Может и правильно, что малыш Бойл собрался за ней присматривать? Такой нежный цветок, как бы какой-нибудь злодей не решил её обидеть!!!

— Хах, — барон подкрутил ус, с весельем посмотрев на чуть смутившуюся, но счастливо улыбающуюся молодую леди. — Я, как бы, их отец, поэтому тебя понимаю…

— Понимает он. Со всем уважением, но недопонимаете вы, мой дорогой муж! Я — дочь всего лишь наследного рыцаря, вышедшая замуж аж за прекрасного наследника баронства, сейчас одна из самых удовлетворённых жизнью леди в мире! Я не воительница, не волшебница, но мне везло всю мою жизнь! Любимый мужчина, великолепные дети, прекрасный дом! Я не только за нашего Бойла рада, но и за себя!

— Вообще-то это мне крупно повезло, — Фредерик Евлампий хмыкнул. — Повезло, что такая прекрасная леди обратила внимание всего лишь на меня, наследника баронства Евлампий! Первая Жемчужина Океана досталась не какому-то блистательному герцогу или маркизу, а мне! Так что самый счастливый здесь — я.

— Вообще-то, дорогие мама и папа, самая счастливая в этой комнате — я, — Тильта скромно улыбнулась. Только у меня есть аж четыре замечательных старших брата и самые лучшие в мире родители! Но если бы среди нас был брат Бойл…

— Ох… — баронесса широко распахнула глаза. — А ведь ты права, моя милая малышка. Сынок-то ещё и влюблён. И у их отношений с миленькой леди Валуа вскоре начнётся самая сладкая пора!

— Прямо таки влюблён, — со скепсисом задрал правую бровь барон.

— Ха, уж поверь мне, Фредерик, я взгляды, которые он бросал на леди Мэрили видела не раз. Только были они от тебя и для меня! Влюбился мой сыночек. И девочка влюбилась. Клянусь своими платьями и драгоценностями, если бы не все эти люди вокруг, то наши голубки, скорее всего, зашли немного дальше милого воркования. Милашки! Дадут боги, у Бойла с Фольтестом детишки будут погодками! Это же чудесно!

— Ещё помолвки не было, а ты уже о детях!

— Я смотрю в будущее! И оно прекрасно! Представляю, как юные детки барона и баронессы Брэйн будут гостить у нас! Ох, как я скучаю по малышам в доме!

— Тогда уж графа и графини Валуа, — поправил жену барон. — У нынешнего графа нет других наследников, так что Бойл войдёт в графский род на правах мужа леди Мэрили, а баронство присоединиться к владениям Валуа.

— Или отдадут баронство второму сыну, — предположила баронесса.

— Или так, — согласился лорд, крутанув ус.

— Жалко только, что Бойл снова не приедет к нам в отпуск, — вздохнула леди Евлампий. — Этот ему пришлось потратить на принятие своих новых владений…

— Не расстраивайся, дорогая супруга, посмотри на ситуацию под другим углом. Теперь ничто не мешает тебе и Тильте приезжать в столицу в любое время. Бойл точно не откажет вам в гостеприимстве, а его особняк тут, в Рэйвенхолде, ещё некоторое время будет нуждаться в женской руке. Даже если у них с леди Валуа всё сложится замечательно, сомневаюсь, что помолвка состоится раньше, чем через два-три месяца. А уж свадьба… м-м-м… Минимум полгода-год.

— Ой, а кто тут у нас заговорил о свадьбе? — всплеснула руками баронесса. — Я-то думала, что ты скептик!

— В сердечных вопросах я полностью тебе доверяю, дорогая, — хмыкнул барон Евлампий, подмигнув хихикающей дочери.

* * *

— Ржака, — довольно протянул Педро Четвёртый, прихлёбывая вино из бокала.

Всё же хитрожопый Бойл заслужил своё баронство хотя бы тем, что притащил во дворец степняков! Он бы рыцарю и виконтство за это дал, но Двор бы не понял: маловата была военная компания. И так с баронством Король прошёлся по грани, благо, дочь создала достаточно суматохи.

— Прошу прощения, леди, но я на посту, — «сэр» Свэн изо всех сил пыталась сделать вид, что её тут нет.

— Почему ты со мной так холоден, батыр? Неужели совсем не нравлюсь? — вторая дочь кагана и не думала отступать, уже третий день ведя планомерную и настойчивую осаду «крепости» королевского рыцаря.

«Ш-ш-шикар-р-рно!», — подумал про себя Король, с удовольствием наблюдая за разворачивающейся комедией.

— Увы, — в притворной печали вздохнул фальшивый мужчина. — Я не могу ответить на ваши чувства, потому что… помолвлен!

— И ты туда же⁈ — пораженно пробормотал Педро, с подозрением покосившись на бокал вина. Вроде только второй за весь день — для галлюцинаций рано.

Это ж насколько Бойл показывает плохой пример королевским рыцарям? Хм… Хотя ладно, Свэна можно простить. Всё же она — девушка. Ради каких Чёрных Богов её понесло притворяться мужчиной — Король не знал. Её вообще хотели изгнать ещё когда Теневики выяснили, что рыцарь не та, кем является, но монарх инициативу зарубил: у него и так слишком унылая жизнь, скрашиваемая только любимой женой, детьми… и радостью от всяких забавных моментов во дворце.

Вообще, всякие происходящие с придворными оказии — чуть ли не единственная причина, не дающая Педро сбросить эту тупую золотую хреновину с головы и вернуться в своё графство.

Работа, работа, работа… Ох, и «замечательная» жизнь у королей. Так что «Свэна» он приказал оставить. Присматривать, но тайну этой загадочной леди не разрушать. И не прогадал. За всю службу от девушки, маскирующейся под джентльмена, не было никаких проблем. Зато забавностей было предостаточно! Например, наблюдение за тем, как очередная придворная дама пытается завоевать сердце «Свэна», приятно радовало постоянно утомлённого королевскими делами мужчину.

Педро, в принципе, понимал, что сидя на престоле ему предстоит не только вино хлестать, да самодурствами развлекаться… Вернее — вино и самодурства будут составлять не самую большую часть его жизни. Ворон, которого прикончили, чтобы Четвёртый сел на его насест, крайне толсто намекал, что происходит с правителями, что слишком сильно расстраивают своих подданных.

Что ему мешало отказаться от всей этой затеи? Любимая супруга, ответственность, а так же понимание, что не согласись он, как кандидатура устраивающая всех, страна погрузилась бы в дрязги, скандалы, делёж власти, лишние смертоубийства… Тогда ещё довольно молодой граф подумал, прикинул все плюсы и минусы, и сел своим задом на золотой стул, которого не желал.

Не желал совершенно!!! Ещё в ранней юности ему пришлось принимать управление немаленьким графством на себя. Сколько нервов он убил, стараясь, чтобы построенное его предками не рухнуло! Ох, только грамотные управляющие не дали потерять всё, что он унаследовал от слишком рано почивших родителей! И ведь, самое отвратительное (если не считать погибших матушку и отца, что тоже было очень, просто очень болезненным ударом судьбы), что вместе с родителями погиб и главный управляющий, баронет Кларэ!

Только он успокоился, только наладил всё так, чтобы его участие требовалось по минимуму, только женился на прекрасной, высокой, невероятно притягательной леди из рода Лупердель… И тут на тебе! Переворот, хрен коня ему в рот!

Лорд Педро с печалью глядел на спокойное и тихое семейное счастье в феоде, где всё отлажено как следует, седлая коня и надевая броню. Вот кушать тогдашний придурошный Король не мог, хотел затащить к себе в постель жену Герцога Севера! Ну зачем? Вот нахрена? Ради каких Чёрных Богов? Почему, если хрен в штанах так чешется, не найти себе другую статную дамочку с Севера? Там же через одну все такие конфетки, что слюной изойти можно, да простит его супруга!

Нет, понятное дело, та ситуация была камнем, что спустил с гор лавину недовольства последним королём. Вороны всегда были… жестковаты, но последний — натуральный вырожденец. Скольких он лордов обидел — не сосчитать! Восстание грянуло бы, рано или поздно. Ну, или его старшему сыну помогли бы папеньку прикончить. Но что случилось, то случилось.

Теперь Педро вынужден сидеть на ни разу не желанном королевском стуле, терпеть всех этих придурков, что зовутся его подданными, решать их проблемы. А ещё вести диалог с Империей, крупными полисами Океана, разбираться с неприятностями из Великой Степи, слать время от времени помощь Северу, и многое, МНОГОЕ другое, что перечислять будет долго и неприятно! Все Боги, как он заколебался заниматься тем, чего не желал себе никогда!!!