Когда Брандир зашел в паб был уже вечер. Странно было то, что народу здесь было довольно мало. Брандир заказал пиво, сыр и мясную тарелку. Через пару минут официантка, молоденькая девушка с розовыми волосами, принесла заказ и, улыбнувшись, удалилась. Гном отпил пива и в блаженстве улыбнулся. Напиток был по-прежнему так же хорош, как и раньше. Он положил кусочек вяленой оленины и запил его добрым глотком пива. Он допивал уже третью кружку, когда увидел, наконец, хозяина паба. Брандир махнул ему рукой и Бернин (так звали хозяина паба) помахал ему в ответ. Прошло около пяти минут, прежде чем Бернин наконец признал гостя и счастливый подошел к его столику.

— Брандир, дружище, сколько лет, сколько зим? Как ты? Где ты пропадал?

— И тебе привет Бернин. Да все хорошо, меня же отправили на изучение Корифенских руин. Так что вот, только сейчас решил, что мне пора бы и отдохнуть.

— Ну и как, нашел что-то интересное?

— Нашел кучу всего интересно, но все расскажу только когда закончиться моя исследовательская миссия.

— Исследовательская миссия? — хохотнул Бернин. — Ты там что же, нашел книги с умными словами, ими и хвастаться будешь?

— Нет, я нашел там много интересного, а еще — чуть понизив голос и придвинувшись поближе к хозяину таверны — я узнал, что такое магия. То королевство, что было там, оно было магическим, представляешь?

— Не может быть — охнул хозяин паба. — Тогда жду, когда ты уже все расскажешь, наверняка, там было много интересного! А у нас, как видишь, дела идут, прямо скажем плохо. Когда ты уехал, все и началось.

— Что началось? Можешь рассказать? Я видел, что на северных воротах было всего два стражника и меня это удивило.

— Потише, Брандир, нас могут услышать. Давай дождемся закрытия паба, и я тебе все расскажу. Сейчас в столице порядки поменялись.

Брандир сидел и ждал конца вечера, поглядывая на посетителей. Теперь он отчетливо чувствовал, что происходит что-то странное. Посетителей было мало, и все, кто сидел внутри вели себя очень тихо. Даже когда наступила ночь, в паб не ввалились уставшие стражники, чтобы отдохнуть после дневного дежурства. Посетители допивали свои напитки и почти сразу уходили. К концу вечера в пабе помимо хозяина, официантки и Брандира оставалось всего пара человек. В час ночи паб был закрыт и Бернин повел Брандира наверх, где располагались гостевые комнаты. Пройдя мимо комнат, они вошли в кабинет хозяина паба.

Это была огромная комната, отделанная деревом. На стенах висело всевозможное оружие, рога диких животных, щиты, и картины со всех уголков мира. Пару картин Брандир даже узнал, ведь именно он их в свое время привез из своих странствий.

— Присаживайся — сказал хозяин, указывая на уютное кресло, расположенное напротив стола.

Брандир сел на предложенное место и пытливо посмотрел на хозяина паба. Бернин расположился с другой стороны стола, достал из ящичка бутыль с голубой жидкостью и две рюмки. Откупорив сосуд, он налил две рюмки и одно подал Брандиру.

— Помнишь эту штуку? — с улыбкой спросил Бернин — лет пять назад ты привез ее мне, вместе с тем минералом, который всегда холодный. Классная штука, забористая. А минерал стоит у меня в баре и мои напитки всегда холодные.

— Да, конечно, помню — взяв в руки рюмку, ответил Брандир — мне его подарили морские жители. Я, кстати, так и не понял, как он работает. А напиток я купил у кочевников. Эта штука согревает их холодными ночами в пустыни.

— Я до сих пор не верю, что в пустыне бывает холодно — подняв брови, ответил Бернин — Ну давай, за твое возвращение!

— За временное возвращение — улыбаясь, ответил Брандир. Они стукнулись рюмками и быстро выпили жидкость. Теплота прошла по горлу и остановилась где-то в желудке. Они посидели еще пару минут, смакуя вкус. Наконец Брандир первым прервал молчание.

— Бернин, что происходит? Что случилось в столице, с тех пор как я уехал?

— Я все расскажу, но с одним условием. Ты должен говорить тихо, ибо сейчас, всех несогласных забирают на разговор в замок.

— Несогласных с чем?

— Несогласных с планом, который выбрало наше руководство. Когда все случилось, многие вышли на протест и требовали вернуть все, как было. Только вот часть из них до сих пор сидит в казематах.

— Расскажи уже, наконец, что произошло, я ни черта не понимаю! — воскликнул Брандир.

— Я же просил, потише! — шикнул на него Бернин — все началось в тот день, когда приехал посол от орков.

— Это было как раз в тот день, когда меня отправили в экспедицию, мы пресеклись на входе в Лабораторию Алхимиков.

— Ну вот. Он приехал с дурными вестями, что у них там какой-то конфликт, и нужны все воины. Оплату за последний поход можете не вносить, но ближайшие пару месяцев мы вам у Бездны помочь не сможем. Король сперва запротестовал, мол, у нас уговор, как нам быть, но главный алхимик его убедил. Мол, у меня есть план, все будет отлично! И Голдир согласился. Посол поехал к бездне и уже через несколько дней орки уехали к себе домой. Только вот, насколько я слышал, до дома они не добрались.

— Это еще почему? На них кто-то напал?

— Хуже! Когда они приехали к своему дому, Заркоса уже не существовало. Какая-то зеленая жижа уничтожила и орков, что были в столице и сам город. Прихватив заодно еще и пару городов людей. Наши исследователи спустились туда, но не рискнули исследовать эту заразу. Даже на расстояние в несколько километров вокруг была лишь мертвая земля. Поэтому они собрали вещи и уехали оттуда по добру по здорову!

«Значит, эльфы снова это сделали… — подумал Брандир. Они снова использовали Мор. Не знаю, что им сделали орки, но похоже царству орков пришел конец… Это ужасно. А если они решат, что мы им тоже враги? У нас нет ни единого шанса. Нас утопят в этой зеленой жиже, и мы все пропадем. Я должен понять, как лечить Мор. Иначе весь мир находиться в опасности. Не только гномы, но и вообще все живые существа сейчас не могут быть спокойны. Надо будет сесть в моей лаборатории и все разобрать по полочкам. Возможно, мне стоит подключить алхимию, в цепочку заклинаний? Но реально ли это? Я не знаю…»

— Эй, ты тут? — прервал его мысли Бернин.

— Да, извини, я задумался.

— Я спрашиваю, дальше то рассказывать?

— Да, конечно, а что было что-то еще?

— Конечно, это же только начало. Дальше у нас начались реальные проблемы! — воскликнул Бернин и налил еще по рюмке.

«Конечно, гномов не волнуют проблемы других, пока это не касается их дома. Ничего удивительного. Но я сомневаюсь, что такие события что-то может переплюнуть» — подумал Брандир, выпивая очередную стопку.

— Так вот — продолжил хозяин паба — орки то ушли, а бездну охранять надо. Наши воины хоть и сильны, только вот со здоровенными демонами нам тяжело совладать, сам понимаешь. Ну и начала эта нечисть по чуть-чуть прорываться в наш мир. Сперва уничтожили пару домишек на окраине, потом сожгли караван. Ну, Голдир и вызвал к себе МехГундира. Мол, ты мне обещал, что все будет хорошо, а у нас вон потери! Тогда верховный алхимик собрал совещание в лаборатории и на следующий день к бездне поехали караваны.

В караванах были големы. Какие-то сильно навороченные, с автоматическими арбалетами, шипами, и лезвиями из всех доступных отверстий. Поначалу это был фурор. Демоны погибали пачками. Наши механические защитники рубили и кромсали их словно колбасу. С каждым днем поток демонов был все меньше и меньше. Мы носили МехГундира на руках. Голдир даже дал ему какую-то почетную награду. Только вот, недолго все это продолжалось.

— Дай угадаю, големы начали ломаться? — спросил Брандир.

— Откуда ты знаешь? — удивленно спросил Бернин.

— Мы их еще когда разработали, я уже тогда сказал, что с ними может возникнуть огромная проблема. Они имеют невероятную механическую мощь. Они не убиваемые. Только проблема была в другом. Они не защищены от воздействия внешних источников. Пыль и жар Бездны просто разрушает шарниры и механизмы големов. И чтобы поддерживать в работоспособности одного голема нужна бригада из, минимум, десяти инженеров. А у нас такого количества во всем государстве нет.