– Слезай! И прошу: будь потише, - шепотом обратился он к Маюми. Та фыкнула и шумно спрыгнула в раковину. Случайно задела кран. Холодная вода тут же намочила лапы и хвост. С возмущенным криком котенок бросился в объятия Джунгарика, оставляя мокрые следы на форме.

Входная дверь открылась. Синдзи быстро запер дверь санузла.

«Только б не проверка!»

На его счастье, это был Суслик. Он внес свой багаж и постучал Хомячку:

– Тебя от радости пробрал понос?

Приятель вышел, вытирая Маюми.

Суслик застонал:

– Ксоооо! Только этого нам и не хватало! Как ты будешь ее прятать тут? Здесь и мышь будет лишней!

– В тесноте да не в обиде!

– Ага. А лоток? Миска?

– Кэцу! Миску буду убирать под кровать или тумбочку. А лоток… Маюми, ты ж умница, будешь в унитаз писать? – спросил Синдзи кошечку.

– «Ага, – скажет она, – только не подглядывай, я стесняюсь», - хихикнул Суслик.

Кошечка спрыгнула с рук, бросила презрительный взгляд на Фудзивара и направилась в туалет. Ловко забралась на сидушку, устроилась поудобнее и оттопырила хвост.

– Ах ты моя прелесть! Самая сообразительная кошка в мире! – восхитился Синдзи. — Вот, видишь! – повернулся он к другу, - она всё-всё понимает!

Маюми гордо вышла, прошлась по ноге Суслика. Прыжок – и она уже на кровати.

– На мою постель не лезь! Еще блох принесешь!

– Она чистенькая. И ошейник от паразитов я ей купил. Вот! – обиделся Хомяк.

– Вот сам и обнимайся. А я не хочу.

Кошка повернулась к парню, который был не рад такому соседству. Кадзуо тряхнул головой: взгляд кошки показался ему слишком разумным.

* * *

Суслик понятия не имел, к чему приведут его высказывания про Маюми. Эта милое пушистое создание в его воображении представало неким мелким монстром, способным на всякие пакости. Причем такие, до каких даже Джунгарик с его больной фантазией не всегда мог додуматься.

Позже, сталкиваясь со следами «творчества» кошечки Хомячка, Валентин просто цепенел на несколько секунд от охвативших его эмоций. В таких случаях его пробивало на невыразимо богатое многообразие матерных слов и выражений из родного русского языка. Приходилось сдерживаться, чтобы не ляпнуть лишнего в присутствии Синдзи. Тот вряд ли бы понял, если бы услышал от друга пожелание натянуть Маюми на глобус или использовать в качестве камеры хранения для Кащеева яйца.

* * *

Джунгарик, видя, что сосед уже успокоился, ловко прошмыгнул мимо Суслика со словами:

– Я на минутку, а ты пригляди, чтобы Маюми оставалась в комнате.

Кадзуо не успел ничего ответить, как Хомячка и след простыл. Суслик мрачно посмотрел на кошечку, которая грациозно вытянулась на кровати хозяина и насмешливо зевнула. Затем смежила глазки и погрузилась в сон. По крайней мере, Суслику показалось, что пушистая белая бестия действительно спит. Он даже наклонился над кроватью и пощелкал пальцами, дабы убедиться в своем предположении. Маюми спокойно дрыхла, и Суслик, бросив на нее настороженный взгляд, успел только пробурчать:

– Хоть бы обошлось без проверок. Не хватало только попасться с этой блохастой мелочью…

В ответ послышалось шипение. Маюми выпустила когти и продолжила спать, словно предупреждая, что про нее не стоит отзываться в таком ключе.

* * *

Стоило самому Кадзуо прикрыть глаза, как навалилось нечто. Оно словно выхватило его ниоткуда.

«Нет! – Суслик чувствовал, как соленая вода забивается ему в нос, заливая горло и легкие. Прямо перед ним было Нечто…оно железной хваткой вцепилось ему в руки, которые мгновенно перестали слушаться…»

Суслик, задыхаясь и испытывая неподдельный ужас, вскочил. Это было что-то новое, но в то же время – смутно знакомое. Подобные видения бывали уже не раз, однако они были связаны то с самим Кадзуо, то с Валентином. А плавания в объятиях непонятного чувака со смертельной хваткой и плотоядной ухмылкой Суслик не мог припомнить.

Маюми снова потянулась и, как показалось настороженному Суслику, насмешливо фыркнула. Однако уже через мгновение кошечка повернулась к нему хвостом, демонстрируя полнейшее безразличие к соседу хозяина, и снова засопела. Решив, что от дороги его разморило так, что мама не горюй, Валентин нехотя поднялся и застыл… Из зеркала на него смотрел тот, кого он только что видел…

Человеческое обычное лицо, но с особенностью: прорезями-жабрами под челюстью, которые были расположены с двух сторон. Немигающий холодный взгляд, длинные пальцы с перепонками, бледная кожа, отливающая зеленоватым. Суслик вспомнил, что он примерно так же выглядел, когда однажды набрался по самое не могу и проблевал полночи в одном из пунктов сбора в прежней жизни. Не то, чтобы он впервые выпил, просто в виски и прочие напитки старые служаки подмешали что-то… Дивный салатовый оттенок его лица вызвал у командира отряда рвотный рефлекс, после чего незадачливого Вала отправили в медчасть.

– Пока не выведешь из себя это дерьмо, не возвращайся. И да, я вычту это из твоего гонорара…

Так Валентин открыл для себя простую истину: во время миссий бухать нельзя. Иначе можно не то, что проснуться в обнимку с фаянсовым другом, а не проснуться вообще. Или проснуться с нулями в контракте, что было равносильно предыдущему пункту.

В голове Суслика все перемешалось. В кадетской школе его постоянно преследовала мысль соблазнить хрупкую на вид Ласку, а был ли у него подобный опыт, пока он был наемником? Довольный внутренний голос сообщил:

«Конечно, был… Она тебя всего измотала… Почему, думаешь, у тебя такой стояк на медсестер? А? То-то же…»

Внезапный переход от бодрствования к полусну…

* * *

Снова вспыхнул яркий свет. Мелькнули чьи-то фигуры, послышался громкий смех:

– Удзио, не лезь в воду, все равно не скроешься!

Однако он упрямо ныряет в прохладную глубину. Как же здесь хорошо! Разгоряченная кожа мгновенно охлаждается, приводя в чувство. Он оглядывается по сторонам. Где-то неподалеку были моллюски, за которыми охотятся местные ныряльщики. Говорили, что у них каждая жемчужина –отборного качества, можно получить у оценщиков немало денег. Подумав, что вместилища сокровищ должны находиться чуть ниже, Удзио без страха погружается еще глубже…

* * *

Голос Хомячка, который уже успел вернуться из вылазки и теперь с нежностью гладил белую пушистую тушку Маюми, вернул Суслика к реальности:

– Друг мой, пребывающий в трансе, я нашел здесь целую кучу возможностей устроить всем веселую жизнь!

– Что? – переспросил Суслик, встряхнув головой. Хомячок совершенно серьезным тоном ответил:

– Мне показалось, что здесь может быть тошнотворно скучно. Но я это исправлю, обещаю.

– Боюсь представить, что ты можешь наворотить, - усмехнулся Суслик. Маюми довольно мурчала, раскинув лапы в стороны с блаженным видом.

– О, здесь работы непочатый край, - с энтузиазмом отозвался Джунгарик. - Должен сказать, ты в последние пару месяцев здорово изменился. Дедушка Фрейд был прав? Сублимируешь?

– Чего? – не понял Суслик.

– Ах да, куда там сублимировать. У тебя правая рука слишком натружена, даже вены стало лучше видно, - хихикнул Хомячок. Валентин слегка покраснел и, помимо воли, посмотрел на правую руку. Ему тоже показалось, что вены и мышцы стали чуть рельефнее.

– Надо работать над собой! - назидательным голосом проговорил Суслик, чтобы скрыть смущение.

– Нет уж, если я буду работать над собой такими темпами, угожу в больницу с ожогами рук, - невозмутимо ответил Синдзи. – Хотя, кто знает – может, и не придется. Вдруг меня кто приласкает?

Валентин хмыкнул, окинув оценивающим взглядом блондинистую шевелюру и субтильное телосложение друга.