— Я тоже на это надеюсь, — ответил Рогал.

— Мне надо к разведчикам, — сказала Лина.

— Может, хотя бы разок поедешь со мной? — грустно улыбнувшись спросил Рогал.

— Неа, — улыбнувшись ответила Лина — если что, я всегда рядом, ты же знаешь.

— Знаю, — ответил Рогал Лине, которая словно ветер уже мчалась в нескольких десятках метров от него.

В это время отряд Судьи Эстифаля достиг окрестностей Старого леса. В давние времена именно в этом лесу жили эльфы. Эстифаль ненавидел рассказы о тех временах, потому что эльфы тогда были невероятно слабы и ничтожны. Он признавал лишь их современную историю. Этот лес был действительно старым. Даже те дороги, что эльфийские ремесленники создавали несколько лет назад уже поросли густой травой, а местами и вовсе были разрушены неизвестными существами. К Судье подъехала Николин.

— Судья Эстифаль, — обратилась она.

— Что случилось, Николин?

«Я чувствую впереди смерть» — не открывая рта, сказала Николин.

Эстифаль инстинктивно посмотрел на камень Эзула, что висел у нее на шее. Сейчас он сиял, что могло значить лишь одно — Николин использует силу камня. Ее дар был одним из самых сильных в отряде Эстифаля. Помимо того, что она была великолепным лекарем, Николин чувствовала любую опасность вокруг и могла предупредить о ней. Так же она обладала телепатией и могла чувствовать недалекое будущее. Поэтому Судья очень высоко ценил ее как бойца своего отряда.

— Это со стороны поселения гноллов? — ускоряя движения своего коня, спросил Эстифаль.

— Да, — ответила Николин — но я не могу понять, кто на них напал. И я чувствую, что там пало гораздо больше гноллов, чем должно быть в этом поселении.

— Понятно, спасибо, — ответил Эстифаль и громко скомандовал — За мной, полный вперед!

Отряд помчался во весь опор. Эльфийские лошади были не только прекрасны внешне. Они двигались невероятно быстро и могли пробираться сквозь самые густые чащи. Это давало эльфам огромное преимущество в скорости перед любым другим народом. Оставшаяся до поселения дорога заняла всего пол часа. Зайдя в деревню Эстифаль растерялся. Вокруг места, где некогда стоял тот самый трон, лежали горы из трупов поверженных гноллов. Сперва, он даже подумал, что это была междоусобная война. Гноллы частенько устраивали передел территории. Но, победитель бы не ушел из этого поселения. А здесь были лишь горы трупов.

— Командир! — позвал Брюстваль.

Эстифаль развернулся и направился к воину. Эльф держал в руках сломанный топор и пару черных стрел. Такой топор мог принадлежать кому угодно, даже гноллу. Хотя отличие конечно же было. Это оружие было сделано мастером из числа гномов и имело какие-то непонятные Судье руны. А вот таких черных стрел он никогда не видел.

— Есть предположения, кто это сделал? — спросил Эстифаль.

— Ну такие топоры есть много у кого, — ответил Брюстваль — коротышки часто торгуют такими и с орками, и с гномами, и с народами поменьше. А вот черные стрелы, это отличительный знак разведчиков орков.

— Орки? — спросил Судья и мысленно представил карту мира — Хм, ближайшее поселение орков находиться к востоку отсюда. Город Заркос. Мы как-то проезжали мимо него, убогое место. А эти орки тупые дикари. Никакой изысканности и утонченности. Спят в шатрах из шкур убитых животных. А что до драки не гнушаются никакими приемами. Помню несколько лет назад, я был с тайной поездкой в одном городе. Там проходила ярмарка с боями. Так вот один из этих орков, сражался с воином эльфом. И когда эльф выбил у него оружие, то животное начало избивать его кулаками и ногами. В общем, от этих зверей можно ждать чего угодно.

На самом деле Судья опасался орков. Он знал, что орки являются отменными воинами. Если слухи не врали, то именно орки помогали коротышками бороться с демонами. Однажды он уже сражался с демонами, и этих тварей победить было очень не просто. А для орков это было словно тренировка перед настоящей битвой. Эстифаль развернулся и глазами поискал Николин. Она стояла у поваленного дерева и смотрела вглубь леса. Судья посмотрел под ноги, ища более-менее чистую тропинку, чтобы добраться до Николин. Но внезапно ее голос заговорил у него в голове:

«Они направились на восток. Если выдвинемся прямо сейчас, то через три часа их нагоним. Но я чувствую какую-то беду, командир. Может быть лучше вернемся в столицу?»

Эстифаля задели слова Николин. Она что, сомневается в нем? Не верит, что ему по плечу любой враг? Он покажет ей, на что способен настоящий судья. Эстифаль свистом подозвал своего коня и вскочил в седло.

— По коням, двигаемся на восток — скомандовал Эстифаль — думаю, что нашим врагом являются орки. Держите ухо востро, они способны на любые ухищрения. Но это не спасет их от нашей кары! Мы догоним их, и накажем, за то, что они сделали!

С этими словами Судья направил коня на выход из поселения и помчался по расчищенной дороге. Отряд едва поспевал, за своим командиром, который мчался словно ураган. Выскочив из леса, Эстифаль сразу же свернул к сеадальскому тракту. Это был самый безопасный и быстрый путь до Заркоса. И орки наверняка пойдут именно по этому пути. Уже вечерело, но Эстифаль был уверен, что завтра к обеду, он вместе со своим отрядом будет возвращаться в Эзукал.

В это время Рогал вел своих воинов домой, подгоняя своего верного варга и посматривая назад. Небо было по прежнему чистым, лишь немногочисленные птицы и облака украшали небосвод. В душе Рогал чувствовал, эльфы уже знают и скорее всего двигаются им в спину. Но он тешил себя надеждой, что пока эльфы отреагируют, Орда будет уже в Заркосе, где надежные стены и сильнейшие конструкции гномов защитят его народ.

Примерно год назад, после очередного визита к королю гномов, Рогал привез инженеров. Эти ребята, обвешанные с головы до ног всевозможными приспособлениями, всего за месяц сделали три десятка катапульт и баллист, несколько сотен боеприпасов к ним, а также ловушки под стенами Заркоса. По просьбе Рогала они сделали два потайных выхода из города, чтобы в случае осады была возможность спасти женщин и детей.

Внезапно позади каравана раздался громкий хлопок. Вождь обернулся и увидел красное облако. Рогал почувствовал холодок, пробежавший у него по спине. Черная стрела? Неужели так скоро, неужели эльфы их уже настигли? Рогал обернулся и в ту же секунду увидел, как на дальнем холме появилась фигура на белоснежном коне, закованная в красные доспехи.

Глава 6

Рогал развернул своего варга. Штурмовики, заметившие врага на дальних подступах, выдвинулись вслед за Вождем. Кирн уже собирал воинов и отдавал приказы по расстановке. Рогал подъехал к своему помощнику.

— Раненные пусть едут дальше, — скомандовал Вождь — а мы займем оборону здесь и перебьем все это отребье.

— Ну, попробуйте сами их уговорить, — криво ухмыльнувшись ответил Кирн и пошел к штурмовикам.

Рогал повернулся и увидел, как раненные орки вылезают из повозок и разбирают свое оружие. Лишь тяжело раненные и не способные двигаться орки остались лежать.

— Что вы делаете? — рыкнул Рогал — раненные отправляются в повозки! Пока вас не вылечат, вы не будете участвовать в битве!

— Прости нас Вождь, — ответил один пожилой орк, поднимая топор — но мы не можем бросить Орду в такой час.

— Вы, и так, ранены, — ответил Рогал, подходя к орку — я не хочу потерять таких воинов, как вы.

— Вождь, — выпрямившись ответил все тот же орк — я воевал еще в те годы, когда ты только собирался оседлать своего первого варга. Дома у каждого из нас жены, дети, родители. И мы сделаем все, чтобы эти белобрысые твари не добрались до стен Заркоса! Мы тебя очень уважаем, но я уверен, что лишняя пара рук в таком бою лишней не будет.

— Вы правы, — немного подумав, сказал Рогал — но будете прикрывать тылы. На передовой я выставлю только здоровых бойцов. Эти хитрые твари наверняка будут искать способ прорваться нам в спину. И вы не допустите этого! Я рассчитываю на каждого из вас!