И-эх, красота-то какая!

Карта в голове у меня, к счастью, уже была, спасибо Айнуру. И мы полетели напрямик, к серой змейке реки Кадын, срезав часть извилистой караванной тропы.

Дракон занял верхний эшелон — на волках мы так высоко не поднимались. Я привязал к седлу надоедливый горшок, потом кое-как пристроил и книги. Накинул тёплый плащ. Мне было хо-ро-шо!

Казалось, что я за этим и явился в этот мир — летать над ним на спине дракона.

Солнце подмигивало мне. Горы улыбались. Даже холодный ветер был удивительно ласков.

Запястья опять мучительно зачесались — под наручами загорелись воинские знаки. Я уже почти не сомневался, что они складываются в довольную драконью морду.

Я — воин рода дракона! Да я и сам был сейчас немножко драконом. Мы слились в полёте, я ощущал каждое движение крыльев, плотность воздуха, магическую подъёмную силу, зовущую вверх.

Теперь было понятно — волки летают иначе, у них — своя магия.

Я вспомнил про Мавика и забеспокоился: долетел ли этот хулиган до дома? Но поворачивать назад не было никакого смысла. Если Нишай отправился к нам в лагерь, то он уже на месте. И надо громко молиться, чтобы я не прилетел на такое же пепелище, которое осталось от военного лагеря барсов.

Дракон летел быстро, но и расстояние было приличным. И чтобы не думать всё время о Шасти и друзьях, я тренировался, запоминая местность.

Но и волновался, конечно, тоже. Сердце замирало то от полёта, то от мрачных мыслей — к чему прилечу?

Когда мы долетели до водопада, и я уже мог видеть зелёное пятно лагеря, от сердца слегка отлегло — зелёное же, а не чёрное.

И тут же над лагерем что-то вспыхнуло! Молния?

Я склонился к шее дракона:

— Ну, давай, мальчик! Поднажми! Быстрее!

В ответ донеслось возмущённое курлыканье.

— Я понимаю, что ты устал. Но там явно творится какая-то дрянь. Ну, давай, ещё немножко?

Дракон не слушался. Только закурлыкал ещё громче.

Я не видел никаких признаков усталости в его размеренных взмахах крыльями.

— Быстрее, а? Мы можем опоздать. Там Нишай, это страшный колдун. Он убьёт всех моих друзей. У тебя есть друзья?

Дракон курлыкнул.

— Ну, поднажми, пожалуйста! Ты же сильный мальчик!

«Мальчик» раскрыл зубастую пасть, выдал серию возмущённых звуков, и меня осенило?

— Ты не мальчик, ты — девочка? О, господи! Я дико извиняюсь, я не знал. Ты можешь быстрее, милая?

«Девочка» резче взмахнула крыльями, а я увидел ещё одну вспышку и заорал:

— Быстрее!

В лагере явно шла драка.

Ещё пара минут, и я различил внизу россыпь чёрных точек. Похоже, рубились два отряда. Это сколько же воинов привёл с собой Нишай?

— Быстрей, девочка!

Драконица издала трубный звук, и меня чуть не выкинуло из седла ударившим в грудь ветром.

Я уже различал Айнура, пытавшегося отбиваться здоровенным дрыном. Видел Шасти — в её руках рос шарик молнии, а Чиен, чтобы не подпустить к ней никого, носился вокруг, размахивая мечом!

Перед девушкой стоял Ичин, защищая её своим телом. Вместо меча у него в руках была жердина от юрты. Сама юрта завалилась на один бок, а её «дверью» — плетёной из лозы штуковиной — Майман отбивался от наседающего на него Симара!

Я только головой помотал: что же там происходит? Да и Нишая всё никак не мог разглядеть. Я же даже не представлял, как он теперь выглядит.

Мало того, в лагере не было никого в чёрной одежде стражников, охранявших Нишая. Допустим, сам он выглядит как один из наших, но где его люди?

Драконица затрубила и пролетела в каких-то метрах над сражающимися. Воины бросились врассыпную, и я с удивлением понял, что бьются друг с другом не стражники Нишая и наши, а только наши! Между собой!

А до Шасти пытается добраться мечом совсем зелёный парень в одежде охотника. Возрастом вроде Тоша, но более хлипкий. А меч у него….

Я кубарем скатился с драконицы и рухнул между Шасти и парнем.

Это был Нишай! В руках юного охотника пылал рунами драконий меч!

Упал я удачно и тут же вскочил. Колдун успел кинуться на меня, но личина Незура — его крепкие руки и широкие плечи — оказались мне как никогда кстати. Я ловко принял удар вражеского клинка на свой.

Противник отшатнулся и уставился на меня.

Драконица испуганно закурлыкала, кружась над моей головой.

Курлыканье становилось всё тише — она поднималась вверх. Может, испугалась сражения, может, увидала волков, которые метались по тренировочной площадке, не понимая, что происходит.

— Думал, что это колдуны тебе на помощь летят? — выкрикнула Шасти. — Сдавайся, скотина! Это Кай!

Колдун расплылся в ухмылке, и его руки вспыхнули алым.

Шасти завизжала:

— Ты что делаешь, скотина? Ты что, хочешь провалиться в преисподнюю?

— Я просто ищу приятелей, — рассмеялся Нишай, быстро оглядываясь.

— Некромант проклятый! Да чтоб ты сдох вместе с ними! — ругалась Шасти.

Похоже, колдуну было мало звона мечей ополоумевших живых и он пытался поднять мертвецов.

— Не выйдет! — бросил через плечо Ичин, отшвыривая дрыном одного из свихнувшихся барсов с коротким мечом. — Сражение шло выше по реке. Не скоро к тебе оттуда поспеет помощь!

Руки колдуна опять полыхнули. Я прыгнул на него, ударом клинка отбивая охоту творить всякую дрянь.

И тут же в глазах у меня помутилось, а сердце наполнилось любовью к этому странному парню с драконьим мечом. Великому наследнику самого императора!

Я ощутил холод в груди, а потом… жар! И мои руки в ответ засветились белым.

Блеснул меч, и колдун отпрыгнул от меня, как ошпаренный.

— Хрен тебе, а не печать! — закричала Шасти. — Ничего у тебя не выйдет, Нишай! Кай тебя на куски разрежет и скормит волкам!

«Так эта вспышка любви — и есть накладывание печати? — поразился я. — Попытка перетянуть меня на свою сторону? Я-то думал, что печать подчиняет волю, изменяет человека так же, как и личина…»

— Бейся, скотина! — взревел я, налетая на колдуна.

Нишай уклонился. Он явно чего-то ждал. Помощи мертвяков? Или того, что условно «его воины» победят наших и придут к нему на помощь?

— Кай, пригнись! — крикнула Шасти.

Молния полыхнула, но колдун ловко отбил её прямо в костёр. Столб искр и дыма взметнулся, казалось, до самого неба.

— Это ты зря, — спокойно сказал Ичин, отбрасывая и обезоруживая одного из воинов-волков.

Я понял, о чём он. В лагере была примерно треть наших воинов, остальные в лесу. Теперь они точно увидят, что тут творится неладное. И поспешат нам на помощь.

«Силы» Нишая, однако, подоспели быстрее.

Из леса выбежали два воина в чёрном. Лица их тоже уже почернели и были изъедены лисицами. Мечей у мертвецов не было, и они с голыми руками набросились на наших, источая трупный смрад.

— Шасти, бей их молниями! — приказал я.

Майман крякнул и навалил-таки дверь на Симара. И, прижав к земле, начал связывать. Как убивать своего же боевого товарища?

— А ты ж, скотина! — я с удвоенной злостью накинулся на колдуна, и мы закружились в поединке.

Он был ловчее — Незуру всё-таки не хватало гибкости. Да и я ещё не так хорошо, как хотелось бы, освоил его тело.

Но зато если клинки сталкивались, сила удара давала мне непривычное преимущество. Я мог буквально отшвырнуть слишком лёгкого Нишая.

— Что с нашими людьми⁈ — выкрикнул я.

Шасти не услышала. Она влепила молнией в мертвяка, и повалил столб такого же мерзостного дыма, как от молнии. Только ещё и вонючего.

— Я наложил на них печати! — выкрикнул Нишай.

— Если не снимешь их, я не просто тебя убью! Я неделю буду отрубать от тебя по куску! По пальцу! По уху!

Я вспомнил про кусок уха, который сунул в поясной мешок и рассмеялся.

— Сначала достань!

— Я вот как тебя достану? Что? Нравится!

Мы сошлись один на один, не видя уже ничего вокруг.

Поначалу, Нишаю, наверное, казалось, что Незур слабее его в фехтовании. Но с каждым ударом я всё лучше овладевал телом воина, и скоро начал серьёзно теснить колдуна.