Королевство приложило немало сил для изучения феномена, но никто из людей в другой мир попасть так и не смог. Пришлось изучать тех, монстров, что оказались у нас.

Целые научные институты занимались «освоением» монстров. В столице появилась «Академия монстров и их царств», а в школах даже преподавали самые распространённые языки монстров – блот и монстрянский общий. Появилось и министерство Монстрологии, основоположницей которого была тётя Марты. Были созданы специальные законы и различные спец службы. Потом Королевство изменилось, всё поменялось и вопросы существования монстров отодвинулись на второй план. Даже академия закрылась. Теперь монстров преподавали только в школе на биологии, а их языки никто не учил. Министерство ещё работало – осталось несколько отделов. Всё-таки многие монстры обладали особыми навыками, а некоторые были опасными, поэтому без отделов по надзору и отлову не обошлось.

– Ладно, понятно, – вздохнула Марта и поправила очки. – Я сегодня вечером уйду по делам, а вы сидите здесь и никуда с участка не уходите. Если Ушлый придёт гоните его мокрыми тряпками!

Монстрики закивали, а Зефиринка и Многохвост, восприняв всё буквально начали замачивать тряпки в бочке с водой.

Девушка рассмеялась и пошла по своим делам.

Дело в том, что несколько дней назад к Марте приходила старая знакомая – Агата. Они редко виделись, хоть и жили в одном районе, поэтому Марта удивилась такому внезапному визиту.

Темноволосая женщина была расстроена; глаза заплаканные, а губы искусаны. Она пришла простить помощи.

– Понимаешь, Одуванчик, он сам ушёл, никто его не похищал. Наслушался каких-то пришлых монстров и решил пойти с ними. – Рассказывала подруга, показывая фото своего монстрика. Белый и пушистый рогатенький комочек сидел у неё на плече и всеми шестью руками обминал Агату.

– Куда он ушёл?

– В «Сладкие Сады». Это тот бродячий цирк, что уже три месяца стоит на северном берегу реки.

– А ты ходила туда? – Марта поправила очки.

– Конечно. Но Одуванчика не видела. Работники цирка утверждают, что не знают такого. Меня никуда не пустили, но я заметила, что многих монстров там держат в ящиках. Никто не хочет мне помогать. Мой монстричка, он же один у меня, понимаешь. Помоги мне.

– Этот цирк не первый год к нам приезжает. – Марта сокрушённо покачала головой. – Много кто писал жалобы, но у них всё законно. Монстров ни продают, ни покупают, насильно никого не держат. Якобы. Всё это ложь. Они заманивают монстров, а потом угрожают им и держат, как в тюрьме. Ты же знаешь, какие они доверчивые.

– Что можно сделать? – Агата вытирала глаза платком.

– В отдел по Защите Монстров обращаться бесполезно, но ты всё равно напиши заявление. У меня знакомый, работает в Отделе по Учёту, мы учились вместе, может он сможет помочь.

Агата немного приободрилась, но было видно, как тяжело для неё было расставание с другом.

– Думаешь, мои жалобы что-то изменят? Наверняка этот цирк бандитский и никого не боится. – С грустью сказала она.

– Не знаю, изменят или нет, но чем больше на них жалоб, тем лучше. Я схожу в этот цирк, может увижу твоего монстра, а потом подумаем, как его спасти.

Вечером Марта долго искала свой плащ, пока не вспомнила, что оставила его в сарае. Не включая свет, дабы не разбудить заснувших, она аккуратно взяла плащ и отправилась в цирк. Её заметил Шершавый Хвост и увязался за ней до самой калитки. Монстр очень просился пойти вместе, но она его не взяла – не хотелось привлекать лишнее внимание. Он насупился и обиженно теребил её за штанину.

– Нельзя, дорогой, – вздохнула девушка. – Не надо им знать про тебя. Побудь дома, присмотри за остальными.

Лопату она тоже оставила, вряд ли она сегодня пригодится, да и женщина с лопатой на перевес это повод задать пару лишних вопросов. Конечно, сразу не понятно, что лопата зачарованная, но знающие люди с лёгкостью поймут, что на черенке не просто узоры, а специальные символы.

Марта жила в пригороде Кнежинска, в деревне Парники. Город она любила, но он быстро утомил её шумом и гамом, и девушка переехала. Всё-таки большой портовый город, это не деревня и жить там было не так спокойно, как хотелось. Тем более на собственном участке легче приютить монстров, чем в квартире.

В город на машине ехать было не особо удобно, поэтому девушка выбрала электричку. Так она довольно быстро оказалась на городском вокзале и решила сначала зайти к своему приятелю Савелию, который работал в Отделе Учёта Монстров.

Филиал Министерства Монстров располагался напротив вокзала. Большое серое здание с колоннами и лепниной угрюмо смотрело на проспект. Вход украшал массивный барельеф с изображением монстров разных видов. Он уже частично облупился, но всё равно выглядел внушительно.

Внутри, как и всегда пахло старым деревом и бумагой, а ковры под ногами пестрели неприятными узорами.

Савелий работал на третьем этаже уже не первый год, так что девушка точно знала, куда идти.

Марта ещё с университета хорошо относилась к Савелию, но до свидания у них так и не дошло, поэтому ей всегда было слегка неловко приходить к нему, особенно без предупреждения.

– О, Марта! – Воскликнул высокий молодой человек и спешно поправил свои растрёпанные светлые волосы. – Рад тебя видеть! Какая неожиданная встреча!

– Да, мы давно не общались, извини. – Девушка застенчиво улыбнулась.

– Ничего страшного. Рассказывай, как дела? Ты просто так или по делу? – Савелию очень нравилась Марта, но она никогда не проявляла заинтересованности, так что он так и не решился пригласить её на свидание.

– Есть у меня небольшое дело. – Марта присела на стул, заботливо предложенный другом, и пересказала случившееся.

– На этот цирк не первый раз жалуются, но у них все документы в порядке. Официально они содержат монстров на легальных условиях. Платят им зарплату и организуют полное содержание. Но на самом деле, там всё очень мутно и незаконно. Мы не раз устраивали проверки, но им удавалось выходить сухими из воды. – Пояснил Савелий.

– Надо что-то с ними делать, они могут слишком далеко зайти.

– Понимаю, мы с ребятами из отдела по Защите уже создали небольшую команду по работе с этим цирком, но пока дело особо не двигается, да и сама понимаешь, ресурсы и бюджеты у наших отделов минимальные. Нам бы какие-то доказательства, помимо жалоб.

– Да? Интересно. А вот с доказательствами, я может и могу помочь. – Марта была настроена серьёзно.

– Что ты удумала? Хочешь сунуться туда самостоятельно? Это небезопасно! Я пойду с тобой! – Тут же подскочил Савелий.

– Ни в коем случае! Тебя они сразу узнают! – Строго сказала девушка. – А я неизвестная, слегка любопытная дама. Просто поброжу там, посмотрю, сделаю несколько фото.

– Только не геройствуй, пожалуйста.

– Что ты! Геройство – это не про меня. Я схожу на разведку и заодно поищу Одуванчика.

Савелий так и не понял, почему Марта, такая чуткая и заботливая к монстрам, да к тому же ещё и талантливая ученица, не пошла работать в Министерство, продолжать семейные традиции, а просто ушла, предпочтя работу бухгалтером. Но молодой человек никогда об этом не спрашивал, всё-таки невежливо лезть в чужие дела, считал он.

– Если что, сразу звони, я буду ждать. – Попросил парень, провожая подругу.

***

Цирковые шатры светились огнями всех цветов, заманивая прохожих мишурой и весёлыми огоньками. Вокруг играла заводная музыка, смеялись люди, вкусно пахло попкорном и сахарной ватой. Яркость и праздник били в глаза, отвлекая внимание от некрасивых деталей.

Марта купила себе мороженое, чтобы выглядеть так же, как все, и неторопливо пошла исследовать местность.

Зайдя в самый большой шатёр, предварительно заплатив за вход, она наткнулась на представление с монстрами. Под оглушительную музыку монстрики показывали акробатические номера, используя свои особенности и способности. Толпа восторженно хлопала. Девушке же стало неприятно.