— Если бы не твой отец — проговорил штурмовик — то я бы до сих пор сидел в Яме…
— В Яме? Что Вы натворили, чтобы оказаться там? — ошарашено спросил Кагат.
— Сидел пожизненный срок, за то, что не послушался решения совета. Моего сына тогда поймали люди. Не помню, как точно они себя называли. Эти мерзкие твари жгли и издевались над моим сыном, «изгоняя из него тьму». Когда я нашел его, на нем не было живого места. Глаза были выжжены, а на руках не было пальцев. Я потребовал от совета мести, однако мне сказали, что жизнь одного орка не стоит того, чтобы развязывать войну с людьми.
— И что Вы тогда сделали?
— Я? Взял два топора, щит отца и двинулся в их лагерь. Там было небольшое поселение, всего тридцать или сорок человек. Я расправился с ними минут за двадцать. Потом приехали наши воины и увезли меня в город. Совет решил, что я поступил неправильно, потому что не имел права нападать на людей без разрешения. Когда твой отец стал вождем, он спустился ко мне, и мы разговаривали часа три. После того как Рогал ушел, меня сразу же выпустили.
— Именно тогда у меня возникла идея, создать штурмовой отряд лучших из лучших, способных взять любую крепость — улыбнулся Рогал — И я уже точно знал, кто будет командиром этого подразделения. Воины Карнуила сплошь берсерки. При получении ран они становятся лишь сильнее.
— Невероятно! — с восторгом произнес Кагат — Почему-то об этом мне никто до этого не рассказывал.
— Неудивительно, — просмеялся Карнуил — для совета я словно бельмо на глазу. Они меня приговорили, а твой отец взял и отпустил, еще и сделал командиром.
— Вы слышите шум? — вдруг настороженно спросил Рогал.
Морда тоже встал и ощерился. Он смотрел куда-то в сторону огромного камня, стоящего за их спинами. Орки достали топоры и медленно двинулись в сторону валуна, озираясь по сторонам. Вдруг небольшая кучка камней, что лежала рядом с ним, зашевелилась. С криком, который позволяли их тела, на свет показались маленькие человечки. Их ноги были волосатыми, у каждого на спине имелся плащ, а в руках они держали камни и ножи. Вернее, для орков это были кинжалы, а в руках этих человечков они выглядели как самые настоящие мечи.
— Вы кто такие? — Рогал опустил топоры и посмотрел на человечков.
— Мы полурослики! — с гордостью прокричал один из человечков.
— Это что, мутировавшие гоблины? — тихо, насколько позволял его голос, спросил Карнуил.
— Это ты гоблин переросток! — прокричала женщина полурослик.
— А они с норовом — рассмеялся Кагат.
— Мы вас не тронем, успокойтесь, — произнес Рогал и спрятал свой топор. Он многозначительно посмотрел на Кирна и Карнуила и те убрали свое оружие.
— Подходите к нашему костру, — властно произнес Вождь.
— Вы, может, и не тронете, а остальные? А еще вон та зверюга! — прокричал полурослик, показывая пальцем на варга и орков, что собрались вокруг.
— Никто вас не обидит, не беспокойтесь, — после этих слов Вождя, орки окружившие полуросликов стали убирать свое оружие и расходиться.
Кагат с любопытством разглядывал человечков. Никогда он еще не видел столь интересных существ. Каждого из них был размером с ногу орка. Но все равно эти человечки отправились в опасный путь. И держались очень достойно, насколько им позволяли их размеры.
После того как орки разошлись, а Вождь со своими спутниками вернулись к костру, полурослики собрались в кучку и начали совещаться. Спустя минут пять они все же рискнули и подошли.
— Давно вы тут? — спросил Рогал — мы не видели вас, пока мой варг не учуял ваш запах.
— Да вы бы и не увидели! — гордо произнес старший полурослик. — Просто кое кто увязался за нами и начал чихать в самый неподходящий момент! Так что ваш варг нас не учуял, а просто услышал.
— Я не виновата! — с мокрыми глазами произнесла девочка полурослик. — Там кто-то из этих громадин выставил свои ботинки, от которых стояла такая вонь, что я не могла уже терпеть!
Все дружно захохотали. Орки предложили переночевать в их лагере. Полурослики согласились и, сбившись в кучку у костра, закутались в свои плащи. Спустя всего три минуты они уже спали крепким сном. Орки последовали их примеру и улеглись на теплую землю. Кагату долго не спалось, он думал о том, что происходит сейчас в Нимирой. Собаки могут сделать с ней все что угодно. По оценке его отца, гноллы опережали их примерно на один день пути. Что будет, когда псы окажутся в своем поселении? Не захочет ли их вожак избавиться от опасных узников? С этими мыслями он, наконец, уснул.
Когда солнце стало лениво подниматься над горизонтом, орки уже собирали лагерь. Полурослики по-прежнему спали и не обращали никакого внимания на сборы целого войска. Уходя, Кагат подкинул дровишек в костер, чтобы человечки не замерзли. Один из комочков открыл глаза и улыбнулся.
— Спасибо — прошептала девочка полурослик. Кагат тоже улыбнулся и, поклонившись, удалился.
Предстояло еще четыре дня пути. Погода стояла великолепная, на небе не было ни одной тучки. Вдалеке на холме пролетела стая орланов. Эти грациозные существа имели три пары крыльев и могли передвигаться невероятно быстро. Первая половина дня пролетели почти незаметно. Чтобы экономить время, кушали на ходу. Вечером можно будет пожарить мяса и сделать похлебки. А сейчас предстояло двигаться как можно быстрее.
Неожиданно впереди раздался боевой клич. Такой знак давали разведчики, он означал угрозу. Кирн догнал Рогала, показывая пальцем вперед. Вождь кивнул головой и что-то показал своему помощнику. Спустя минуту Кагат наконец то разглядел в чем дело. Впереди, примерно в тридцати минутах езды, шли минотавры. Их могучие тела покрывали толстые шкуры убитых животных. По всей видимости, имелось среди них и несколько воинов. Минотавры не ввязывались в чужие распри и жили сами по себе. Никто не знал, откуда взялись эти могучие существа, но связываться с ними тоже не решались. Для орков это было проблема, ведь минотавры растянулись почти на всю ширину тракта. И было совсем непонятно, как они отреагируют на незваных гостей.
Рогал остановил своих воинов и вместе с Кагатом поехал к минотаврам. На встречу им выдвинулся рыжебородый. Кагат был готов поклясться, что, когда этот могучий бык делал шаг, земля под ними дрожала. На рогах минотавра имелись железные шипы. На шее висел красно-желтый амулет в форме солнца. Кагат отметил, что при лучах настоящего солнца, этот амулет невероятно светился. Могучие руки минотавра покрывали обычные кожаные доспехи. Когда они подъехали вплотную, Кагат увидел шрамы на запястьях у рыжебородого — явные следы от оков.
— Доброй дороги Вам, мое имя Рогал, — представился орк — Я командую этим войском. Мне необходимо проехать, и я не хотел бы конфликта с вами.
Минотавр возвышался над ними. Даже с учетом высоты варга, на котором сидели орки, бык был выше почти на полметра. Минотавр внимательно осмотрел орков с головы до ног, а потом заговорил. Его голос, на удивление, мягкий и приятный, совсем не подходил такому могучему существу.
— Мое имя Тиван, я старший воин этого тавра. Я чувствую, что вы спешите и у вас какое-то дело. Мы не будет препятствовать вашему путешествию, я не думаю, что вы враги. Но у меня будет к вам просьба. Вы можете встретить на своем пути наемников гильдии. Они не подчиняются законам людей. Нападают на всех, за кого можно получить хороший выкуп. Мои воины ослабли, и сейчас не готовы к полноценному бою. Да и, честно говоря, я не хотел бы потерять еще кого-то.
— Я даю слово, что не сообщу о вас никому, разве что, своей жене, — улыбнувшись сказал Рогал.
Вождь повернулся к воинам и подал условный жест. Войско медленно начало движение. Минотавры отошли на правую сторону тракта, давая возможность армии Орды проехать. Проезжая мимо них, Кагат обратил внимание, что воинов в тавре было немного. Основную часть племени составляли женщины и дети. Было несколько телег, запряженных саламандрами. Огромные ящеры не спеша тащили поклажу и не выражали никаких эмоций. Дети же напротив радостно показывали пальцами на орков, и о чем-то перешептывались, разглядывая воинов Орды. В отличие от взрослых минотавров, они были невероятно подвижны. У каждой женщины через плечо висела сумка. Они были гораздо меньше ростом, чем мужчины, однако, имели такое же мощное телосложение.
