Беседа завязалась сама собой и дальше шла легко и непринужденно. Сергей рассказал, что уже несколько лет живет в дороге. Все его жилье – палатка, да эта машина. Маша поведала о том, что ей двадцать три и как раз три года назад она вышла замуж, бросив учебу. С мужем уехали из поселка в город. Но семейная жизнь не задалась. Муж стал изменять, озлобился. А позже начал распускать руки. Родители ее, воспитанные в советском менталитете, сказали, что она сама виновата в том, что муж так себя ведет. Говорили ей о том, что позор на весь поселок будет, если она уйдет от мужа. И, конечно же, домой ее они не пустят.

Не выдержав после очередной ссоры, Маша ушла. Она заранее подготовила рюкзак со всем самым необходимым, который хранила у подруги. Немного пожила у нее, но дольше оставаться там было нельзя. Рано или поздно муж нашел бы ее и устроил скандал.

Уже несколько недель как она не живет дома и возвращаться туда не намерена ни под каким предлогом. Опасается только, что муж станет ее разыскивать.

– Да уж, судьба… – Сергей сказал задумчиво, выпуская сигаретный дым.

Ему стало по-человечески жаль Машу. Ведь не смотря на схожесть ситуаций, у него было гораздо больше возможностей, чтобы начать новую жизнь. У Маши же не было даже палатки. Только небольшой спальный мешок, да кусок зеленой полиэтиленовой пленки, который она использовала как тент или просто накрывалась им.

– Зеленый выбирала, – говорит, – специально, чтобы в посадке не видно было.

Сергей одобрительно кивнул. Девушка явно не была лишена логики. Ночевать одной в лесополосе у дороги – лотерея. А зеленый тент в кустах ночью не заметен. Но вот, что его действительно удивило, так это нож, рукоять которого торчала из бокового кармана рюкзака. Он увидел его, когда убирал ее рюкзак на заднее сиденье. Нож был явно великоват, для такой хрупкой хозяйки. Наверное, у мужа стащила, подумал Сергей, девушки такими редко пользуются. Но расспрашивать не стал. Сам же он вообще возил мачете под своим сиденьем. Вещь в полевом лагере очень полезная. Можно бурьян под палатку выкосить, веток для костра нарубить. Да и спокойнее, когда у тебя такой клинок под рукой. При необходимости может и выручить. Мало ли что. Либо зверь дикий, либо человек. С ним в дороге спокойнее.

Маша все больше нравилась Сергею. Не имея опыта, с минимумом снаряжения и, судя по всему, без денег, решиться на такую авантюру… Явно девушке мужества не занимать.

– Уже вечереет, – сказал Сергей, – надо на заправку заехать, а потом уже и ночлег искать. Еще в магазин надо заехать.

Покупать еду на заправке было дорого, поэтому он всегда брал продукты в деревенских магазинах либо на рыках, когда ехал к месту ночевки. Там, после установки палатки, готовил.

В целом, если не ездить по платным дорогам и делать длинные, не меньше недели, привалы, то выходило достаточно бюджетно. Хотя, конечно, приходилось сильно экономить. Выручала рыбалка. Хорошо, когда место попадалось уловистое. Это помогало еще больше экономить.

Сергей предложил переночевать либо в палатке, либо в машине, на ее выбор.

– Но только в палатке придется вместе, – сказал он, – я в машине не люблю спать, там тесно. Тебе с твоим ростом тоже не очень будет.

– Тогда лучше в палатке, – ответила Маша, – но только ты должен пообещать, что не будешь приставать ко мне.

Он рассмеялся.

– Разве можно обещать такие вещи? Это ж как надо быть не в себе? А если ты сама начнешь приставать ко мне, я что, должен отказаться, если пообещаю?

Ему стало невероятно смешно от ее фразы. Он еще больше рассмеялся, когда представил, что молодая обнаженная женщина уговаривает мужчину заняться сексом, а он с суровым видом бурчит, – нет, я обещал.

Однако Маше было совсем не смешно, она нахмурилась.

– Да должен, если обещал! – взгляд ее был серьезен. – Раз обещал, значить хоть умри, но сделать должен, – сказала она с ударением на последнем слове.

– Ну тогда я не буду обещать, – ответил, став серьезным, Сергей. – Если не захочешь, ничего не будет, я не маньяк какой-нибудь и не насильник, но обещать ничего не буду. Мне хватило обещаний, сделанных в свое время в ЗАГСе. Их я соблюдал. Дебил! Оказалось, что соблюдал только я. Так что извини, но у меня на обещания и клятвы аллергия с некоторых пор!

Сергей подумал о том, что по-видимому уже отвык от нормального общения с женщинами. Хотя, в конце концов, это его машина и его жизнь, и он не обязан выполнять прихоти девицы, которая, поругавшись с мужем, возможно, просто хочет ему насолить и впутает его сейчас в какую-нибудь историю. Ведь кто даст гарантии правдивости ее рассказа? А ему к чему неприятности? Он слишком стал дорожить своей свободой и своим образом жизни и не хотел иных приключений.

Маша отвернулась к окну и, поджав под себя ноги, обняла руками колени. Она молчала. Наверное, обиделась, решил Сергей. А может вспоминает какие-то свои обещания или те, что давали близкие ей люди и не выполнили. Он не стал беспокоить ее.

Она не повернулась к нему ни на заправке, ни позже, когда они подъехали к магазину. Вопрос о том, нужно ли ей что-нибудь, она проигнорировала, так и оставшись сидеть в одном положении, глядя в окно.

Купив все необходимое, выехали из поселка. Узкая неровная дорога пошла вдоль берега небольшой реки. На Машу Сергей уже не обращал внимания. Хочет – пусть себе дуется сколько угодно. Он ничего плохого ей не делал, а значит и винить себя не в чем. Бывшая супруга каждый день его обвиняла в чем только могла. Казалось, не было таких вещей в которых его не обвиняли и не ставили ему в вину. Даже, когда он застал ее с любовником, она мгновенно заявила, что от хороших мужей жены не гуляют, обвинив его в отсутствии внимания. Он, конечно, правда был всегда на работе – хотел выплатить ипотеку за квартиру поскорее. Но это было уже давно, и сейчас он не собирался терпеть новые обвинения, зная, что женщины мастера в этом.

Место на берегу нашлось сразу. Ни отдыхающих, ни рыбаков не было. Сергей обрадовался этому. Ему не хотелось, чтобы его видели в компании этой девушки, вдобавок, если верить ее словам, сбежавшей от мужа-тирана, который будет ее разыскивать. А может быть уже разыскивает. Он начал жалеть, что вообще ее взял. А тут и место хорошее нашлось – мог бы на несколько дней остановиться.

– Выходи, приехали, – хмуро произнес он. – Привал.

Маша повернулась. Глаза ее были красными и припухшими.

– Хорошо, – она ответила тихим голосом и слегка всхлипнув, потерла глаза. – Извини, не хотела мешать тебе, – она опустила взгляд, – я не буду больше. Ты меня выручаешь. Я хочу быть благодарной. В городе уйду и не буду тебя больше обременять.

– Только не надо ничего обещать. Хорошо? – Сергей немного улыбнулся. Ему хотелось разрядить обстановку.

– Хорошо, – ответила она и вышла из машины.

Он стал заниматься привычными для себя работами по разбивке лагеря. Зажег горелку и поставил готовиться бульон. Затем расчистил место под палатку рядом с машиной, чтобы на случай непогоды можно было натянуть между ними тент для укрытия. Под ним легко можно сварить еду, даже под сильным дождем.

Маша молча принялась помогать. Сперва они вместе, вооружившись найденными тут же палками, расчищали землю под палатку от веток, камней и всякого мусора. Затем она пошла собрала сухие ветки для костра и аккуратно сложила их вместе. От ее унылости не осталось и следа. Она была легка и непринужденна. Вскоре они уже перебрасывались короткими шутливыми фразами, подбадривая друг друга. Поразительной была та молниеносная быстрота, с которой изменялось ее настроение.

Сели ужинать. На улице темнело, и чтобы комары не надоедали, разожгли небольшой костер. Атмосфера стала более теплой и располагала к хорошей беседе за чаем.

– Ты от кого-то убегаешь? – вдруг, спросила Маша. Ее лицо выглядело так беззаботно и естественно, как будто бы она спрашивала который час. – Ты же можешь спокойно поселиться где-нибудь в деревне или городе, завести новую семью, жить как другие?