Заревел дракон, и Шудур выругался. Какой идиот посмел посадить дракона во внутреннем круге? Да и как он сумел преодолеть магическую защиту?

— Господин! — раздался истошный крик одного из охранников. Он вопил так, словно его жрали живьём.

Шудур в раздражении обернулся.

На пороге стоял Нишай в дикарской одежде из шкур:

— Хорошо тебе, незваный гость? — прошипел он.

Глава 29

Тебе шашечки или ехать?

Ну почему спать не дают именно тогда, когда спится особенно сладко?

— Кай, проснись! — услышал я шёпот Темира и распахнул глаза.

В круглом отверстии над очагом юрты было темным-темно. Ну, какого опять чёрта⁈

— Что случилось? — прошептал я жмурясь. — Огонь, что ли раздуй. Рук не вижу.

Темир с готовностью раздул огонь в очаге, и я кое-как огляделся.

В юрте всё было в порядке. Шасти спала рядом, свернувшись, словно котёнок, мальчишки отрубились, кто где сидел: мелочь поближе ко мне, старшие — подальше, так тут принято.

Росток в горшке тоже уснул — перестал светиться. Однако выглядел сытым и довольным.

Похоже, у нас в юрте всё в порядке. Значит, в лагере опять какой-то бардак.

Темир налил в миску водички и подсел рядом со мной, двигаясь, словно тень между спящих. Всё-таки барсы — ребята ловкие.

— Дракон исчез, — он протянул мне миску с водой, освежись, мол. — Ночью залез в кусты, а как стало светать, Истэчи углядел, что в кустах никого нету.

— А что, стало светать? — спросил я с недоумением.

— Самый краешек покраснел. Верно, солнце уже сапоги обувает, — пояснил Темир. — Я решил — надо тебя будить. Ниса — твоя. Убредёт далеко — не найдём. Вдруг её дикие волки сожрут?

От этих слов сон с меня сразу слетел. Я знал, как любят драконятину волки. Не диких, так одичавших в горах было навалом.

— Спасибо, брат! — я пошарил глазами и выяснил, что на моей куртке сладко спит Шасти.

Ладно, не замёрзну. Темир прав — тут надо в темпе.

— Ты у Тоша куртку возьми, — посоветовал Темир. — Он только рад будет — воин носил.

Тош спал у самого входа, укрывшись курткой. Прихвачу и не разбужу. Вариант.

Ну, Ниса, ну дурёха. Намучаемся мы ещё с этой драконицей. Ну вот что она забыла в кустах? А Истэчи что там забыл?

— Какие кусты? — прошептал я, поднимаясь. — Что к лесу ближе? А что Истэчи там делал?

— Ты что, не знаешь, что может делать мужчина ночью в кустах? — фыркнул Темир.

— Понятия не имею! — буркнул я, осторожно пробираясь между спящими. — Мы для чего туалет делали? Чтобы он по кустам шарился?

— Да рыжую он свою повёл! — тихонько рассмеялся Темир. — Она же ему отказала, за другого пошла. А теперь вот одна осталась, они и уговорились. Ну…как стемнеет — в кустах. Он сегодня в корзину её посадил, катал по лагерю — какая откажется? А рядом дракон в кустах возился. Сначала им не до этого было, а потом глянули — нет дракона. Ни в кустах нет, ни на площадке, что ему Шасти загородила. Удрал! Искать надо!

— А сам Истэчи где?

— Так уже ищет. Вместе с рыжей. Но хрен они вместе чего найдут!

Брат был прав на все триста процентов. Если эти двое что-то и найдут, то явно не дракона.

Я побрёл к выходу, наклонился, сдёрнул куртку со спящего Тоша. Тот завозился, поджал ноги, но не проснулся. Полночи мы проболтали, не меньше. Устали мальчишки.

Темир, бросив взгляд на спящих вповалку зайцев, спросил:

— А колдуна-то чего, забыли связать? Вон верёвка лежит.

— А где колдун? — вскинулся я.

Но нашёл знакомое лицо и успокоился. Нишай в теле охотника спал рядом с Кимой.

Ладно, пусть спит без верёвки. Парень он вроде бы неплохой. Должен понять, что зла мы ему не желаем.

Сейчас скажу охотникам, чтобы присмотрели за нашей юртой. Не будет Нишай дёргаться — не станем и связывать. Колдун без магии — такой же пацан, как и остальные.

А умный парень мне нужен. И в перспективе нужен колдун. Думаю, есть способ вернуть ему магию.

Тош был последним препятствием. Ещё шаг — и я выбрался наружу.

Ну, Ниса! Ну куда её понесло? Темно было, как ночью, какой, на фиг, рассвет?

Я вдохнул прохладный ветер с реки — зябко. Хорошо, что куртку спёр.

— Темир, ну с чего ты взял, что солнце взошло, а? — я зевнул как акула, чуть челюсть не вывернул.

— Скоро, — коротко пояснил брат. — Тут горы, потому сразу не видно. Пошли твоего дракона искать. Бери Мавика. Пока седлаешь — и рассветёт. Поднимемся над рекою, пока дракон не далеко убрёл.

— Угу, — отозвался я. — Надо ещё мужиков предупредить насчёт колдуна. Пусть он пока так поспит. Магии у него нет, меча нет. А без меча ему и Тош по шее наваляет.

Перед моими глазами встало юное лицо спящего.

Стоп! Это же Акам, охотник! Мы же вчера их поменяли обратно! А Нишай-то где? Который настоящий Нишай!

— Ну ёкарный бабай! — вырвалось у меня.

Темир, что уже шагал к волчьей площадке, остановился.

— Чего? — спросил он с недоумением. — Какой бабай?

— Да ёкарный же! — я с трудом удерживался от откровенного мата. — Нишай пропал! Мы же его поменяли вчера. Это Акам дрыхнет рядом с Шасти! А где колдун?

Темир озабоченно почесался и указал мне на сидящих возле костерка наших стражников. Вид у них был — «без происшествий».

Я сделал большие глаза — нашёл, на кого кивать.

— Тогда Маймана надо будить, — сказал брат. — Вокруг лагеря — волки-охотники бродят. Это его волки, ему подчиняются.

Отправив Темира будить главу волков, я вернулся в юрту и внимательно оглядел спящих. Память меня не обманула — колдун пропал.

И дракон пропал!

Пазлы сложились. Я понял, что Ниса искала в кустах!

Поскакал на площадку, расчищенную для драконицы.

Местность здесь каменистая, даже в траве попадаются здоровенные камни. Потому места лёжки наших зверей пришлось расчищать. Камни мы складывали по краям выделенного участка, как бы огораживая его.

Мавик, учуяв меня, проснулся. Расправил крылья, потягиваясь.

«А ведь он вполне может взять след, — подумалось мне. — А что если?..»

— Иди сюда! — позвал я. — Нюхай, где наш дракон?

Думал, что волк меня не поймёт, но Мавик был сообразительнее многих своих сородичей.

Он побродил в стремительно сереющей ночи — солнце теперь и в самом деле окрасило небо за речкой. Покрутился на месте и потрусил в лес.

Следов дракона я не разглядел, но догнавший меня Темир сказал уверенно:

— Это она тут елозила брюхом! Хорошо придумал!

И мы перешли на бег.

Волк Темира бежал следом за хозяином, пытаясь играть. А вот Мавик уверенно вёл нас по следу. Он держался узкой звериной тропы.

Вскоре тропа кончилась полянкой, и Мавик потерял след. Он поднял морду вверх и застыл, принюхиваясь.

Мы с Темиром остановились, переводя дыхание. Бежать за волком, идущим по следу — не так-то просто.

— Думаешь, колдун украл? — спросил Темир, разглядывая моё мрачное лицо.

— Точно, колдун! — из зарослей папоротника вылез Майман. — Мы вчера забились с Ичином — удерёт или нет. Я выиграл!

С ним было трое охотников, которые, впрочем, тут же растворились в подлеске. Раздался свист — что-то нашли.

Мы бегом ломанулись через кусты и остановились у оврага, где и тропы никакой не было. Но охотник уверенно указал на каменный край — туда! Разглядел невидимые мне следы.

— Кого запутать хотел, глупый колдуняка! — усмехнулся Майман. — По самому краю обрыва полез! Ночью! Рисковый какой!

— Не такой уж и глупый, — отозвался Темир. — Тут кругом камень, следов не видно. И камень непростой — Мавик-то сбился со следа.

Мой волк понял, что говорят о нём. Он обиженно рявкнул, развернул крылья и перемахнул через овраг. Пришлось и нам лезть.

Малое время, и след нашёлся, но после снова пропал.

Однако Мавик, которого один раз уже провели камни, покружил-покружил, и снова понёсся, как гончая.

Путь наш был извилистым, и я не сразу сообразил, куда направлялся колдун.