– Стой, – задыхаясь, проговорила я.

Он отбросил Лану назад и повернулся ко мне, с секачом в руке. Его лицо было покрыто грязью и шрамами, загорелое до цвета старой кожи. В его волосах застряли листья и сучки. Глаза его были тусклы и безжизненны.

Я понимала, что никакие доводы на него не подействуют, но всё равно произнесла:

– Не делай этого.

Он сделал шаг ко мне, и я инстинктивно попятилась, хотя и знала, что это было ошибкой. Я никак не смогу отсюда выбраться, пока он стоит на ногах.

Он ринулся на меня, и Лана схватила его за лодыжку. Лесник махнул на неё секачом – так, как отмахиваются от надоедливой мухи. Я выстрелила.

Увидела вспышку на конце дула, почувствовала отдачу в кисти. Пуля попала в его плечо. Я целилась в сердце, а значит, мне не повезло. Но меня отвлекло чувство облегчения из-за того, что он не расколол голову Ланы надвое. Секач застрял в ножке стола, всего на несколько сантиметров промахнувшись мимо Ланы. Пуля в плече, казалось, совсем не потревожила Лесника.

Вытащив секач из ножки, он ринулся на меня, а я нажала на курок и выпустила оставшиеся пять пуль в его грудь. Он свалился прямо на меня, тяжёлый, горячий и смердящий, как животное, а я ударилась об дверной косяк и упала на пол вместе с Лесником. Я чувствовала медный запах крови; было слишком темно, я видела только тёмную фигуру, придавившую меня.

Тёплая жидкость просачивалась через мои джинсы и кофту. Когда я начала извиваться и неистово дрыгаться, чтобы выбраться из-под него, то почувствовала, как его зубы щёлкнули у моей шеи. Ожидая, что в любую секунду секач может вонзиться мне в тело, я ругалась, молилась и боролась за жизнь. Наконец, мне удалось выбраться. Он не поднялся и не погнался за мной. Я отползла от него подальше. Он просто лежал, дёргаясь и хрипло дыша. Одежда пропиталась кровью, но она почти наверняка не принадлежала мне.

– Тина?

Силуэт Ланы появился в проёме двери.

– Привет, – еле выговорила я.

Она шагнула ко мне, споткнувшись о тело Лесника, упала рядом со мной и начала меня ощупывать.

– С тобой всё хорошо? Он тебя ранил?

– Нет. То есть, да, всё хорошо. Он меня не ранил.

Я обняла её. Мне был необходим контакт с кем-то живым, тёплым и не чокнутым. Мне было необходимо удостовериться, что Лана жива. Она обняла меня в ответ, обняла крепко.

– Ты вся в крови. Ты уверена, что…

– Уверена.

А после мы замолчали. Спустя какое-то время существо на полу прекратило двигаться. Прекратило дышать. Я спросила себя, нужно ли мне чувствовать себя виноватой ещё и из-за этого. Я спрятала лицо на груди Ланы и думала о том, что нам нужно как-то добраться до авто, поехать туда, где мы сможем позвать на помощь, привести сюда копов и всю ночь давать показания. Меня, наверное, арестуют, не смотря на то, что это была самозащита. Надеюсь, что долго меня держать не будут, и Лана, скорее всего, будет мне помогать, и если мне повезёт, то дело даже не дойдёт до суда…

– С тобой точно всё нормально? – спросила она, и прикосновения её рук были такими нежными и знакомыми, когда она опять ощупала мою спину и плечи.

У неё не было другого объяснения тому, почему я так цеплялась за неё. Я всё правильно поняла. Она чувствовала себя виноватой за то, что меня едва не убили, и была благодарна за то, что я спасла ей жизнь, и беспокоилась о том, как это всё на мне отразится, зная, что я, мягко говоря, не была самым смелым человеком на Земле. Мне стало интересно, может ли убийство чудовища стать основой для дружбы? Мы ведь могли остаться друзьями, так? Дружба – это тоже хорошо.

– Тина?

От нежности в её голосе у меня защипало в глазах.

– Да. Всё в порядке, – приглушённо пробормотала я. – Я просто… выбрала очень неудачный день, чтобы бросить пить.

ЭПИЛОГ

Мне снилось, что Лана меня целует. Её мягкие губы тепло и нежно прижимались к моим. Мои губы дрогнули. Я хотела ответить на поцелуй, но она уже отстранилась.

– Тина?

Я открыла глаза. Лана склонилась надо мной.

– Привет, – пробормотала я, выпрямившись.

Похоже, я спала на её плече, и теперь чувствовала себя очень неловко. Была вторая половина дня, и мы сидели в авто Ланы на улице у моего дома.

Солнце сияло, на дороге было оживлённое движение, тротуары были заполнены пешеходами. На секунду мне показалось, что всё, что было в лесу, мне приснилось. Я взглянула на Лану, которая выглядела такой же потрёпанной, как я себя чувствовала. У неё было странное выражение лица.

– Как ты себя чувствуешь?

– Эм… полна жизни.

Шея по ощущениям казалась сломанной, и все мускулы в моём теле были помяты. Запястье было растянуто, а колено – вывихнуто. Я чувствовала себя слабой и дезориентированной, а ещё – как обычно – мне очень хотелось выпить, но… Вообще-то, было довольно-таки приятно осознавать, что я жива.

– Прости, что вырубилась на твоём плече.

– Эй, ты ведь была рядом, когда я нуждалась в тебе, – серьёзно произнесла Лана.

Я устало улыбнулась ей.

Наконец, я поняла, что она ждёт, когда я попрощаюсь и свалю из её авто, и сказала:

– Спасибо, что убедила копов не арестовывать меня.

– Никто не собирался тебя арестовывать. Это явно была самозащита. Вряд ли это даже дойдёт до суда. Хотя, наверняка, дело привлечёт внимание прессы.

– Да. Ну что ж…

Я потянулась к своей одежде, пропитанной кровью, лежащей на заднем сидении. Не знаю, зачем я привезла её домой; я точно никогда больше её не надену. Я смотрела на запятнанный свёрток и смутно припоминала, как мы с Ланой остановились в турбазе, приняли душ и переоделись. А после этого… уютная, серая пустота. Я даже не помнила, как садилась в авто. Я опять взглянула на Лану.

– Я не обещаю, что нам будет так же весело на каждом свидании, но… мне бы очень хотелось опять увидеться с тобой, – вдруг сказала она.

Я моргнула.

– Эм, то есть, – смущённо добавила она, – если ты уже не сыта по горло… всем этим.

– Ты серьёзно?

– Ещё как серьёзно.

Она улыбнулась мне своей фирменной волнующей улыбкой, но в глазах сразу же появилась неуверенность.

– Может быть, в следующий раз мы могли бы просто… ну, знаешь… сходить поужинать.

Я изумлённо уставилась на неё. Она действительно говорила серьёзно. У меня всё ещё был шанс. Она знала… и всё равно хотела ещё раз увидеться со мной. Она видела меня в самые худшие моменты жизни и всё ещё была заинтересована мной. Всё ещё считала меня привлекательной. Она знала, чего ожидать, и всё равно хотела попробовать. Мне очень не хотелось запороть второй шанс. Но мне так же не хотелось стать той, кто заставит исчезнуть блеск в её глазах. Я не хотела видеть, как чувство привязанности и влечения медленно угаснет и сменится усталостью и отвращением, когда я ошибусь и упаду – а у меня впереди будет много ошибок и падений. Мне так хотелось верить, что я никогда её не подведу, но я знала, что подведу нас обеих не один раз, пока не выздоровлю. Если выздоровлю. Если у меня хватит сил.

Было нелегко, но я произнесла:

– Мне бы тоже очень этого хотелось. Но… наверное, мне не следует отвечать, пока… не протрезвею.

Она не отвела взгляда, и в нём не было ни разочарования, ни нетерпения.

Наоборот – её улыбка стала шире и немного уверенней.

– Хорошо. Я уважаю твоё решение.

Я осознала, что хочу заслужить её уважение – вдобавок ко многим другим чувствам – не меньше, чем своё собственное. Сразу стало трудно контролировать выражение лица, и я отвернулась к дверце авто. Лана накрыла ладонью мою руку.

– Послушай, Тина. Тебе может быть легче, если на несколько первых встреч с тобой пойдёт подруга.

А, она имела в виду “клуб анонимных алкоголиков” либо что-то подобное. Я уже знала, что мне понадобится нечто большее, чем встречи.

– Мне не нужно, чтобы со мной кто-то ходил, но мне поможет, если я буду знать, что… меня кто-то ждёт.

– Тебя будут ждать.

Лана склонилась ко мне и настойчиво поцеловала в губы. Наши взгляды встретились.