– А раз не запрещено, значит, разрешено.

Элиза опять промолчала.

– Ну давай. Я знаю, что ты тоже хочешь. Это вино производилось для императорской семьи Франс!

До революции Франс была не республикой, а империей.

– Но…

Вообще-то она была не против. Она не выпила ни капли алкоголя с тех пор, как вернулась в тело Элизы, но на Земле частенько позволяла себе хмельные напитки. Другой вопрос, можно ли ей?..

– Я же несовершеннолетняя…

– Тем более! Нужно успеть сейчас, чтобы потом не опозориться. На празднике-то вино будет литься рекой. К тому же тебе недолго осталось до совершеннолетия.

Что-то в его аргументах не сходилось… Элиза вздохнула, чувствуя, что вот-вот поддастся на уговоры.

«Завтра придут врачи из Института медицины… Ничего, если я выпью?» – сомневалась она. Ей сообщили, что на следующий день ее навестят двое врачей, чтобы обсудить трахеостомию.

«Кажется, ничего особенного делать не придется, просто ответить на вопросы, поэтому можно и выпить немножко…» – наконец решилась Элиза. Она не думала, что придут к ней Бен и Грэм.

– Хорошо, но только чуть-чуть, – согласилась девушка.

– Конечно-конечно. Хотя я уверен, что потом ты попросишь добавки! Во Франс вина отменные.

– Как скажете…

Так началась пьяная вечеринка в Кровавой башне. Гвардейцы даже накрыли им стол с закусками.

– Приятного аппетита… – растерянно сказала Элиза, садясь за стол.

Встретившись взглядом с одним из гвардейцев, она поняла, что тот потрясен не меньше.

– Выпьем за моего отца-императора, который будет в ярости, обнаружив пропажу вина!

– Разве вы здесь не из-за того, что украли вино, предназначенное для праздника?

Именно так и было. Принц украл особое церемониальное вино и напился до потери сознания, причем компанию ему составили простые горожане. За это император и велел запереть его в башне.

– Ерунда! Прекрасное вино – как прекрасная девушка. Нельзя, чтобы оно пропадало просто так. После церемонии его все равно бы выбросили.

Почему-то эти бессмысленные слова развеселили Элизу, и она рассмеялась.

– Ясно, – сквозь смех ответила она.

– Ну что, выпьем?

Дзынь!

Хрустальные бокалы ударились друг о друга. Вино императорской семьи Франс имело необычный золотой оттенок. Вкус у него был восхитительный!

«Великолепно! Сразу чувствуется, что вино из Франс!» – подумала Элиза, сделав глоток.

Вина империи Франс недаром заслужили славу лучших. В Бритии производили неплохие вина, но тягаться с божественным напитком из Франс они не могли. Даже вина из Порту с их шелковистым вкусом были лишь на втором месте.

«Наконец-то пришел день, когда я снова могу отведать этого вина», – радостно подумала девушка. В прошлой жизни она тоже пила его вместе с Михаэлем.

– Нравится? Пей сколько хочешь!

– Спасибо.

Как и говорил Михаэль, одним глотком дело не ограничилось. Уж очень вкусным было вино! К тому же оно напомнило ей о прошлом, и Элиза пила бокал за бокалом, чтобы заглушить горечь воспоминаний. Однако организм Элизы был еще слишком юным и слабым, и скоро она почувствовала, что пьянеет. Зато жизнерадостному Михаэлю было все нипочем.

«Он совсем не изменился», – подумала девушка.

Михаэль был таким же, как в ее прошлой жизни. Свободолюбивый, веселый, доброжелательный, он с любовью относился к людям. Если наследного принца подданные уважали, то Михаэля – любили.

Эксцентричный третий принц, не заботясь о статусе, мог веселиться и выпивать с простыми людьми. К тому же он был рыцарем с сильнейшей в империи аурой.

Все в империи его обожали. А слухи о его многочисленных любовных похождениях только добавляли ему обаяния. Любовь подданных была его политической силой. Но он не собирался ее использовать. Он просто поступал так, как ему велело сердце.

«Только такой человек, как он, мог со мной подружиться», – с горечью подумала Элиза. Михаэль относился к ней без предубеждений, даже когда все отвернулись от нее. Именно поэтому он был ей так дорог.

«Но я не смогу его спасти». Вспоминая, чем он кончил, Элиза совсем пала духом. В конце концов третий принц погибнет. Даже зная будущее, она не сможет предотвратить его смерть. На это событие она повлиять не способна. Эта часть судьбы была предопределена.

«Единственный способ – отказаться от императорской власти», – понимала Элиза. Но она знала, что это невозможно. Знала, как сильно он к ней стремится, как отчаянно он готов рисковать жизнью ради престола, который даже не был ему интересен. Она все это знала.

Поэтому ей и было так горько. Ее сердце болело от мысли о трагичном будущем. Элиза кусала губы, вспоминая его последние слова, обращенные к ней. И его последнюю улыбку.

– Лиза, что случилось? – окликнул ее Михаэль. – Лиза!

Ответить Элиза не могла. Казалось, если она скажет хоть слово, из глаз ее тут же хлынут слезы.

Она думала о его последних словах.

– Невестка, я хотел тебе что-то сказать.

– Что?

Но больше он не произнес ни слова. Только попрощался с ней так же непринужденно, как всегда.

«Что же он хотел мне сказать?» – гадала Элиза, но теперь ей не у кого было спросить.

Элиза молчала. В тишине одним глотком она допила оставшееся в бокале вино. Алкоголь согрел ее и успокоил мысли.

– Простите. Просто вино дало в голову. Я в порядке.

Михаэль внимательно смотрел на нее. В его взгляде мелькнуло какое-то подозрение. Элиза с удивлением наблюдала за тем, как он наполнил свой бокал и тут же опрокинул себе в рот, будто пил не вино, а дешевый ром.

– Неправда, – сказал он. – Думаешь, я дурак? Ты еще даже не достигла совершеннолетия, а в твоих глазах такая глубокая печаль, будто ты копила ее несколько жизней.

– Это просто вино, – спокойно ответила Элиза. – Я немного опьянела. Не обращайте внимания.

Ее ответ явно не устроил принца.

– Ты так молода, а ведешь себя как старуха. Будешь грустить – заболеешь.

Элиза молча улыбнулась.

Принц тяжело вздохнул и спросил:

– Это из-за брата? Он тебя обижает?

Девушка тут же помотала головой:

– Вовсе нет!

– Да как же нет? Уверен, что из-за него. Он ничего не смыслит в женщинах. Если бы в Лондо проходил конкурс на самого бесчувственного чурбана, он бы занял первое место. А твой брат Рен – второе.

Элиза рассмеялась. Он назвал наследного принца бесчувственным чурбаном? Хотя в целом его слова были недалеки от правды.

– Почему бы тебе не обратиться ко мне? В любовных делах я куда лучше, чем мой брат.

– Не нужно. Не хочу быть одной из множества девушек, которые из-за вас плачут.

– Что ты имеешь в виду? – оскорбился Михаэль.

– Вы же знаете, что про вас говорят. Если все девушки, которым вы разбили сердце, выстроятся в ряд, то эта цепочка обогнет весь Лондо.

– Это клевета! Я не разбивал никому сердца!

– Не стану спорить. В любом случае я вынуждена отказаться.

Михаэль делал вид, что ужасно оскорблен, а Элиза весело смеялась. Вообще-то он не врал. Большинство девушек были так очарованы им, что сами к нему подходили. Так что это не его вина. Разве грех быть красивым и обаятельным?

Атмосфера стала не такой напряженной. Двое продолжали подливать друг другу вино и болтать обо всем подряд.

– Так вот, в империи Цин…

Опьянев, принц рассказывал ей о своем трехлетнем путешествии. В прошлой жизни Элиза уже несколько раз слышала эту историю, но ей все равно было весело его слушать.

На самом деле его обучение восточным единоборствам не прошло даром, как подозревали во дворце. Из путешествия принц вернулся сильнейшим мечником на Западном континенте. Более того, свое прозвище «Мечник» он получил не на Западе, а на Востоке. Так его с уважением называли местные воины. Иностранцу нужно было проявить немалое мастерство, чтобы услышать от восточных воинов подобный комплимент. Тем временем в Лондо даже поставили пьесу, главный герой которой был списан с него.