И стал разглядывать нас с Нишаем.

Руки у нас были свободны, спины прямые. «Нишай» хоть морду шёлковой тряпкой завесил, а я ещё и улыбался во весь рот.

— Что-то не похожи эти двое на пленников, — сказал стражник напарнику. — Посмотри-ка за ними, а я — за начальником караула схожу.

— Ты что, берега потерял? — оскалился Чиен. — Ты кого посмел не пускать⁈

— А кого? — простодушно спросил стражник.

— А не твоего ума дело!

Чиен был драконьим воином, и спеси у него хватило бы на троих. Но городских стражников всполошили крики в саха. Они не понимали, что происходит, а потому придирались.

— Вот пусть начальник караула и разбирается, кто вы и зачем идёте! — завил стражник. — Мало ли чего с вами не так!

— Да я тебя сейчас!.. — разозлился Чиен, хватаясь за меч.

Но рука его опустилась на рукоять и замерла. Показать драконий меч в утренней серости, когда наш блокпост видно воинам с соседнего блокпоста? Всех-то в пару секунд не зарубишь…

— Любопытный, да? — спросил стражника фальшивый Нишай и сдёрнул шёлковую тряпку, закрывающую лицо. — Я очень люблю любопытных! А пойдём с нами? Мне есть что тебе предложить взамен твоей никчёмной жизни!

Он протянул руку, чтобы схватить стражника за плечо, но тот отшатнулся с криком.

— Ты отказываешься от щедрого предложения господина? — изумился Чиен. — Тебе оказали честь, а ты ещё и дёргаешься? А ну, иди сюда, смерд!

Стражник попятился и грохнулся на колени:

— Пощади, сиятельный Нишай. — Я не хотел оскорбить тебя!

Мда, трудно было не узнать мастера чёрного слова — вся морда в татуировках…

— То-то, выкидыш слепой суки, — рассмеялся «Нишай». — Стой тут и не вздумай докладывать обо мне начальнику караула! И рот свой закрой, иначе все зубы выпадут! А жена твоя родит не ребёнка, а…

— Нет, нет! — заорал стражник. — Пощади, сиятельный Нишай!

Я толкнул «сиятельного» локтем в бок. Мы засветились, и теперь надо было быстрее сматываться.

Самодеятельность охотника была нам кстати. Он поступил правильно. Сейчас лицо Нишая видели только двое, а позови стражник начальника охраны — свидетелей бы только прибавилось.

Но пора было рвать когти, и побыстрее.

Стражник так и стоял на коленях, пока мы шли прочь от города. Второй стражник и вовсе застыл от страха, словно соляной столб. Реально впал в ступор.

Наш охотник не знал никаких особенно «чёрных» слов. Но есть не только эффект плацебо, но и эффект ноцебо — вас не били, но шишка в наличии. Он возникает из-за сильной веры в вымышленную опасность. Как бы ещё зубы у стражника после не повываливались.

Мы шли нарочито медленно — ведь соседние посты явно слышали крики и были настороже. И нужно было дать им понять: всё нормально, инцидент улажен.

Только когда тропа сделала поворот, мы рванули бегом. И понеслись, обгоняя друг друга!

Незур прямо класс показал. Рослый и крепкий воин в кожаной «броне» напоминал неуклюжего буйвола. Но чесанул так, что едва не обогнал нас с охотником — юных и лёгких на ногу.

Добравшись до леса, я выдохнул — фора есть.

К счастью, крылатые волки не ушли с оговорённого места, хотя и были голодны. Они лежали, затаившись там, где мы их оставили, и терпеливо ждали.

Правда Мавик и волк Незура выглядели как-то не браво. И мне показалось, что на морде Гиреша — волка Ичина — я прочитал усмешку.

Видимо бунт насчёт того, чтобы слетать пожрать был, и он был жестоко подавлен. Гиреш сумел втолковать молодёжи, кто тут настоящий вожак.

Нас всё ещё трясло от дозы адреналина, выброшенного в кровь корой надпочечников, и волкам это передалось. Улетали мы — аж в ушах свистело. Кажется, я ещё ни разу не летал так быстро.

Даже говорить не мог. В ушах билось: «Быстрее! Быстрее!» Вот сейчас стражники опомнятся, доложат Шудуру, и за нами ринутся колдуны на драконах!

Отпустило меня, когда солнце выкатилось на южную часть неба, а до лагеря оставалось уже совсем немного. Это означало, что мы оторвались, а значит — ищи-свищи с ветром.

— Ну, ты молоток! — похвалил я «Нишая», сидевшего позади меня. — Где ты так научился лапшу на уши вешать?

— Сам не знаю, — отозвался он тихо. — Испугался. Думаю, разоблачат нас сейчас, и вы из-за меня погибнете. Что я ещё мог? Ты велел мне взять меч, а я его даже держать не умею.

— Ничего. Не умеешь — научим, не хочешь — заставим, — пообещал я. — Нервы у тебя подходящие, все бы так пугались.

— А куда летим? — спросил охотник.

До этого мы перебросились с ним буквально парой фраз. Я идентифицировал себя как тот, кому драконьи воины принесли клятву. Сказал, что есть шансы восстановить статус кво, и мы забираем «Нишая». А если драконьи воины хотят служить теперь мне — тоже не вопрос.

— Летим куда надо, — пояснил я скупо.

И вспомнил: ещё надо решить, что делать с настоящим Нишаем. Ну, поменяет Шасти местами души этих двоих, а дальше что? Отдать колдуна Майману на растерзание? Тот уже и мешок приготовил…

Вряд ли он пойдёт против моей воли. Это не Айнур с его гусями в башке. Для Маймана я — одобренный духами посланец Тенгри, он стерпит. Но надо ли нам оставлять Нишая в живых?

Судя по тем словам, что бурчал себе под нос Шудур, он бы сам удавил этого татуированного красавчика. Хотя… Ведь может выкупить и для личного пользования? Чтобы, так сказать, удовольствие получить?

Нет, этот аргумент слабый. Так я Айнура не переспорю.

Вот кто заплатит за тушку Нишая полную меру — так это его мать. Однако мать далеко, а держать колдуна в лагере опасно. Даже без магии опасно.

Нишай — парень умный и хитрый. Если сумеет удрать, он нам всю игру сломает.

Нет, Айнур ни за что не согласится оставить его в живых. Чиен — тоже на его стороне. Даже если фехтовальщик решит, что колдуняка нам ещё нужен, — против начальника он не пойдёт.

Но с другой стороны — Майман и Ичин будут на моей стороне точно.

Остаётся Йорд. Айнур признал за ним право голоса. Если наш педагог хотя бы воздержится, я выиграю этот спор.

А зачем мне колдун? Мне колдун не нужен, а вот всем остальным…

— Скажи, Кай? — охотник всё это время вглядывался вниз. — А ведь это же и есть приречная долина? Тот колдун, что похитил моё тело, про неё и спрашивал!

— А он у нас гостит. Связанный. Иначе — для чего тебя было красть?

Парень вздрогнул и замолчал. Наверное, не мог поверить, что страшное испытание сейчас закончится.

И я молчал: было о чём подумать. Нишай был опасен, очень опасен, но…

Мы стали снижаться, и только тогда я заметил, что в лагере происходит что-то странное. Не сражение, нет. Но почему возле костра собралась такая толпа? Даже волки пришли поглазеть. И драконица бессовестно топчется вокруг и уже разметала поленницу.

Что же там такое? И воины в центре круга какие-то странные. Это… Это?..

Я бы ещё понял, если бы мальчишки столпились вокруг Нисы. Но в кругу мужчин стояли… две женщины!

И одна из них была рыжая! И её звонкий голос скоро донёсся до нас. Правда, обрывками:

—.Да кто сказал, что в лагере не должно быть женщин?.. А ваша еда?.. Да разве это еда?.. Только вшей разводите!..

Похоже, что рыжая читала воинам доклад на феминистическую тему.

Нас заметили, когда мы уже зашли на круг, чтобы выбрать место для приземления поближе к костру.

Мавик с разгона влетел в толпу и затормозил всеми четырьмя когтистыми лапами.

Я спрыгнул, помог спешиться охотнику под личиной Нишая.

Шасти тут же бросилась мне на шею. А рыжая девица — это была та самая, грудастая, из лагеря волков — упёрла в бока кулаки и уставилась на меня с вызовом.

— Совсем девки охренели! — подытожил дискуссию Айнур.

Все наши вожди были в наличии: и он, и Ичин с Майманом. И очень обрадовались, увидев, что мы привезли «колдуна».

На шум прихормал Йорд, он гонял со стражниками чаи.

Даже Шонк выбрался из своей юрты, набитой разным добром. Подошёл, переваливаясь, как селезень, похмыкал, разглядывал «Нишая».