«Боятся –значит, уважают, - хохотнул Валентин, но Кадзуо было не до смеха. – Их чуть больше, чем нас.»

«Расслабься, пацан, я бывал в заварушках и похуже… - Успокоил свою вторую половинку души Валентин.»

«Они не поднимают тревоги, потому что начальник не хочет потерять лицо, если угроза не так велика, - ответил Кадзуо.»

«Боюсь, ему придется объяснить, что такое реальный масштаб угрозы. Только к тому времени он будет пировать в райских кущах. Или вариться в адском котле, кто знает, - усмехнулся Валентин.»

В подземном коридоре Суслику показалось, что запах бакэдануки стал сильнее. Это означало, что их отряд уже недалеко от того места, где держат будущий праздничный ужин. Он указал направление и отряд осторожно двинулся по подземному переходу, еле освещаемому тусклыми лампочками. Видимо, они попали не в самое популярное место.

Неожиданно Хорёк прошипел:

- Кто-то идет!

Суслик заметил первую часть отряда охранников в десяти метрах от себя. Крикнув Пуме: «Спереди еще одна группа!», Суслик с Хорьком и его подручными ввязался в бой. Благодаря магии Суслик предпочёл использовать танто, который словно превратился в продолжение его руки. Скорость, незаметность, холодное оружие и паркур сделали из Суслика опасного противника в тесных коридорах подземелья. Первый же солдат, пытавшийся взять противника на мушку, рухнул на каменный пол, когда очутившийся рядом с ним Суслик вонзил ему клинок прямо в горло и ударом ноги в прыжке сломал гортань второму. Хорёк успел дать короткую очередь по двум другим охранникам, однако один из них активировал заклинание щита.

Поняв, что зря потратил время и патроны, Сёго прыгнул вперед. Хорьку удалось пробить щит и нанести удар прикладом в горло уцелевшего охранника. Хироки, не меняясь в лице, обменивался ожесточенными ударами с другим солдатом, таким же высоким, как он сам. Кёити взревел и налетел на его противника, припечатав того к стене, после чего выстрелил в грудь оглушенного охранника. Тот с тихим стоном осел на пол и больше не шевелился.

Сюя, добив пятого охранника, подвел итоги короткой схватки:

- Все в минус.

- Пошли, математик, - усмехнулся Суслик. Они наткнулись на женскую половину отряда, которая успела разобраться с другими подручными из службы охраны. Лицо Алисы было забрызгано кровью, отчего у самого Суслика зашумело в голове. Внутреннее чудище рвалось наружу, и его необходимо было удержать под контролем…

Особенно сейчас, когда амбре страха настолько било в нос, что перебивало все остальные запахи. Включая явственный аромат смерти и витающую вокруг него нечеловеческую ауру. Присмотревшись магическим зрением, Суслик разобрал силуэты за стеной. Некоторые из них были слишком мелкими, так что было сложно понять их количество. Но у одного силуэта была очень необычная аура – тёмно-изумрудная, резко отличавшаяся от аур других живых существ, встретившихся Суслику ранее. Она была мощная, чужая и опасная. Оставлять такую за спиной было нельзя. Первое реальное боестолкновение с серьезной угрозой.

- Они там, за этой стеной, - только и успел сказать Суслик, когда Пума, бросив на него быстрый взгляд, решила действовать понятными ей способами. Валентин живо вспомнил мультяшного персонажа-викинга, который в распорядке дня «Ломать-спать-есть» переставлял указанные слова в нужном ему порядке. Судя по всему, у Пумы был базовый вариант, начинающийся со слова «ломать».

Магическое чутье майора Минамото подсказало, где можно проложить проход в нужную комнату. Пума сделала короткий выдох и выбила ногой дверь, которая была мастерски скрыта от посторонних глаз.

-Твою мать… - только и смог сказать Вал, когда увидел, кто сидит за столом.

Это был он, Ужас Глубин, при виде которого весь отряд впал в легкое оцепенение. Суслик узнал эти холодные рыбьи глаза, плотоядную ухмылку на зеленоватом лице и перепончатые пальцы. Судя по тому, как двигались жабры, это существо только что проглотило кусок мяса. При помощи магического зрения Валентин увидел слабый след ауры панического ужаса над тарелкой…Это был ёкай, которому не посчастливилось стать ужином для ктулхоида.

Хорек и его подручные, Ласка, Пума, Лаки и Алиса, не сговариваясь, открыли ураганный огонь по Ужасу Глубин. Судя по его ошарашенной физиономии, он тоже ничего не понял и начал метаться.

«Сижу себе, никого не трогаю, примус починяю, ёкая доедаю… - Мелькнуло в голове Суслика.» Валентин увидел, что на лицах его соратников начала появляться тень сомнения и страха. Кадзуо, возбужденный происходящим, буквально кричал:

«Я читал, что эти твари способны подчинить себе разум других! Что нам делать?»

«Вы…бать!» –коротко ответил Валентин, аккуратно вгоняя одиночные выстрелы в тело существа. Однако, как и при первом столкновении, даже более крупный калибр АК-47, при помощи которого ему раньше удавалось успокоить самых настырных противников, не причинял особого вреда. Водяной, воспользовавшись кратковременной передышкой, пока Ласка и Хорьки перезаряжали автоматы, издал странный низкий звук, от которого часть отряда заметалась по помещению, прижимая руки к ушам и натыкаясь друг на друга, словно слепые котята.

- Ксо! – Суслик понял, что без магии ему придется туго. Собравшись, он направил всю доступную энергию инкантации на выдохе в сторону «рептилоида». Слово смерти не подвело: водяной оказался временно ослеплен, а соратники Суслика снова смогли видеть. Хорек потирал глаза и озирался с таким видом, словно ему впервые довелось воспользоваться органом зрения.

Не теряя времени, Валентин сунул свой танто под нос Пуме:

- Сделай огненный клинок! Сейчас же!

Пума молча провела двумя пальцами по лезвию ножа и буквально выдохнула миниатюрный пучок пламени на танто, который мгновенно вспыхнул. В другое время Валентин бы обязательно полюбовался красотой работы Пумы, но сейчас было не до этого. Ужас Глубин, понимая, что надо действовать, вскочил на потолок и оттуда что-то прошипел. Все, кто былкомнате, неожиданно закатили глаза и, подогнув под себя ноги, попадали на пол, кто куда. Даже Пума, успевшая сотворить мгновением раньше Огненный клинок, и та сложилась в позу эмбриона.

- Давай, маленький маг! Сразимся один на один – теперь остались только ты и я! Без этой надоедливой мошкары! - Прошипел Ужас Глубин с потолка.

Внутри Суслика словно что-то взорвалось, руки и ноги налились огнем. Он чувствовал, что его что-то распирает и толкает вперед, на уже знакомую опасность. Вместе с тем возникло ощущение, что теперь можно покуражиться и навешать люлей этому водяному…

Другой подобной драки опытный наемник не мог припомнить за всю свою жизнь. Удары водяного обрушивались на него, как молот, и Суслик отвечал тем же. Судя по явному неудовольствию на физиономии противника, тот начал что-то подозревать… и впервые за все время в его ауре появился намек на страх. Суслик увидел, что в груди «рептилоида» что-то бьется, и знакомый красный туман стал заволакивать глаза Валентина. Сейчас не было необходимости сдерживать себя. Напротив, ему хотелось дать волю кровожадным инстинктам, победить, порвать на куски, выпить и выгрызть жизнь атакующего его существа до последней капли!

Нанеся короткий удар в висок при помощи огненного клинка, Суслик на доли секунды лишил его способности двигаться. Ускоренная реакция помогла обойти выставленную перепончатую лапу врага и пробить кулаком его грудную клетку. Треск ломаемых костей зазвучал торжественным гимном в ушах Суслика, когда он, погрузив руку вглубь, вырвал источник жизни. Это было даже не сердце, а что-то отдаленно похожее на него, но с кучей мелких щупалец, которые непрерывно шевелились. Суслик, глядя на кракозябру у себя в руке, испытывал неодолимое желание «это» съесть. Слегка поколебавшись, он одним махом проглотил этот клубок.

Ужас Глубин успел бросить на него полный удивления взгляд, прежде чем нанес новый удар. Однако Суслик с легкостью его парировал: проглоченный источник жизни взорвался внутри него подобно сверхновой, прибавив сил и неконтролируемой ярости.