаны, словно специально так, чтобы сюда мог сесть кто-то, правда явно не демон, для него тут маловато места.

Несколько долгих минут, громких криков и колонна медленно двинулась. Все это время я наблюдал за дхралами, прикольные звери, удар по морде словно стирает им память, может не замечать ударившего, даже если тот стоит перед ним, правда не долго, только несколько минут, а потом если нет, кого-то другого, то опять начинает тянуться чтобы цапнуть.

Смотря на медленно проплывающие мимо меня дома, я думал. Демоны открыли врата в наш мир. Забрали с собой Ари и Шепота. Вряд ли их будут держать в этой деревне, тут то и особо держать негде. Мне надо двигаться дальше, поэтому я и согласился на это задание.

Как оказалось, через деревню ведет несколько дорог. И соответственно в крепостной стене несколько ворот. Мы медленно подъезжаем к одним, они были закрыты. Но моментально возникший, при нашем приближении стражник быстро их открыл. Сразу после того как последний из нашей колонным проехал через ворота, они быстро закрылись, я бы даже сказал торопливо.

Что же за Черное ущелье? Судя по шепоту тех мужиков — место гиблое, и возникает вопрос, а зачем тогда мы? Колонна, состоящая из одних демонов, закованных в латы, выглядит более чем внушительно.

Мои мысли прервал треск веток, что-то быстро убегало от колонны вглубь леса. Хмм, а этой дорогой, похоже вообще редко пользуются, лес подобрался уже вплотную к ней, и начал медленно, но уверено поглощать ее.

Минут тридцать спокойного движения и впереди показались горы. Странно, но на колонну никто так и не напал, да даже близко никто не показался, только иногда было слышно, как кто-то быстро убегает подальше. Что-то меня начинают одолевать плохие предчувствия по поводу этого ущелья. Что-то тут не то.

Сомнения начали крепнуть, когда, не доезжая до горы совсем чуть-чуть, колонна остановилась. Дорога же идет дальше и проходит в разломе абсолютно черной горы, кажется, что кто-то взял и расколол мечом гору на две части.

— Слезайте! — раздалась команда спешившегося и подошедшего к нам демона.

— Что, уже? — прозвучал растерянный голос, спавшего до этого мужика.

— Идите вперед. — указал демон на ущелье.

— Может оружие мне какое дадите? — спросил мужик у него.

— Вы, людишки, хуже эльфов, не на что не способны, оружие еще хочешь. Оно тебе не поможет. — с издевкой ответил тот.

Но не смотря на тон, быстро зашел на край леса и срубил у первого попавшегося дерева сухую ветку.

— Вот твое оружие. — произнес он, издевательским тоном, указывая на срубленную ветку.

Но мужик, казалось, не замечал издевательский тон, он подошел и взял палку.

— А золотой? — спросил он, вернувшись обратно.

— Какой золотой⁈ — взревел демон.

— Мне обещали золотой. — упорно продолжил настаивать на своем мужик.

— Получишь, когда пройдешь ущелье.

— Так вы отдадите мне золотой сразу за ущельем?

— Получишь золотой в Доргфуте, у дорна.