Шасти удивлённо покачала головой. Охотники-волки, а уж тем более воины никогда не жаловались на боль и раны. А этот — пришёл сам.

Она посмотрела на гостя из-под ресниц, пытаясь распознать ауру души, прочитать намерения. Но ничего у неё не вышло — Нишай был настороже.

— Сними рубашку? — попросила девушка.

Юный колдун охотно сбросил рубашку, повесил на локоть и, ощутив на своей груди тёплые пальцы, обнял девушку.

Он не ожидал силы, с которой она толкнёт его в грудь!

— Ты что спятил, охотник? — сердито спросила Шасти отлетевшего на несколько шагов колдуна. — А ну, забирай свою рубашку и иди к костру! А то я нажалуюсь Майману! Тоже мне — городской волк!

— Ну, постой? Зачем тебе этот Кай? — улыбнулся Нишай. — Вайгальцы — всё равно сильнее. Рано или поздно — они расправятся с ним… — забалтывая девушку, он снова приблизился.

— Вот я сейчас возьму ветку потолще, и расправлюсь сначала с тобой! — нахмурилась Шасти. — Выход — вон там, дурачок!

Пренебрежение в её голосе задело Нишая. Он сам от себя не ожидал, что ему станет так больно.

Конечно, девушка отказала не ему, а парню, чью шкуру он на себя надел, и всё-таки… Ему раньше никогда не смели отказывать девушки!

Он решительно прыгнул вперёд, собираясь схватить Шасти, но оступился и упал на одно колено.

Отродье Эрлика! Она устроила ему магическую подножку! И уже катала в руках огненный шар!

Чтобы защититься, Нишай выхватил меч: чем ещё защитишься от молнии? И огненный шар полетел прямо в костёр, отбитый драконьим лезвием!

— Молнии нельзя кидать вечно, Ш-шасти! — прошипел колдун. — Ты скоро истощишь свои умения. Сколько ты можешь их сделать? Дюжину? Две?

— Кто ты такой? — выкрикнула Шасти. — Ты не охотник!

— Об этом надо было подумать раньше! — рассмеялся Нишай. — Ну? — поманил он. — Кидай ещё! Я устал ждать! Ты отдашь огню свою силу, а потом мы позабавимся с тобой на горячей земле, словно на горе, что плюётся огнём! Будет жарко!

— Ты точно спятил! — рассердилась Шасти. — В лагере полно воинов!

— Они не услышат! — рассмеялся Нишай. — Там шумит река, рычат и хлопают крыльями волки. Да и юрта твоя далеко от костра. Наверное, ты втайне от всех ждала меня, да?

Чтобы испугать девушку, развеселившийся Нишай создал образ своего истинного лица, и Шасти вскрикнула, узнавая его.

Он звонко расхохотался.

— Не бойся, я не буду накладывать на тебя печать подчинения! Я возьму тебя силой! Это тебе больше понравится, верно? Ведь твой Кай — он так и делает, да? Ведь он же — дикарь!

Девушка заметалась и попробовала прошмыгнуть мимо Нишая к выходу из юрты, но тот перехватил её свободной от меча рукой и прижал к себе. Даже рубашку не уронил!

— Какая горячая ведьмочка! — успел выкрикнуть он, и тут же полетел на землю.

Шасти с писком кинулась к дверям, где только что никого не было, но теперь стоял воин с удивительно спокойным лицом.

— Это колдун! — крикнула ему Шасти. — Он только прикидывается охотником! А в руках у него не вайгальский меч, а драконий! Это всё обман!

— Я вижу, — спокойно сказал воин. — Вижу чёрную душу в белом теле охотника.

— Надо убить его, Ичин! Он очень опасен! — выкрикнула девушка.

Нишай вернул на лицо улыбку. У воина не было драконьего меча, только плебейский, короткий. И позвать на помощь он тоже не успевал.

Между ними всего три шага, отделяющие мир живых и мир Эрлика.

Раз!

Юный колдун успел сделать шаг, когда дикарь вдруг поднял к губам амулет, висящий на шее, и раздался мерзкий душераздирающий звук!

Короткий меч, брошенный как попало, как камень, полетел в лицо оторопевшему Нишаю, а дикарь схватил Шасти за руку и вышвырнул из юрты.

Но сам не убежал — уставился колдуну в лицо. Спокойный, как вода. Тихий. С пустыми руками.

Нишай размахнулся мечом и одновременно прошептал формулу, пытаясь наложить на врага печать и сразу же понимая, что противник слишком скользкий. Безвольные так себя не ведут.

Он угадал. Воин, хоть и безоружный, сумел уклониться от удара мечом, а печать просто стекла с него.

Глупая девчонка тем временем бежала и орала на весь лагерь:

— Там Нишай! Нишай! Это колдун!

Ну что за дуры эти бабы!

Снаружи зашумели, и юрта зашаталась. Видно, её решили разобрать, чтобы добыть оттуда колдуна.

Только Чиен с мечом наголо решился проскользнуть внутрь. Но замер у самого входа.

Его приятели уже сняли навесную дверь и разобрали часть стены.

Нишай сначала не понял, зачем. Но увидел Шасти, окатывающую в пальцах сияющий шар, и его осенило. Она боялась сражаться в полную силу!

Войлок мог вспыхнуть, и огонь пожрал бы её девичьи одежонки и украшения!

— Сдавайся, мерзавец! — крикнула Шасти.

Юрта зашаталась и завалилась на бок, и Нишаю пришлось выскакивать наружу, а там уже ждала толпа воинов. Но надо ли их было бояться?

Это были обычные мечники. Всего лишь воины бывшего правителя да дикари с лохматых гор.

Юный колдун провёл ладонью в воздухе, и сразу трое из них выхватили мечи, набрасываясь на своих товарищей.

— Повеселимся? — весело улыбнулся он.

Глава 14

В воздухе

Большой жалобный глаз дракона смотрел прямо на меня. Похоже, бедняга и в самом деле испытывал сильную боль.

Я перехватил обе книги подмышку и прижал горшок к груди, высвобождая правую руку.

— А ну-ка! — отодвинул лекаря и стал ощупывать крыло дракона.

Прикидывается зверь? Или… здесь не рана, не ушиб, а… вывих?

Не знаю, откуда в моей голове возникло нужно движение.

Может, Незур имел когда-то дело с драконами? Или интуиция взыграла?

Я легонько дёрнул крыло вниз и влево, дракон пискнул от боли. Но тут же расправил крыло с радостным курлыканьем.

— Спасибо, воин! — обрадовался колдун.

Молодой узкоглазый парнишка. Боевой, маг, наверное, молниями пуляется…

«Угу, — подумал я. — Спасибо — мало, три рубля — хватит».

Погладил дракона вдоль шеи, и он покорно склонил голову, подставляя плечо. Садись, мол.

Сразу за шеей на нем было закреплено простецкое кожаное седло, а на нём лежал меховой плащ. Садись и лети…

Откуда я мог знать это движение наездника на драконах — поглаживание вдоль шеи? Или его знал Незур? Что вообще в человеке от тела, а что от сознания?

Но все эти мысли совершенно не мешали моему телу действовать. И в следующую секунду я уже сидел на спине у дракона.

— Поехали! — велел я негромко.

Дракон пружинисто качнулся на лапах, взмахнул кожистыми крыльями и взмыл в воздух.

Колдун мне даже рукой помахал. Он решил, что я хочу проверить, всё ли в порядке у крылатой рептилии.

Ждёт, наверное, что я сделаю круг и вернусь?

Ну и пусть ждёт. Я ласково похлопал дракона по шее. Шкурка у него была прохладная и эластичная. И очень приятная наощупь.

— Тебя как зовут-то, зверюга? — спросил я дракона.

Он курлыкнул, и я переспросил:

— Курлык? Не, так не пойдёт. Надо тебе красивое имя придумать.

Дракон согласно курлыкнул и стал закладывать круг. Он тоже думал, что мы покрутимся над саха и сядем.

Мне садиться совсем не хотелось, я уже и так сильно опаздывал.

А что будет, если я угоню дракона? Других крылатых рептилий поблизости нет. И даже волков нет. А я — наберу высоту и ищи-свищи.

Вот только послушается ли меня зверь? Я легонько хлопнул дракона по шее: «Вперёд!»

Дракон возражать не стал и начал набирать высоту.

Зверь был молодой и глупый, а от Шасти я знал, что управляют драконами не только хозяева-колдуны, но и умелые погонщики безо всяких магических способностей. Ну, вот и ладненько.

В лицо ударил тёплый пока ветер. А ведь наверху-то не жарко! Хорошо, что колдун оставил на седле тёплый плащ!

Каменный круг под нами становился всё меньше, и колдун заорал, забегал, сообразив, что его надули. Но мы уже неслись, в сторону гор!