– Девятая Ступень! Бог! - Комнату залила тьма, вместо вспышки света, воздух заполнил запах земли и дождевых червей, порыв ветра принес запах разложения. Суслик отчётливо понял, какой именно Бог ожидается на девятой ступени. Полная активация силы Смерти. Трындец всему. И пообещал себе применять девятую ступень только в случае крайней опасности.

– Ну вот и всё! - преувеличенно весело сообщил Суслик. Хомяк имел вид бледный, как будто из него кровь выкачали. Из-под рубашки, лежавшей на полу, выглядывал дрожащий хвостик - от страха Маюми вернулась к своему прежнему виду.

– Ну, давайте что ли, протестируем, - тяжело вздохнул Суслик. Хомяк схватил кошку и отодвинулся от него подальше.

– Пятая Ступень! Танк! - выкрикнул Суслик и зажмурился. Ничего не произошло.

– Мвяхаха - кошка-Маюми каталась по полу и стучала лапкой от переполнявших её эмоций, в которых, в основном, была насмешка и презрение.

Суслик стукнул себя по лбу - начинать надо всегда с меньшего!

– Первая Ступень! Голубь! - перчатки мигнули красным цветом и на тыльных сторонах проявились изображения голубей. Голуби получились довольно злобными, а если присмотреться - они неуловимо двигались!

– Дай какого-нибудь таракана, - обратился к Хомяку Суслик. – Надо проверить.

Неведомо откуда тот достал банку, кишевшую довольно крупными мадагаскарскими тараканами и выделил Суслику одного. Тот взял таракана в перчатки. Ничего не произошло. Отпустив таракана на стол, все втроём они наблюдали, как таракан заметался в поисках убежища.

Суслик извлек из памяти Кадзуо икантацию Малого Слова Смерти, направил палец куда-то в сторону таракана и прошептал ключ активации. С пальца сорвалась чёрная молния и ударила в таракана. Таракан пробежал еще несколько сантиметров, затем остановился и взорвался серой пылью. Запахло склепом…

– Ничего себе «Голубь», - присвистнул Джунгарик, ещё дальше отодвигаясь от своего друга и, на всякий случай, загораживая собой Маюми. Мало ли кто вспомнит какие-то мелочи жизни, всякие пустяки и дела житейские…

– Первая ступень! Голубь! - пробормотал Суслик, решивший не позориться попытками «говорить наоборот» и резонно предположивший, что слово-активатор как включает, так и отключает соответствующие ступени.

Перчатка мигнула красным и изображения голубей пропали, оставив девственно чистую белую поверхность.

– Не думаю, что тестировать твою магию здесь - здравая идея, - выпалил Хомяк, обнимаю Маюми.

– Согласен с тобой целиком и полностью, - тветил Суслик, при этом глядя на самого Хомяка. Тот поежился от такого взгляда.

– Но это ставит нас перед другой проблемой, - заметил Суслик. Он стянул перчатки и аккуратно сложил их в футляр. Тот закрылся. Снова без единого шва.

– Постоянно носить перчатки я не смогу. На ночь мне придется их снимать. Вопрос - насколько ты ценишь жизнь Маюми, чтобы позволить ей пакостить дальше? В один прекрасный момент она нарвется на меня без перчаток. Затем, ты знаешь, я перехожу в режим мононокэ, которому молоденькая бакэнэко на один укус.

Маюми фыркнула, но постаралась спрятаться подальше от Суслика.

От ответа на неудобный вопрос Хомяка спас Хорёк, распахнувший дверь и ставший в позу.

– Возрадуйтесь, друзья мои, ибо я принёс вам благую весть!

Лицо Суслика начало покрываться черными венами. Маюми первая заметила признаки превращения в мононокэ и решила вмешаться до появления люля-кебаба в виде Хорька, прожаренного в собственном соку.

Выбрала она способ немного радикальный, но действенный. Она обернулась в человеческое обличье, моментально одевшись в рубашку Синдзи.

– А-а-а… Э-э-э… Приятно познакомится, юная дама. Мой клан - Кагосима, а зовут меня - Сёго. В честь деда, что одержал победу над гайдзинами в бухте близ города Кагосима.

– Приятно познакомиться, Кагосима-сан! - Сделала книксен Маюми. Хомяк аж возревновал и рассерженно запыхтел, что твой хомячок.

– Так, что тут происходит и откуда у вас такая красотка? - без лишних экивоков заявил Сёго.

Суслик надел перчатки и актировал первую ступень. Затем произнес инкантацию и с его пальца ударила черная молния. Прямо банку с мадагаскарскими тараканами Хомяка. В результате чего банка наполнилась прахом несчастных насекомых.

– У нас проблема именно с этой красоткой, Кагосима-сан, - с наносной печалью в голосе произнес Суслик, игнорируя обиженное сопение Хомяка. - Видишь ли, это бакэнэко, которая признала своим хозяином Синдзи-куна, и делает мне всякие пакости. А как ты знаешь - злить Фудзивара СМЕРТЕЛЬНО опасно. Вот мы и опасаемся за жизнь этой шкоды, которая избрала объектом своих шуток наследника клана Фудзивара.

– Бакэнэко… Знавал я парочку бакэнэко, которые работали на наш клан. Надёжные ребята, себе на уме, любят рыбу и пьют сакэ как не в себя. Но таких красоток ещэ не видал!

– Ах, зачем вы льстите этой несчастной, - притворно потупилась Маюми, с лицом, заигравшем румянцем. Хомяк ревниво запыхтел ещё громче.

Заламывая руки, она обернулась к Хомяку:

– Любовь всей моей жизни! Нас хотят разлучить злые люди… - И горько заплакала, бросившись тому на шею.

– Так или иначе, сейчас очень сложный период в моей жизни, Кагосима-сан, и я прохожу специальное лечение, для чего и вынужден носить артефакты-нивелиры. Без них становлюсь опасен для окружающих - что же нам делать с это замечательной, но очень опасной красавицей? - вопросил Суслик, глядя поверх голов Хомяка и Маюми прямо на Сёго.

Сёго на минуту задумался и его ровное чело прочертила тень извилины. Затем его аура вспыхнула, словно лампочка, и он воскликнул:

– Так это же просто! Наша Принцесса любит всё милое и пушистое. Стоит только рассказать, что у вас есть молодая бакэнэко и вы желаете познакомить с ней принцессу, при этом упомянув, что бедняжке негде жить, она тут же пожалеет её и пожелает оставить при себе. Одзё-сама всегда не хватало друзей - всё-таки единственный ребенок, окруженный сплошными протоколами. А тут и друг, и кошка в одном флаконе.

Взглянув на обнимающуюся парочку, Хорёк добавил:

– Заодно и пакости, из-за которых вся Академия на ушах стоит, превратится. Ведь бакэнэко сможет защитить лучше амулета от нечисти.

Сёго усмехнулся и обменялся с Кадзуо понимающими взглядами. То, что двое будут рядом, но на расстоянии и под контролем, сократит количество происшествий в Академии и улучшит показатели студентов. Особенно, если некоторые грызуны будут заняты попытками увидеть свою ненаглядную. А ещё, Сёго знал, что одна из фрейлин неровно дышит к наследнику Минамото, и если сыграть в правильную лунку, то можно убить нескольких зайцев!

– Я пойду, договорюсь! - Тут же решил замутить интригу Кагосима и пятясь задом выскочил из комнаты.

Не успели Суслик и Хомяк как следует прибраться в разгромленной комнате, как она немедленно заполнилась принцессой и её свитой. Акико с катаной наизготовку осталась сторожить вход, вызвав удивление дневального, Тата и Такара тщательно обыскали комнату на предмет неожиданных гостей, но никого не нашли, кроме Суслика, Хомяка и кошки.

– Скажи, Минамото-кун, - допустила фамильярность принцесса и для верности потыкала осторожно пальчиком в рекомого. - Правда ли что ты содержишь в неволе молодого ёкая и ставишь на нём жестокие опыты?

Принцесса нахмурилась, подтверждая свою серьезность, а Такара и Тата активно закивали, подтверждая сказанное.

Хомяк открыл рот от удивления да так и застыл. Он не знал, что ответить на такое обвинение! Зато Суслик понял замысел Хорька и мысленное ему поаплодировал. И приготовился наблюдать шоу.

– Ёкаев не существует, ваше высочество, - осторожно заметила Такара. - А кошки с двумя хвостами — это просто результат работы каких-то живодеров.

Тата подтвердила:

– Кошка Минамото-сана никак не походит на бакэнэко — это должны быть жуткие звери, согласно описаниям, что я читала.