- Нет нужды напоминать о моем возрасте, - "усмехнулся" Изумрудный. - Все мы знаем о нижнем соборе. Как и о творящемся там беспорядке...
* * *
Тем временем в месте, именуемом нижний собор.
Огромная атриумная зала, настолько большого диаметра, что лишь самый зоркий глаз просматривал все ее просторы, была заполнена почти полностью. Могущественные (но далеко не настолько, как "троица") мужчины и прекраснейшие женщины проводили время в свое удовольствие. Некоторые поглощали изысканные яства, угодливо подносимые прислугой. В иных материальных мирах такая прислуга почиталась бы за божество, здесь же скромно разносила напитки.
Другие предавались другим праздностям, либо внимали просителям, коих здесь было немало. Это в верхний собор попасть считалось за чудо, даже среди этих ребят! В нижний заглядывал тоже далеко не обычный народ, но случалось такое регулярно.
Существовала и группка тех, кто как и "троица" занимался тревожными проблемами. Сейчас они обсуждали план ответа "практикам внешних миров". Слишком дерзкими стали их вылазки, слишком наглой вербовка. Каждый из присутствующих ощущал приближение нечто большого. Возможно, даже Затмения.
Обсуждение зашло в дебаты, едва не переросшие в сварку, но вот тут как раз и "постучался" некто весьма дерзкий. Не менее, чем практики внешних миров. С первым ударом погасла половина жаровен. С визгом несколько дамочек сверзились со своих ложей, сверкая идеальными икрами и портя безупречные прически. Второй удар - колонны пошли трещинами, в стене образовался проем. Осколки кладки, невесть когда и кем отложенной, и обладающей крепостью незыблемых артефактов (по меркам материального мира) предательски устремились на рядом стоящих. Как хорошо, что в этом месте есть и охрана. Прозвучал приказ - каждого накрыло силовым щитом, ударив о который, осколки просто испарились, как будто их и не существовало.
С третьим ударом в зал ворвался всего один мужчина. Копье его сверкало золотом, слегка помутненным каменной крошкой. Лицо выражало усталость, но радость от успеха предприятия. Искусная борода до середины спины звенела десятками, может даже сотнями браслетов (если считать те, что были заплетены в волосы)
- Вторжение!! - завопил мелкий, коротенький старичок в с виду простом белом халате. Однако его поступь поразительно раздвигала всех, кто был рядом. - Кто ты, чтобы мешать нашему собору? Имеешь ли силу, или право? Или праздный идиотизм движет наивным глупцом?
На крик сбежалась стража и уже хотела заколоть вторженца, но лишь один взмах начинающей дряхлеть руки, и воины ограничились полукольцом.
- Не вериться, что я прорвался! - тихо выдохнул Танвир. - Дайте мне сказать, то, зачем я пришел, а затем можете убить, я не буду сопротивляться.
- Как будто это тебе поможет - хмыкнул новый голос. Что удивительно, вначале был голос, а потом материализовалось тело, так, будто оно там было всегда. Но как его никто до этого не заметил?
- Мир скатывается в бездну, - сокрушалась женщина с синей кожей. Вполне обычная, ухоженная, красивая, но в меру. Были здесь во много раз более выгодные, в этом плане, кандидатуры. Тем не менее, именно эта женщина обладала наибольшим авторитетом. - Собор дожился! Младенцы прорывают защиту ста веков. Младенцы рушат стены собора? Может, мне стоит обнажить топоры?
Язвительность так и сквозила в ее словах, но старичок вновь махнул рукой.
- Каждый, кто смог совершить перечисленное, достоин провозгласить свое желание. Пусть оно будет и последним. Говори, тля!
- Мое имя - Танвир, и я не тля! Верный последователь Госпожи в час смертельной опасности обязан принять меры. Это и сделано. По древнему праву собора, я предьявляю свое право покровительства над регионом, когда то известным как Империя Гесселисс. Нет конца у круга! Я видел много Затмений и пережил их все. Подобно священной звезде, возродился после истребления Империи, чтобы вновь вознести ее к славе. Славой и честью Империи да омоются колонны собора!
Публика вначале даже потеряла дар речи. Какое то время можно было услышать, как дивные полушария прелестниц колыхаются под тогами. Но затем почти весь собор разразился сокрушительным смехом. И лишь синяя дева не смеялась.
- Смелое утверждение. Достоин ли ты заявленного, определю я. И лучше тебе быть достойным, иначе тлеющие совы будут наименьшей твоей заботой.
От слов "тлеющие совы" зал мгновенно содрогнулся. Танвир, хоть и не знал, что это, также сглотнул ком, но лишь увереннее перехватил древко копья. Усилием воли тело воина покрылось мелкой ячейкой чешую. Полный доспех чистой лазури покрыл смельчака. Женщина же в ответ обнажила два топора. Гонг прозвучал, спорщики отправились на ринг.
- Посмотрим же представление - чуть назидательно, но больше весело, провозгласил старичок. - Либо в нашем кругу некоторым станет чуть плотнее, либо дерзость закончится казнью. Так или иначе, собор вновь омоется славой!
Глава 108
Арена сражений в соборе не пользовалась популярностью последние пару тысяч лет. Период бурного роста, различные споры, доходящие даже до войн и даже до истребления народов, хвала Богам, удалось купировать. С тех пор сюда редко захаживали, в основном, чтобы отточить приемы или испробовать новые. Но так, как собор, преимущественно, состоял из персонажей "мирных", то величественные колонны, изображающие могучих воинов древности (а иногда и ныне живущих), постепенно покрывались толстым слоем пыли.
- Претендент, именующий себя Танвир! - вездесущий голос старика в белом халате достигал каждого зрителя, что сидели в защищенном атриуме, прямо над ареной. - Мощь Пути Мироздания - ничтожна. Даже странно, как ему удалось пройти защиту ста веков. Хмм... Как бы то ни было, подобное дает ему право бросить вызов сегодня. Поприветствуем отчаянного, и не менее глупого муравья!
Раздались одиночные хлопки, в основном среди тех, кому битва внесла приятное разнообразие.
- Защитница собора, одна из сильнейших воительниц миров, божество из реальности Кинтаро! Встречайте Джа`ат`Так!!
Женщине хлопали не в пример слаженнее и громче. Впрочем, по безразличным минам было видно, что это вполне дежурное действие, мало из "активистов" действительно поддерживали воительницу.
Оппоненты вышли на песок. Арена по своим размерам превосходила великое множество себе подобных. Пожалуй. она превышала всю площадь Спарты (если бы здесь был кто то, знающий о подобных мелочах). Но это совершенно ничего не значило. Для могущества этих двоих, даже стоя на разных краях арены, было все равно что в прямом контакте.
- Не буду предлагать тебе сдаваться, - немного ехидно хмыкнула Джа`ат`Так. - Вижу, ты полон решимости. Достижение стен собора с твоими силами, достойно уважения. Три раза скрестим мы кромки орудий. Выживи, если сможешь, и я дам тебе шанс!
Закончив с приветствием, женщина сорвалась в молниеносном скоростном выпаде. Мощный топор как будто из ниоткуда лег в ладонь так, вроде он там находился всю жизнь! Никто бы не стал укорять, если божество просто разотрет в пыль вторженца чистой голой мощью Пути Мироздания, но в таком случае собор никогда не достиг бы своего развития. В соревновании чистой, голой мощи, любой из здешних обитателей во многие тысячи раз сильнее любого Танвира. Воительница Кинтаро уважала доблесть, она решила дать пареньку шанс.
Танвир едва успел сформировать чешуйчатый доспех и выставить копье в блокирующем жесте. Его чувство опасности буквально ОРАЛО о смерти, причем исходящей со всех сторон! Орудия столкнулись, породив маленькую взрывную волну. Если женщина совершала простое, будничное для себя движение, нечто подобное всегда предваряло ее тренировку, то Танвиру пришлось вложить намного больше усилий. Мышцы напряглись, копье выгнулось, но сдержало натиск. Гордого воина протащило добрых два стадия, оставляя внушительные борозды в песке, но женщина только начинала разогреваться. Моментально продолжая движение, смертоносная пляска топоров и копья продолжилась.
