«… Счастлив, кто мудро наполнил хлебом амбары укромные.

Горе, кто труд не исполнил, горе вам, мыслями тёмные!»

Константин Бальмонт «Безвременье»

– Нет, ты правда всё запомнил, Сева?! И заклинание, и как зовут этих повелителей, что вызывал друид? – спросил меня Борис, подбрасывая несколько поленьев в костёр. – А можешь повторить? Или ты на ходу тут сочиняешь?

– Борь, ты просто завидуешь, что твоя страшная история оказалась не такой уж и страшной, – не дав мне ответить встрял Мишаня. – Русалки уже не актуальны, а у Севы реальная история.

– С такой Алёной как у него можно и в ад прогуляться, – не унимался Борис. – Правда он, кажись, уже там побывал, и на радостях, что вернулся, даже пить бросил.

– Ты почти угадал, – закивал я в ответ, пожалев уже трижды, что согласился приехать к Боре на дачу. Середина ноября, под вечер откровенно похолодало, а дачный домик не особо приспособлен для проживания там в холодно время года. Мы сидим во дворе у костра, мой друг Мишаня, из солидарности, пьёт со мной чай, а вот Борис уже успех выпить изрядное количество спиртного. Он сам же и предложил пощекотать нервишки страшными историями, и рассказал нам легенду о местном небольшом озере, в котором когда-то обитала русалка. Появлялась она исключительно в полнолуние: подплывала к берегу и начинала истошно вопить, да таким высоким голосом, что закладывало уши на несколько дней, при чём только у местных молодых девушек, всех без исключения. Я понимаю, прекрасно пониманию местное население, куда интереснее придумать легенду о русалке в оправдание названию села Глуходевичье. Так, вроде, и жить как-то интреснее, а как оно там было на самом деле, да и было ли вообще, теперь уже никто разбираться не хочет…

– Сева, ты передумал рассказывать? – вывел меня из размышлений голос Мишани. – Обещаю лично врезать этому алкашу, – он кивнул в сторону Бориса, –если он попытается вставить хоть слово!

– Да молчу я, молчу… всё! – Борис поднял руки вверх. – Сдаюсь! Чаю плесните мне, одному пить водку что-то перехотелось, – добавил он. – Самому до жути интересно, если честно, что ж там такого с тобой приключилось, Сев. Давай с самого начала, всё, что помнишь, рассказывай.

– Ладно, так уж и быть, слушайте, – я сделал большой глоток ещё не успевшего остыть чая, закрыл глаза и живо представил себе тот момент, когда услышал странное заклинание:

– О, Могущественный Керн, твоё безмолвное присутствие мы ощущаем в дыхании лесного ветра, дай же нам разрешение на общение с Дагдой, – повелителем жизни и смерти!– громко сказал старый друид поднимая руки к небу, в одной из которых он держал огонь. Живое пламя на ладони, как прирученная стихия, весело колыхалось, не обжигая кожу. Спустя минуту огонь погас и в воздухе запахло жженой полынью, гвоздикой и миррой. – О, Великий Дагда, ты бог магии и изобилия, повелитель всех времён года. Позволь нам вызвать властелина мира мёртвых – Гвин ап Нудда и четырёх стражей Аннона!– друид стоял чуть вдалеке от огромного костра вокруг которого, в диаметре около трёх метров, были выложены девять больших плоских камней.

– Ты не пугайся, Сева, сейчас тут такое начнётся,– услышал я знакомый голос и повернул голову. Деревянная маска на лице моей Алёны, а это точно была она, я это чувствовал, не могла не вызвать шока. Застывшая гримаса ужаса ясно передавала все ощущения от страха или невыносимой боли. Мастер явно был профессионалом и сумел чётко вырезать каждую деталь. – Алён, это ты?

– Да я, я! Можно подумать, что ты выглядишь лучше?! Это защитная маска, оберег от нечистой силы. Всё, не отвлекай меня, мне скоро выходить туда,– она показала пальцем в сторону горящего костра.

Я только сейчас понял, что и сам гляжу на всё происходящее через два небольших отверстия. Но для пущей уверенности всё-таки притронулся к лицу. Деревянная маска сидела как влитая.

– Для того, кому мы служили сначала в сосновых лесах,– продолжал старый друид, – душистое благовоние поднимается в небо. Гвин ап Нудд и стражи потустороннего мира: Гогледд – Хранитель Севера, Дуираин – Хранитель Востока, Дехев – Хранитель Юга и Горлеуин – Хранитель Запада, огнём мы выражаем вам свое почтение!

– А эти девять огромных камней для чего? – не выдержал я и спросил у Алёны.

– Это для повелителей Аннона. Хватит уже задавать мне дурацкие вопросы!

– А Аннон это кто?

– Не кто, а что – это потусторонний мир у друидов, не понятно что ли? Ещё хоть слово и я обижусь. Тут нельзя разговаривать, Сева…

Ночное небо в это время озарилось яркой вспышкой и постепенно начало заполняться огненно-рыжим светом вперемешку со всеми оттенками красного. Я услышал гул голосов людей стоящих рядом и с каждой минутой он продолжал нарастать. Только сейчас мне стало заметно, что народа здесь за сотню, не меньше. Люди стояли как живая стена окружившая поляну. Невзрачная одежда, деревянные маски, мужчины ли, женщины – не понятно; на некоторых надеты шкуры, а вместо масок головы диких кабанов. У тех, кто стоял дальше всех от центра в руках были длинные шесты с нанизанными на них человеческими черепами. Небо продолжало гореть, иначе это назвать было невозможно, а из пламенных облаков образовывались чёткие силуэты огромных огнедышащих гончих псов. Они неслись прямо по воздуху. Гул голосов всё ещё продолжал нарастать, да так, что слушать это стало невыносимо и я, чтобы не сойти с ума от всего происходящего, последовал их примеру:

– Гу-у-у, гу-у-у…! – я загудел, что было сил и мне даже немного полегчало.

Пламя костра резко потухло, потом вспыхнуло вновь, но сделалось крохотным, как зажженная на плите конфорка. Справа из толпы вышли два человека с небольшим железным чаном и подвесили его над огонём. Дикие псы, бегущие по небу, все, кроме вожака, из огненно-красных окрасились в чёрный цвет. Вожак же стал пепельно-серым и от холки до хвоста его застилал густой чёрный дым. Всё это зрелище напоминало Дикую охоту Одина, но тут казалось ещё более масштабным, потому что я видел это собственными глазами. Небесный полёт собрал в свои ряды целую армию мертвецов из числа Великих, но жестоких воинов всех времён и народов. Они неслись на огромных огненных конях, в сопровождении бесчисленного количества псов с горящими угольками вместо глаз. Громаднейшая морда вожака стаи застыла в воздухе метрах в трёх от меня, жар от его дыхания прошёл по всему телу, от макушки до пят и обратно. Вместо слюны с языка сорвалась огненная капля, как горящая лава и полетела вниз. Я попытался зажмуриться, но не смог. К счастью, капля застыла в воздухе и, моментально остыв, тут же рассыпалась, долетев до меня, и тех кто стоял рядом, чёрными хлопьями пепла.

Старик друид колдовал в это время над чаном добавляя в него разные травы и произнося заклинание, а я продолжал стоять как вкопанный. Когда из чана повалил густой дым с запахом серы, горящие глаза пса стали кристально-белыми, а я видимо потерял сознание. Перед глазами кромешная тьма, но мне стало легче дышать, будто кто-то вывел меня из заколдованного круга на свежий воздух. Веки сами самой разомкнулись и я оказался в собственной постели.

– Ну и кошмар, фу-уф! Приснится же такое! – ущипнув себя за руку для пущей убедительности, что это действительно уже реальность, а не очередное сновидение, я почувствовал боль. – Чур меня чур,– но взглянув на настенные часы, я понял, что умудрился проспать даже два контрольных будильника. – Час от часу не легче, – я тут же вскочил с постели и принялся метаться по квартире. Голова гудела, всё валилось из рук, будто меня разобрали и собрали заново, но где-то не докрутили болты.

Накануне в офисе у нас прошла тематическая вечеринка с громким названием «Ударим Хэллоуином по нечисти». Все напрочь забыли, что празднование Дня Всех Святых, это вообще не наш праздник, но нам же главное не суть, а повод. Шеф дал добро, и даже присоединился к пиршеству, что бывало крайне редко. Уговор был сильно не шуметь, поэтому мы бесились тихо, да и середина недели, нам по-любому пришлось разойтись до полуночи. И вот сейчас, глядя на своё отражение в зеркале, мне было невдомёк, что эта опухшая рожа напротив – это я. Выгляжу как живой труп, утопший парочку дней назад, но сегодня оживший.