Высокий, с отличной фигурой и приятной внешностью, сильный и одаренный маг, неизменно одетый с шиком он производил сильнейшее впечатление. Чем он конкретно занимался я вспомнить не могла, слухи обычно касались его бурной личной жизни. Как я могла оказаться с этим типом на одном газетном изображении, еще и разодетая как роковая женщина – в голове так и не укладывалось.

– Явился все-таки… – насупился лорд-надзиратель и поморщился. – Без театральщины обойтись, конечно, не мог…

Вероятно, замечание относилось к способу появления второго мужчины, а также к материализовавшемуся из ниоткуда дополнительному стулу. Установив его параллельно моему, Тарнел Фаус изящно уселся поверх, обратив взор на родителя. Опомнившись, что все еще украдкой слежу за младшим Фаусом, я немедленно перевела взгляд на его отца.

– Полагаю вы не нуждаетесь в представлении, – ни к кому конкретно не обращаясь, пробубнил лорд-надзиратель.

Его сын не возразил, я же просто не нашлась с ответом на такое неоднозначное заявление.

– Тогда, продолжим с того, на чем остановились. – Он сухо кивнул мне. – Вы?..

– Лопа… – залепетала я привычное среди близких обращение, снова разволновавшись, но приподнявшиеся брови сурового лорда заставили опомниться. Поправившись, совсем по-ученически я отрапортовала: – Мариэлла Гернилопа Шиелд, третий год обучаюсь в духовной семинарии Луса.

Взгляд старшего Фауса потяжелел, немногим не вдавив мою голову в плечи, медленно прошелся по моему облачению.

– Ты уже и за монашек взялся, – скривив и без того натянутые губы презрительно бросил он сыну.

Со стороны Тарнела не прозвучало ни звука в оправдание, но я чувствовала его сверлящий мой висок взгляд. А еще – волны неодобрения. И тут я даже могла понять мужчину, представив какой разительный контраст с дамой из газетного изображения собой представляю.

– А вы? – Не дождавшись реакции от сына лорд-надзиратель вновь обратил на меня свой строгий взор. – Как можно? Семинаристке! Я сегодня же поговорю с главой вашей семинарии! Что за нравы и порядки у вас там процветают!

– Нет, – в ужасе замотала я головой, не представляя, чем могу подтвердить свою невиновность. – Это не я.

В этих словах заключалась вся глубина отчаяния, испытываемого мною, ибо никаких весомых аргументов в собственное оправдание не имелось.

– Не лгите! – Рыкнул глава службы надзора. – Мне уже все известно. Сестер, как, впрочем, и других кровных родственников у вас нет. Магический дар не настолько сильный, чтобы всех нас подвергнуть внушению. Собственно, лучшего применения чем служение Всемогущему вам не нашлось. Но вас, вероятно, это будущее не так прельщает, раз позволяете себе… – суровый лорд споткнулся, – вольности.

Мне стало невыносимо стыдно – уши и щеки сразу обдало жаром. Большая проблема светлокожих – любая эмоция сразу приводит к румянцу. Сейчас же мне больше всего хотелось ужаться до размеров, позволяющих затеряться в недрах униформы.

– Никаких вольностей, клянусь, – совершенно искренне взмолилась я, обращаясь к силе лорда-надзирателя. Он несомненно почувствовал бы ложь.

Некоторое время стояла тишина. Старший Фаус, должно быть, сканировал мою ауру. Я шумно дышала, отчаянно борясь с подступающей истерикой: моя жизнь и так не являлась сладкой, с чего вдруг на мою голову свалились такие проблемы?..

– В любом случае, ваши мотивы – второстепенны, – резюмировал лорд-надзиратель, наверняка, не найдя в моих заявлениях фальши. – На этот раз все зашло дальше обычного.

Мужчина перевел взгляд вправо – на молчаливо присутствующего сына.

– Эти слухи о тебе, будоражащие Лус – все к ним привыкли. Но никогда не появлялось конкретных подтверждений. Сейчас же… – глава службы надзора в крайнем раздражении стукнул по столу предметом, в котором я моментально идентифицировала свернутый трубочкой «Вестник». – Как ты допустил запечатление копирователем? Еще и в такой нелепой ситуации? Еще и с ученицей духовной семинарии?

Меня все эти вопросы, пусть и в несколько иной форме, тоже интересовали. Хоть какая-то возможность пролить свет на случившееся… Но, увы, и после слов лорда-надзирателя младший Фаус не соизволил хоть что-то ответить.

Меня его поведение настораживало, в мыслях я недоумевала: почему он молчит? Есть что скрывать? В страшных фантазиях я готова была уже приписать Тарнелу Фаусу магическое воздействие, где я стала ничего не помнящей жертвой!

Так прошло минут с десять, где владелец кабинета прожигал единственного отпрыска огненным взором. Впрочем, на отпрыска это совершенно не повлияло. Смотреть на младшего представителя семейства напрямую я не решалась, но боковым зрением фиксировала – он оставался все также невозмутим и задумчив.

– Понятно, – с каким-то нарочитым спокойствием резюмировал лорд-надзиратель. – Раз ни одна из сторон объясниться не желает, остается мне все решить самостоятельно. И я решу. В меру своих представлений. Так, что это станет уроком вам обоим. Следуйте за мной!

С этими словами, больше походящими на ультиматум, старший Фаус поднялся и вышел из комнаты. Я недоуменно проводила его взглядом, не понимая такого итога. Тарнел же, шагнув было за отцом, оглянулся на меня и отступил в сторону, вероятно, ожидая пока выйду я.

Встретиться взглядом с магом оказалось для меня крайне неловким моментом. Перед мысленным взором мгновенно встало злополучное изображение в «Вестнике», где определенно я с зачесанными наверх локонами в облегающем платье из блестящей струящейся вокруг тела ткани с обнаженной спиной, на фоне весенней зелени игриво улыбалась в объектив копирователя, одной рукой обнимая талию мужчины, а другой по-свойски ухватив этого гиганта за щеки. Немыслимо!

Тем ужаснее были мои ассоциации, что сейчас он с абсолютным вниманием, не хуже отца сканируя каждый сантиметр моего жалкого облика, изучал вставшую напротив меня. Не имея сил выносить это внимание, я решительно устремилась за хозяином кабинета: уж лучше казнь на месте!

Пришлось поспешить – лорд-надзиратель успел отдалиться на приличное расстояние, пока мы играли в гляделки с его сыном. Идти по гулким каменным коридорам, где периодически появлялись залы с решетками, магическими оковами и прочими совершенно пугающими атрибутами закона было страшно. На этот раз никто не закрыл мои глаза пологом. И в этом вполне вероятно имелась назидательная составляющая. К моменту, когда мы вслед за старшим спутником достигли цели, я так основательно напугалась, что была готова сознаться даже в том, чего не делала.

– Вот, – возвестил старший Фаус, жестом обводя помещение, в котором я безошибочно опознала крошечный внутренний храм Всемогущего. – Мы у цели.

Такие храмы только в более пышном убранстве устраивали в своих поместьях влиятельные семейства. Но чтобы в крепости закона?..

– У некоторых осужденных магов возникает потребность напоследок воззвать к Всемогущему… – пояснил лорд-надзиратель, реагируя на мои широко распахнувшиеся глаза.

Напоследок?.. Воротник ненавистной униформы сдавил мне горло, мешая дышать.

– А вы в этом месте и прямо сейчас сочетаетесь браком, – крайне неожиданно для меня закончил свою мысль старший Фаус.

Ноги вновь подвели, задрожав. Пришлось прислониться к ближайшей колонне. Так поразительно начавшийся день обещал завершиться и вовсе безумно. Не имея сил и прав спорить с главой службы надзора, я устремила взгляд на его сына, моля о помощи. Ну теперь-то он заговорит и все опровергнет?!

Но нет, младший маг так ничего и не сказал. Даже встретив мой взгляд и чуть прищурившись, какое-то время удерживал его, игнорируя обращение отца. Сейчас при хорошем освещении храма я рассмотрела – глаза мужчины казались серыми до серебристости, но где-то в самой глубине виднелись едва приметные голубоватые крапинки.

Тоже орлиный нос, четкие черты лица, только вот рот не казался таким напряженным, да в темной шевелюре отсутствовала седина.

– Тогда… – лорд-надзиратель чуть кашлянул, – так тому и быть. Ответите оба за свои же ошибки.