- Старейший! - тихо, но с огромным почтением обратился к змею Стиг. - Этой великой техникой вы могли бы напрочь снести все угрозы для Обители. Нельзя ли ей обучиться?
- Действительно, она лишь ориентир, но весьма внушительный. Уверена, в арсенале Старшего еще много подобных движений. Вы в одиночку могли бы продлить мир и процветание Спарты на многие столетия. - задумчиво вступила и магистр.
- Может да, может нет. Круг никогда не заканчивается. Блокируй одну угрозу, всегда возникнет новая, но в тот момент меня уже не будет рядом. Что тогда делать будете вы?
На подобный вопрос, все сокрушенно уставились в пол.
- Эхо Ралликса, - продолжил змей, - было урезано в силе на целый ранг, но тем не менее каждый из вас смог сражаться с сержант-фантомом. Это делает вас достойными считаться гражданами Империи. Пусть и только с позиции личной силы (мгновенно поправился Бринозун, увидя мой и Антагора недоуменный взгляд). Каждый из вас желанный гость в Атланте, и уделив немного внимания и усердия, может стать уважаемым гражданином Империи в будущем. Алкмена же сражалась с лейтенант-фантомом на равных, что вселяет оптимизм.
- Отдохните пока, соберитесь с духом и силами. Все вы, присутствующие здесь, отправитесь сдерживать Легион Песка. И я с вами, предоставляя посильную помощь.
Глава 132
Бледное, серое, мутно - зеленое светило загробного мира восходило над стенами обители в четвертый раз. Старейший предположил, что наступление организуется через два дня, видимо песок решил удостоверится окончательно. Отрадно знать, что тебя воспринимают по настоящему! Или, что враг попался обстоятельный, отвечающий за поставленную задачу.
Далеко, едва на границах видимости, даже учитывая возвышенность Обители и мощные укрепленные стены, стадиях в тридцати от крепости песок наконец принялся бурлить и волноваться. Казалось, что это и не песок вовсе, а буро-желтая вода. В некоторых местах принимающая вид ярко ржавого потока. Руны врат противника, в свою очередь, вновь запылали эйдосом, воздух вновь воспламенился и потекли огненные цепи!
Каждый воин Спарты укрепил свой дух, и уже давно наточил оружие. Слабейшие, илоты, Искры, и даже Пламя, занимались, в основном, производством расходных материалов. Совместно с мастерами было создано сотни, даже тысячи метательных копий, точильных приспособлений, надроблено острых камней, отлито простейшей амуниции, и даже оружия. На стене также присутствовало четыре чана. Иные могли бы подумать, что с кипящим маслом, но какой вред оно может нанести огненным воинам?
Пока каждый готовился к схватке, она незаметно началась. В стороне от разрыва с песком, открылся уже знакомый портал, из которого повеяло неимоверным жаром. Квадрат за квадратом, строго, организованно и быстро, выходили различные исчадия огня. Первые были почти не отличимы от людей (за исключением пламени), другие походили на животных, даже несколько десятков пламенных крыльев с обхватом в полстадия, вселили страх в души защитников. И наконец, из разрыва вышли трое неопределенных личностей.
- Вассар, - выкрик наполненный брезгливостью, презрением и ненавистью мгновенно пронесся над стеной.
Эта троица возвышалась над всеми, под десять локтей. Оружия не было видно. Впрочем, может оно и было, другой вопрос, что изза интенсивного колебания воздуха (от неимоверной жары), разглядеть хоть чтото не представлялось возможным. Они походили на три источника, откуда исходили мощные вибрации. Настолько, что даже защитный купол Обители легко проявился, гася сильное повышение жары.
- Помнится, Айша говорила лишь о рабах вассар, эти особи давно перешагнули сей уровень, - Бринозун быстро взял себя в руки. - Видите огонь? Нет? Шаиссс, ну хотя бы возмущение воздуха должны были заметить?
- А в чем разница, Древний? - не преминули спросить защитники. Все понимали ценность новых знаний. Любое из них может спасти жизни сегодня.
- В отличии от рабов, которые лишь тлеют, эти бойцы - действительные духи огня. Они сожгут все, на расстоянии полу локтя от себя. Огонь их слаб и ненадежен, и он всего лишь бледно-красного цвета. Слабые вассар. Но они сильнее всех остальных врагов, вышедших из вон той двери.
- Я так понимаю, к Легиону Песка это не относится? - Куллан снял кувадлу со спины, играючи перехватив ее одной левой.
- ВНЕМЛИТЕ СМЕРТНЫЕ! - тем временем портал вновь громыхнул сильнейшими вибрациями голоса. - ЭТО ВАШ ПОСЛЕДНИЙ ШАНС. СКЛОНИТЕСЬ ПЕРЕД МОЩЬЮ ВЛАДЫКИ! ИЛИ УМРИТЕ
Ответный нестройный клич Спарты быстро донес простую мысль. Гораздо более внушительным было простое движение старейшего. Казалось, он просто щелкнул пальцами, во врага полетели нечто, никто даже не успел увидеть, что именно. Гонг от столкновения был настолько громкий и чистый, что легко перекрыл даже такое большое расстояние. Всех троих вассар протащило несколько стадиев в разные стороны, но никто из них не умер.
- Тц, - досадливо поморщился Бринозун. - Неужели и я уподобился ленивым брызгам?
Следующее движение мастера было гораздо более грозным, но только успела соткаться над головами врага внушительная кувадла, источающая мощь сильного удара Криазора, только ее давление успело раскидать врагов во все стороны (а самых слабых и разорвать к радости спартанцев), как ринулся песок, подобно волне накинулся на вассар, перелился через их головы, сформировал могучую ладонь и принял удар кувадлы. Не было ни звука, ни криков, ни эха ауры. Оружие мастера растаяло, песок схлынул на землю. И стремительно сформировал целый полк различных гуманоидных особей.
- Сейчас пойдут, - буднично, как ни в чем ни бывало, молвил старый змей. - С этим врагом я вам не помощник. Посмотрим, может появится кто посильнее.
Действительно, рядовые бойцы, если исключить вещество, из которого состояли, мало чем отличались от слабых духов воды. Посыпались одиночные выстрелы, многие из них были успешными, но вдохновения Обители это не придавало, ведь песок неумолимо надвигался. Сколько бы фантомов не было уничтожено, общая масса, повинуясь единому разуму, медленно шла к своей цели.
- Мастер Хоган, не могли бы вы помочь, - совершенно спокойно, как будто прогуливаясь в парке, магистр обратилась к слепому магу. - Покажите нашим гостям признательность Спарты.
- С удовольствием, - улыбнулся Хоган и принялся читать заклинание. Как обычно, никто не смог услышать ни единого слова из сказанного, как будто старого мага и вовсе здесь не существовало, однако каждый четко видел его, четко различал мистический серебряный свет, льющийся из пустых глазниц.
Целых пять минут творил свои таинства мастер, все это время песок неумолимо надвигался, достигнув расстояния в пять стадиев от стен. Огненные бойцы, для которых песок, как бы нужен был в качестве подкрепления, и вовсе стояли и ничего не делали. Со стен ринулся бессвязный поток снарядов, выстрелов, техник, и калейдоскоп магии, но ничего так и не смогло остановить продвижение врага. До тех пор, пока Хоган не сделал свое движение.
Завершив магию, старик осунулся, и стал походить на внезапно ожившую мумию. его кожа посерела, покрылась пятнами, будто его только что выкопали из-под земли. Тяжело опираясь на посох, Хоган попросил прощения и медленным шагом удалился в сторону крепостных ворот. Там ему надлежало укреплять их мощь, если вдруг возникнет такая нужда. Хоган вложил в эту магию все, что имел. И действие ее поразило мое воображение до глубин души!
Перед внутренним взором, которым я постигал искусство видеть и воспринимать эйдос, творился полнейший хаос! Облако, шириной локтей в двадцать, спонтанно то принимало образ меча, то посоха, то алебарды, то растекалось в лужу, то вновь собиралось в виде бутона некоего мистического цветка, и неторопливо двигалось в сторону песчаных воинов. Подойдя к фронту, оно не уподобилось мощным разрушительным волнам мастера Куллана, просто прошло насквозь, как будто песка и вовсе не существовало. Поразительно было другое. Едва враг прикасался к этой бесформенной технике, связи песка распадались, превращались в комья, подобно грязи. Они дергались, будто в припадке, будто песок мог испытывать боль! И не простую, а агонию, которая бывает раз в жизни.
