Кротобарсуки были видом достаточно агрессивным к людям. Они не любили вторжения на свою территорию. Но в принципе можно было разойтись миром, если ты не ранил кого-то из них. Тогда кротобарсук так просто тебя не оставит. Если же ты убил животное, то следует помнить, что кротобарсуки стайные звери и им знакома концепция мести за своего товарища. Я не знал, что принцесса не осведомлена о характере этих животных. И тот боец, что шёл ранее впереди… Он явно только недавно закончил курсы. Бывалые солдаты ни за что бы не нанесли первыми удар по кротобарсуку.

В столкновении с этими зверьми следовало бояться не их огромных тел или массивных и острых когтей. Кротобарсук — это в первую очередь природный покоритель земли. Один из самых первых, как гласят легенды. И покоритель крайне умелый… Что вскоре ещё раз подтвердилось.

Позади раздался какой-то свист, а затем вопли боли. Впереди же вылетел кусок стены, что просто раздавил нескольких солдат. Принцесса на плече недовольно заерзала. Я вновь почувствовал знакомый запах озона. Треск молнии и что-то разбивается очень близко к спине. Каменный град, что летит по сторонам, говорит, что от смерти я разминулся совсем близко.

Глава 26

Пещера двух влюбленных часть 4

Наш отряд с каждой минутой становился всё меньше. Кого-то вновь спрессовывали каменные плиты, некоторых пронзали острые шипы или просто били неожиданно вылетевшие из земли каменные столбы. Но таких ударов обычно хватало, чтобы сломать место попадания и отбросить человека очень далеко. Часть солдат банально провалилась в огромную яму, что возникла на нашем пути. А затем эта дыра в земле исчезла, похоронив заживо несколько людей.

Кротобарсуки явно были злы на нас из-за убийства их сородича. И их злость выражалась в льющейся крови и треске костей членов нашего отряда. Сам противник ни разу не показался. Действовал через свои туннели, прорытые параллельно нашему. Принцесса Азула, которую пришлось поставить обратно на землю, ведь бежать с ней становилось всё труднее, в начале хотела дать бой животным. Ею был отдан приказ остановиться. Принцессу послушались только недавно окончившие обучение юнцы. Более опытные солдаты уже знали, что бывает, когда ты останавливаешься во время битвы с кротобарсуком. Я дёрнул принцессу за руку. В то же мгновение из-под земли начали стремительно появляться шипы. Азула выжила, изодрав себе лишь платье, а вот другие подчинившиеся ей члены отряда… Она поняла, почему нельзя останавливаться.

Из-за заминки мы с Азулой отстали от выживших членов группы. А они, потеряв командование из вида, на перекрёстке рассредоточились по разным туннелям. Это нас и спасло. В двух крайних путях, что были к нам ближе всего, произошла вспышка пламени. Вновь из-за применённой магии огня сдетонировал метан. Из-за этого часть другого туннеля завалило. Если бы мы бежали быстрее, то, возможно, были бы погребены заживо или сгорели. Я и Азула резко сменили маршрут на совершенно другой. По этому туннелю также бежал один из покорителей огня. Он не спешил подрываться и быть убитым обвалившимся потолком. Это вселяло надежду…

Через несколько минут бега мы вышли в очередной огромный зал. На полу, переводя дыхание, с еле горящим пламенем в руке, валялся покоритель огня.

— Вставай, солдат! — прикрикнул я, пробегая мимо него. Боец всё же смог подняться на ноги и вяло поковылять за нами. В итоге он отстал от нас, а через минуту мы услышали грохот очередной каменной плиты.

Наш бег продолжился и продлился не меньше часа. Нужно было отдалиться от кротобарсуков как можно дальше. Они практически не видят. Ориентируются в пространстве с помощью невероятно чуткого слуха и своей магии. Но на расстоянии в километр вряд ли их слух и сейсмочувствительность нас достанет. Также у них было развито обоняние, но куда хуже других чувств, поэтому из-за этого я не особо переживал. «Добровольцы», готовые проверить туннели на содержания в них взрывоопасного газа, кончились. Никто из нас им становиться не спешил. Поэтому бежали мы в темноте, чтобы после всего пройденного пути банально не взорваться. Правда удовольствие это было ниже среднего. Постоянно падали, спотыкаясь о камни, а иногда вообще врезались в стены.

— Принцесса, думаю, мы оторвались достаточно… — произнёс, постепенно замедляя свой бег, пока не перешёл на обычную ходьбу.

Азула похоже тоже знала, что после длительного бега внезапно лучше не останавливаться. Через некоторое время мы всё же присели, упёршись об стену. Ноги слегка гудели от продолжительного бега. Многочисленные синяки полученные из-за столкновений со стенами и падений побаливали. Удача была явно на нашей стороне и никто не свернул себе шею. Но проверять насколько ярко она нам улыбается мы не стали. Огонь так и не был зажжен.

Начало клонить в сон. И не меня одного. Принцесса через несколько минут сползла на моё плечо и словно бы попыталась вжаться в меня, как единственный источник тепла в округе. Пришло озарение. Это мог быть не сон, а недостаток кислорода. У метана всё же нет запаха. Но потом я понял, что чувствую себя вполне сносно. Лишь устал физически. Больше не сопротивляясь сну, положил голову на голову принцессы и закрыл глаза. Поза была не самая удобная, но я хотя бы вдыхал не затхлый воздух пещеры. От Азулы пахло цветами…

(***)

Первым проснулся я. Принцесса Азула продолжала спать, используя в качестве подушки моё плечо. Оно успело онеметь. Но прерывать сон принцессы я не спешил. Нужно было подумать. И желательно, чтобы мне во время этого действия никто не мешал.

Раз мы не умерли во сне, то это значит, что рядом природного газа нет. Я зажёг маленький огонёк на своей руке. Смотря на пламя мне думалось как-то легче. Итак, припасов однозначно надолго не хватит. Запасы провизии несли бойцы, что были для этого специально выбраны. В моей же сумке есть только лёгкий перекус. Воды же также однозначно надолго не хватит. Есть лишь моя фляга и всё. При этом она ещё не полная. Чуть больше половины. Мне не хотелось тут умирать. В этом мире я желал погибнуть в схватке с сильным магом, а не так бездарно, умерев от обезвоживания или голода в какой-то там пещере.

Ощутил мерное дыхание спящей принцессы… Одному однозначно легче было бы выжить. Но от Азулы пока рано было избавляться. Следовало попробовать в начале выбраться отсюда с ней.

— Принцесса, а вы кого-нибудь любите? — спросил я её, когда она проснулась и чуть в сторонке собиралась с мыслями.

— Я уже обозначила своё отношение к любви, когда мы были у входа в пещеру, — ответила Азула со скупым выражением лица.

— И навлекли на нас духов.

— Ты думаешь, что это была я? — Азула скептически выгнула бровь и посмотрела на меня, как на дурака, что верит в разные глупые суеверия.

— Я предполагаю, что вы замешаны в бедах, произошедших с нашей группой.

— Повезло же остаться с дураком… — тихо простонала принцесса, скрыв своё лицо ладонью.

— Ни я, ни другие солдаты не знали, что в этой пещере есть метан. А в вашем отряде было достаточно покорителей огня. Кто-нибудь бы точно был проинформирован про него. Дополнительно можно вспомнить про кротобарсуков. Они фигурируют в легенде этого места, но их так никто и не видел. До этого момента. Можно сказать, что мы первые после той пары из легенды.