- Ты молодец, мой император, - из глубокой тени за троном выступила женщина.

Тьма за спиной женщины дрогнула, оказавшись большими крыльями из черной как смоль кожи.

- Не будь столь строг к своему сыну, он нам еще пригодится. И не такой уж он бесполезный. Он привел ко мне молодую королеву, и я найду ей достойное применение.

- Если поймаешь её, - скривился император. – Мы уже потеряли три сектора, и наш бог гневается!

- Не беспокойся, у меня все под контролем, - улыбнулась женщина и нежно поцеловала императора в шею.

Её сахарные клыки впились в его шею, и император застонал от неземного наслаждения.

Глава 22

Когда мы с Николет вкушали завтрак, одна из охранниц доложила, что вернулись мои гвардейцы и привезли с собой каких-то мутных мужиков. Мутными мужиками оказались глава гвардии рода и старший финансист рода.

Хоть главы гвардии у нас и не было, но я знал человека, которого можно было так назвать. Поэтому и написал ему письмо с приглашением. И меня порадовало, что он откликнулся на него, как и наш финансист.

- Приветствуем, глава, - синхронно склонили головы мужчины при виде меня, а точнее перстня главы рода на моем пальце.

Недавно я раскрыл еще одно свойство в кольце. С его помощью я мог ощущать своих родственников примерно за сотню метров. Что-то вроде того, как я ощущаю своих воронов, но управлять ими, конечно же, не могу.

И вот сейчас, увидев двух мужчин перед собой, я тоже ощутил от них нечто подобное. Куда слабее, но это ощущение было.

- Проходите, - кивнул я и пригласил мужчин в кабинет главы.

Это было самым защищённым местом в доме, так что если где и вести переговоры, то только здесь.

- Григорий Сергеевич, сначала я хочу услышать вкратце, как обстоят финансовые дела рода, - сказал я финансисту.

- В целом, всё довольно неплохо, несмотря на трагические события. Прошу принять мои соболезнования...

- Да, смерть моего отца — это большая трагедия, но нам нужно двигаться дальше, - ответил я, на пару секунд ради приличия сделав скорбное лицо. – Вы были как-то причастны к теневым поставкам моего отца?

- Я не совсем понимаю...

- Бросьте, - отмахнулся я. – Занимать вашу должность и не знать, что мой отец промышляет контрабандой, значит признаться в собственной некомпетентности.

- Не совсем так, - вздохнул мужчина. – Как вы понимаете, я работаю не один. У меня есть помощники, которые занимаются управлением тех или иных предприятий. Я же осуществляю общее руководство и управляю тремя самыми крупными предприятиями рода. Но примерно лет пятнадцать назад ко мне пришёл ваш отец и попросил обучить какую-то пигалицу ведению бухгалтерии. Девушке на вид было лет шестнадцать. Она представилась именем Лили и впитывала знания как губка. Буквально через месяц она закончила обучение и исчезла. Но через несколько лет ко мне на стол легла папка с финансовыми документами. Ваш отец приказал мне проверить их на любые махинации. Это были обезличенные цифры, записанные очень знакомой рукой. Да-да, я узнал почерк своей ученицы. И, судя по цифрам, она очень ловко увела у вашего отца несколько десятков миллионов. Нет, это, конечно, мог быть финансовый отчет какого-то союзного рода, а девушка — их бухгалтером. Но еще раньше ваш отец собирал сведения о стоимости разных товаров, поставляемых с границей со Стеной. В том числе и цены на черном рынке. А у меня хорошая память на цифры, поэтому я быстро сопоставил цифры, после чего по своим каналам узнал, что цены на контрабандные товары опустились именно до тех цифр, что я видел в том отчете.

- Интересно, - задумался я.

Значит, отец не доверил вести черную бухгалтерию своему финансисту, но доверил её какой-то пигалице, которую обучали всего месяц.

- Опишите девушку, - приказал я финансисту, и тот быстро набросал мне внешность воровки, но добавил, что за давностью лет мог забыть какие-то детали.

- Подождите, - я встал из-за стола и, выглянув за дверь, приказал Николет принести мой рисунок.

Вчера мы хорошенько отдохнули в клубе и даже без приключений. Ну, если не считать того, что Алёна перебрала с вином и мне пришлось её нести на руках, а после сдать её гвардейцам. Я же был трезв как стекло и вечер посвятил искусству.

Как раз привезли краски и холст, поэтому я по памяти набросал портрет девушки из видения, а после ещё и раскрасил его в порыве вдохновения. Вышло вполне ничего.

- Она! – кивнул финансист. – Старше, но точно она! И знаете...

- Мы похожи, - согласился я со словами, которые финансист не решился высказать. – Скорее всего, это бастард моего отца.

Вернувшись за стол, я побарабанил пальцами по столу, и финансист как-то нервно смотрел на меня.

- Как вы понимаете, в управлении финансами я понимаю довольно мало, хоть и учусь на экономиста. Поэтому вы со своей должности уйдете только вперед ногами, либо если подготовите приемника.

Удивительно, но после моих слов мужчина расслабился, перестав нервничать.

- А теперь к плохим новостям. Император приказал построить крепость на границе с Туманной Стеной. И, как вы понимаете, всё упирается в деньги.

- В огромные деньги, - покачал головой экономист. – Одна логистика встанет в такую сумму... В огромную. Нужно считать, прикидывать, но без проекта крепости я могу назвать лишь расплывчатое число, взятое с потолка. Но одно я знаю точно — действовать нужно уже сейчас. Сколько времени дал император?

- Год, - ответил я и, взяв конверт со стола, стал распечатывать его. – Вроде нам должны предложить три места на выбор, где сможем построить крепость. Плюс помощь от империи в кредит.

Я распечатал привезенное еще вчера письмо. Оно было довольно пухлым, и, достав бумаги, первой оказалась огромная карта империи рядом со Стеной.

- Красные точки – места, которые мы уже сейчас можем взять себе. Думаю, остальные рода вскоре выставят на торг свои места, поэтому можно рассчитывать на обмен, но нежелательно.

- У нас есть строительная фирма, и довольно крупная, - задумчиво произнес мужчина, рассматривая карту. – Даже есть опыт строительства в красной зоне. Но это уже черная зона, и боюсь, что никто не согласится там работать, даже за все деньги мира.

- Простите, что вмешиваюсь, - сказал второй мужчина. – Но Гриша слишком недооценивает человеческую жадность.

- Ничего страшного, Валерий Валерьевич, - кивнул я, дожидаясь, когда мужчина вмешается сам. – Ваше мнение будет как нельзя кстати.

- Кхм... Так вот, Гриша думает, что никто не будет рисковать жизнью на строительстве в черной зоне. Но, во-первых, мало кто знает, что такое черная зона на самом деле, во-вторых, повысь плату за работу в несколько раз, и люди будут готовы работать хоть у черта на рогах. Поэтому главной проблемой станет не это. Дефицит рабочих и техники – вот что скоро накроет империю. А еще оружия, наемников и продовольствия. Судя по карте, император хочет построить целую линию из крепостей. Получается, что будет построено около пятидесяти крепостей. Пока что я вижу лучший вариант – строить крепость рядом с местом, где мы сможем добыть материалы для постройки. Поэтому при выборе места для строительства нужно учитывать и это, как и еще кучу нюансов, о которых мы не знаем.